VIII PRÉFACE

méthode, par les résultats à atteindre, à chaque aspiration vers Tidéalisme, sont d'un secours exceptionnel. Ici quelque jour peut-être l'histoire en général étendra son rôle ; ces recherches doivent donc montrer le progrès intellectuel tellement inhérent aux sciences naturelles qui Tont déterminé, qu'elles puissent, et par leurs résultats positifs et par la façon même de tracer leur propre développement, contribuer utilement au développement de la civilisation.

Victor Carus.

La traduction de V Histoire de la Zoologie a été faite de la page V h la page VIII, et de la page 1 à la page 373, par M. P.-O. Hagenmuller — de la page 37'i à la page Ulii, par M. Louis Olivier — de la page 45:2 ù la pa;^e 6i't, par M. K. de Tanncnbcrg.

Les éprouves des pages 2'iO à 373 ont 6ié revues et corrigées par M. Louis Olivier, celles des pages 417 à 451, par M. E. de Tannenberg.

DE

L'homme devait nécessairement, au milieu de la nature dont il se sentait partie intégrante, observer de très-bonne heure les formes, la vie, les mœurs, l'apparition, la propagation des animaux, et y donner la plus grande attention. L'homme a pu trouver dans le règne animal, parmi les espèces les moins propres à la résistance, de quoi satisfaire ses besoins matériels, nourriture, vêlement ; peut-être aussi les animaux « indépendants du sol, doués de la liberté du mouvement, de la puissance de la voix, marchant à côté de l'homme, partageant son activité au milieu de la vie silencieuse d*un monde végétal pour ainsi dire passif ^ » Tont-ils, par leurs actes si variés, amené à les observer avec soin, ou même à se défendre de leurs attaques. Quoi qu'il en soit, des idées ont dû se former conduisant bientôt à des mots ; elles répondaient aux impressions des sens ou les dépassaient, mais appartiennent toujours aux premières acquisitions de la conscience. Ceci dut se passer déjà aux temps où peu d'autres rapports encore, ceux d'homme à homme, ceux des membres de la famille entre eux, avaient pris place dans le cercle des idées humaines.

< J. Grimm, Einleitunç zum Reinhart Fuchs, p. i.

Carcs, Histoire do la Zoologie. 1

2 INTKUDLCTION

Si Torigine d'une science doit dater du jour où, pour la première fois, elle a connu son objet, la Zoologie est sinon la plus ancienne, du moins une des plus anoiennes parmi les sciences. Sans doute elle ne comprit d'abord que les notions de quelques formes animales, notions sans liens et nées d'expériences fortuites ; mais, pourtant, ce que nous pouvons déduire des résultats enregistrés dans le langage sur cette première connaissance des animaux offre un intérêt scientifique, même pour les questions de zoologie pure.

Dans ses rapports avec la nature, incomparablement plus intimes alors qu'aux époques ultérieures, car rien ne le séparait d'elle, ni des mœurs adoucies et raffinées, ni des occupations peu en rapport avec elle, l'honune arriva peu à peu à se familiariser intimement avec la vie des animaux. Il observait chez eux des phénomènes passionnels, des penchants et des antipathies, une vie domestique ou sociale, toutes choses semblables, sinon dans le fond, au moins dans la forme, à ce qu'il sentait et éprouvait lui-même. Il en vint, et non sans raison, à rapporter des effets extérieurs identiques à des causes internes semblables, à mesurer à l'échelle des facultés de son âme les mouvements de vie intellectuelle des animaux. Bien que l'imagination ait largement mêlé l'absurde à l'ensemble des observations exactes, ces connaissances sur la vie psychique de quelques animaux ne restent pas moins dans ce qui nous vient de plus précieux de ces beaux âges primitifs, tout pleins de légendes, « où les animaux parlaient encore. » Ici aussi nous pourrons puiser bien des faits importants pour une histoire de la zoologie.

C'est ainsi que ces premières relations avec les animaux faisaient connaître leurs formes extérieures et les particularités qui déterminaient leur rapport avec Thomme ; mais en même temps l'esprit, capable de combiner et d'ordonner, ne pouvait s'arrêter là, devant le tableau, toujours plus riche, de la vie animale. Déjà dans les appellations des différents animaux, le langage n'avait pas créé des noms individuels, mais des expressions collectives s'appliquant à tous les animaux ayant mêmes traits, même vie. Ces expressions à leur tour s'élargirent graduellement jusqu'à prendre l'importance de sortes de casiers destinés à recevoir les animaux nouveaux que l'homme apprenait peu à peu à connaître. Ainsi naquirent des mots comme oiseau, poisson, ver, etc., qui, ne visant d'abord par leurs racines que les particularités îiaillautcs de certains animaux, gra-

(luclleracut, parfois même perdant lem* signification ppcinière, devinrent des noms de {groupes. Mais cette façon presque instinctive, en tout cas non scientifique, de réunir des similitudes et des analogies sous des dénominations communes, ne pouvait suffire au besoin d'un arrangement réfléchi. Ce besoin dut apparaître du jour où Ton connut des animaux qui ne pouvaient rentrer immédiatement dans les catégories créées par le langage. Peut-être faut-il ranger parmi ces animaux n'ayant encore dans la langue aucune appellation générique quelques-uns de ceux désignés dès l'antiquité comme fabuleux.

C'est cette nécessité même de donner à la multiplicité des choses, non-seulement un ordre, mais encore un sens, qui fit naître ces essais continués jusqu'à nos jours de division ou de classification du règne animal. Du désir d'ordonner l'ensemble des formes en un tableau synoplique, de façon à retrouver facilement le conna et classer aisément 1 inconnu, sortirent les systèmes appelés, avec plus ou moins de raison, artificiels. On ne peut méconnaître un grand, sens à beaucoup des essais tentés pour élever ces édifices ; mais il n'y eut de système à sens vrai que du jour où l'on ne prit plus, pour base essentielle de division et de classification des animaux, des caractères isolés choisis arbitrairement, mais où l'on étudia et compara, dans toutes leurs particularités et leurs rapports, les animaux les uns avec les autres.

A cet égard, l'apparition d'un mot servant à désigner les rapports des animaux entré eux fut d'une grande importance. Ce mot, dont les écoles philosophiques ne tardèrent pas à tirer des dérivations à leur usage, faisant ainsi oublier sa signification originelle, rendit intelligible la systématisation et jeta du jour sur les analogies frappantes de beaucoup d'animaux ; c'est le mot parenté. Chez les anciens, le sentiment l'emportait sur la raison, et leurs spéculations s'attachaient étroitement à la forme. Mais elles ne pouvaient se soustraire à la direction qu'imprimait le langage. Celui-ci, par une série de mots significatifs comme ffenrej assocvUlou générique^ parent *, conduisait à l'idée ou

* Chez HoauTO on t'viuvo encore "^viO^ avOp(i>rcuv, jioojv, etc., pour désigner une collection de formes repliant sur uno procréation commune; mais, à partir d'Hérodote, le sens de f^vo; s*éltrgit pour dési;;ner la famille ; de là sortit enfîn, peu à peu, Tidée de parenté en génJ' S . C'est ainsi que les fevyj [li^iTza^ les ouy^sveta, les (i.op?T) 'SUTfçz'^t'Zi'Ké^ d'Aristjto ont un sens qui répond d'autant mieux ii notre terme « parent • que, pour nous aub-^i, le sens du mot « genre ■ est à peine saisissable. Avant les

4 INTIiODUCilUN

peul-êlre seulement au soupçon inconscient d'une communauté particulière entre les formes analogues. Dans ce sens, ce n'est qu'aujourd'hui que celte conception est devenue la source d'observations aussi nombreuses que stimulantes et fécondes.

En même temps qu'il apprenait à connaître et à distinguer les animaux, l'homme faisait, dès le début, des observations non plus limitées à l'extérieur, mais portant sur l'organisation profonde du corps animal. Il ne s'agit d'abord que d'apprendre à reconnaître et à isoler par un procédé quelconque ce qui pouvait satisfaire aux besoins les plus pressants. Ce fut d'abord un pâtre, un chasseur dépouillant et vidant son bétail ou ses fauves, puis bientôt un devin obligé, par son métier même, d'acquérir une connaissance générale des formes et de la position des organes, bien qu'il ne demandât que l'avenir au sang et aux entrailles des animaux *. Dès lors on ne pouvait méconnaître la similitude frappante qu'offrent maints animaux. D'une trouvaille due primitivement au hasard sortirent des recherches auxquelles il ne manquait plus que la méthode. Le but poursuivi était une classification zoologique à laquelle avaient déjà conduit d'autres voies. Ainsi, dès l'origine, la zootomie multij)liait les caractères utilisables pour l'arrangement des groupes zoologiques.

L'attention se concentrait de plus eu plus sur les phénomènes vitaux qui entouraient l'homme chaque jour, mais que lui masquait encore un voile épais. On tenta peu à peu de discerner le stable dans la foule des éléments variables, de ramener les formes et les fonctions animales à des rapports fondamentaux communs, ou, plus généralement, démontrer ce que, n^lgré Tindépendance apparente des manifestations vitales, on croyait pouvoir appeler leur loi. Ici encore l'observateur allait trouver un avertissement dans l'expérience de tous les jours. Le cours régulier des phénomènes de la vie était souvent troublé ; des atteintes violentes ou des causes n'agissant qu'à la longue rendaient malades l'homme et les animaux ; ailleurs apparaissaient des malforma-

Grccs, rien de pareil. Le» anciens Indiens n'avaient pas d'expressions pour ces relations éloignées. Les mots sanscrits kuia et goira ne laissent pas sous-entendre « une origine communOi > et çati^ voisin, d'après lo radical, de ffvoç, n'est employé qu'au sens philosophique.

* Ou des hommes chez les Cimbres, Strabon, 7, !â : ex $s loO *poy&0{jL^vou ai(iaTO( Et; Tov xpaT^,oa |xavT£tav Tivà inotouvio, surtout du sang dos p isonniers immolés. La divination, par les entrailles des victimes, cxiMoii encore au commencement du mojen âge.

IN THODUCTION 5

lions congénitales, des monstruosités. On demanda de remédier à ces maux à ceux que leurs occupations, leur métier et, dans la suite, des études spéciales initiaient à la connaissance du corps de rhomme et des animaux. C'est ainsi que l'étude de la vie et la science qui étudie ceux où elle réside vinrent à dépendre des études pathologiques et thérapeutiques. On a déjà essayé d'affaiblir l'intimité de ces rapports ; mais, au détriment des deux partics, on n'a pu obtenir encore de séparation complète. Le fait est que le progrès date du moment où les représentants des sciences naturelles se dégagèrent de l'alliance de la médecine et se posèrent en chercheurs indépendants.

On dut comprendre dès l'abord que les animaux, doués du mouvement, pouvaient changer de séjour suivant les circonstances, qu'ils pouvaient voyager. Mais comme les ruminants cherchaient de nouveaux pâturages après avoir épuisé les anciens, et que les carnassiers les suivaient, on ne tarda pas à voir des formes étrangères au lieu nouveau. On avait observé sans doute bien avant Hippocrale l'action « de l'air, de l'eau, de l'habitat » sur les êtres vivants, et cela ne fut pas sans effet sur les idées relatives à la distribution des animaux. On trouva que tout être ne pouvait prospérer partout, que les plantes et les animaux avaient une aire d'extension à limites déterminées. En conséquence, en décrivant les pays étrangers, on n'oublia pas de donner les animaux nouveaux qui leur étaient spéciaux. Mais ce n'est que plus tard qu'il fut démontré qu'il y avait une loi régissant là distribution des animaux en régions déterminées. . Un double obstacle devait empêcher des idées justes de se développer à cet égard. D'abord on ne pouvait apprécier encore les rapports des différentes formes animales entre elles et avec le monde végétal ; puis, en l'absence d'une connaissance sufiîsante de la forme et de la surface de la terre, les conditions qui découlent de ces deux facteurs pour l'existence des groupes zoologiques devaient rester inconnues.

On ne devait trouver des restes d'animaux enfouis dans la pierre ou pétrifiés que lorsque des travaux considérables nécessitèrent l'exploitation de carrières, et que les mineurs commencèrent à bouleverser les entrailles de la terre. En creusant des puits, on avait déjà peut-être eu occasion de voir que l'écorce terrestre renferme des,ossements et des coquilles. On ne sait pas si, antérieurement déjà, on avait trouvé soit dans les labours, soit dans les terres éboulées, ces vestiges de races éteintes. Plus

6 LN rUOlJCCTION

Utrd les masses minérales furent exploitées plus largement, les minerais recherchés avec ardeur. Les pétrifications servirent alore àétayer des systèmes sur la formalion de Técorce terrestre ; décorées de ce que Timagination inventait de plus merveilleux, on les fit entrer dans des contes fantastiques sur la vie préhistorique, ou encore on les admira comme des jeux de la nature. Ce n'est que très-tard que Ton comprit que les animaux fossiles sont parents de ceux d'aujourd'hui et qu'ils forment avec eux. un seul grand système. Il reste encore aujourd'hui un souvenir de ces temps passés, c'est cette injustifiable habitude de placer dans la géologie l'étude des plantes et des animaux fossiles. Parfois, il est vrai, la géologie donnerait difficilement à certaines couches de meilleurs caractères que ceux tirés des empreintes oi^aniques. Mais la zoologie, en raison même du but qu'elle poursuit, étude absolue du règne animal, ne pourrait pas plus se passer des formes éteintes qu'on ne sa.urait pénétrer à fond la nature de ces formes sans posséder les détails de Tanatomie comparée.

Le règne animal olîre donc à l'observation scientifique plusieurs points de vue. Réunis d'abord, séparés plus tard, ils donnèrent lieu à des sciences spéciales. Celles-ci progressèrent toutes isolément pendant un certain temps et possèdent chacune leur histoire propre. Mais ces essais de systématisation des formes animales, de représentation du savoir zoologique du moment dans son ensemble, la connaissance de l'organisation et de la forme animale sensu latiori ou morphologie animale, la connaissance de la distribution géographique ou du rapport des animaux avec la surface du globe et tout ce qui s'y trouve, enfin la connaissance des formes éteintes et des relations des faunes de chaque âge de la terre, tout conduit à faire une histoire synthétique du règne animal revenu à l'unité. Ces différentes parties de notre savoir zoologique ne doivent pas être des branches s'écartant sans liaison possible, mais au contraire des racines se réunissant pour former une science, un tronc unique.

Il serait injuste, dans l'état aujourd'hui si satisfaisant de la zoologie, de ne pas rappeler l'aide que lui ont prêtée les sciences sœurs. Nulle jîart, peut-être, il n'y a tant à lutter contre des préjugés enracinés, que lorsqu'il s'agit d'expliquer des processus vitaux; et la difQculté augmente encore, soit qu'on s'attache au développement d'un seul animal, soit qu'on suive celui du règne entier, loi^que, bien que ne pouvant tout expliquer, on ferme la porte au merveilleux.

Un autre obstacle vient de notre faiblesse intellectuelle et morale, qui se refuse à suivre ces autres phénomènes de mouvement non matériels, mais attachés à un substratum corporel. Ces phénomènes, désignés généralement sous le nom de psychiques, sont caractérisés par le libre arbitre et une grande puissance d'abstraction; ils échappent encore, il est vrai, à une explication détaillée, mais ils ne sauraient être séparés des autres processus partiels qui avec eux forment la vie. C'était une inconséquence que de permettre aux sciences naturelles l'emploi des notions de métaphysique, et de leur défendre de les appliquer, un peu élargies selon le besoin, à l'étude des êtres vivants. Il est utile de demander exemple et conseil aux sciences voisines ; c'est ainsi que la méthode se fortifie pour résoudre de nouveaux problèmes. Plus que les autres sciences, qui n'y échappent pourtant pas, par la nature même de son objet, la zoologie tend à user trop laidement des moyens auxiliaires généraux^ Mais si les sciences synthétiques servent ici à la zoologie , elles apprendront à leur tour de la science de la nature vivante qu'en dehors du nombre et de la mesure, il est d'autres moyens de connaître, qui ramènent la pluralité à lunité, la variété à la loi. Ainsi, après un affaiblissement passager, se renouent autour du règne animal les liens qui resserreront de plus en plus en une science unique tous les efforts tentés pour soulever le voile de la nature.

* • Mai) is prone lo bec(|me a dcductive reasoner-, as Koon as hc obtains principles which can be traced to détails by logical conséquence, he sets about forming a body of science, by imaking a System of such reasonings. • (Whewell, History of the indnct. Scienc. 3" éd., vol. I, p. !i."ï.)