LA ZOOLOGIE CHEZ LES ROMAINS ET

les gréco-romains-

Les Rotins .'étudièrent les $•£*;

"e OoCTi^ eut dans d» -es ene.es,

œ >*»- "An

sr£r:&^ri

ranger autour du pavillon ou e“Sf'ùi virent aa„s les Les loirs gris, petits pour

bois et se retirent dans es 1 trou de ehe ,J ^ engrais. un mets tres-dehcat. Les "^®8 A itTne5et des glands, salent, dans leurs parcs, ave u toüneauX

et leur donnaient P^/^struits en terre cuite, d’une forme particuhei , uQ Romain, Lemmus

Les volières lurent um ■ V • eaux qUC n’auraient

Stralio, de Bnndes, p°ui o ■ Des paons engraissés

pu retenir les murs dune

de donncr un

banquet où ne figurait pas ce mets obligé, perdit toute considération parmi ses contemporains gastronomes.

Licinius reçut le surnom de Murena pour avoir le premier élevé des murènes dans des viviers d’eau de son. invention. Les murènes devinrent bientôt l’objet d’une sorte d’émulation folle : c’était à qui en posséderait le plus et les soignerait le mieux. Hortensius traitait les siennes mieux que ses esclaves; jamais il n’en faisait prendre pour sa table, et on dit qu’il pleurait la mort d’un de ses.poissons. On raconte qu’Antonia avait une murène qu’elle se plaisait à orner de pendants d’oreille ; et on ne s étonnait pas de voir Vedius Pollion régaler quelquefois ses murènes d’esclaves vivants.

A côté des .viviers d’eau douce, on en avait d’eau salée, où l’on nourrissait des soles, des esturgeons et diverses espèces de mollusques. Pour introduire l’eau de la mer dans un bassin de ses parcs, Lucullus fit percer une montagne, extravagance qui lui valut de la part de Pompée le surnom de Xerxes logatus. Les poissons étaient devenus si bien un objet de luxe culinaire, que, pour les avoir frais, on les faisait venir vivants jusque dans la salle à manger, à l’aide de courants d’eau qui partaient du vivier. On prenait ainsi les poissons sous les yeux des convives et au moment de les apprêter pour la table. Cet usage est, entre autres, attesté par Sénèque qui en a fait un sujet de déclamation contre le luxe des Romains.

Fulvius Hirpinus inventa les pa^cs pour les escargots, qu’il engraissait avec une pâte, faite avec de la farine et du vin bouillis. Sergius Aurala , dont le surnom est tiré du nom de la dorade, enseigna le premier le moyen de parquer les huîtres. Les réservoirs du lac Lucrin fournissaient les huîtres les plus estimées ; on leur préféra plus tard celles de Brindes.

Malheureusement les soins avec 'lesquels les Romains approvisionnaient leurs tables, ne firent guère faire de progrès à la zoologie. Nous en dirons autant de leurs fêtes

et jeux publics. Curius Dentatus exhiba le premier à Rome, en 275 avant J. C., quatre éléphants après la défaite de Pyrrhus à Bénévent. « Jamais triomphe plus éclatant n’excita, dit Florus, l’admiration des Romains. Jusque-là on n’avait vu derrière le char du triomphateur que les troupeaux des Volsques ou des Sabins , les chariots des Gaulois, les armes brisées des Samnites ; mais cette fois on voyait, parmi les prisonniers, des Molosses, des Thessaliens, des 'Macédoniens.... Mais ce que les Romains regardaient avec le plus de plaisir, c étaient ces éléphants chargés de tours, qu’ils avaient tant redoutés. Ges monstrueux animaux marchaient tête baissée derrière les coursiers vainqueurs, comme s ils avaient le sentiment de leur captivité 1 . » Ges éléphants furent tués aux jeux publics.

Le peuple prit depuis lors goût à ces spectacles sanglants. Vingt- quatre ans après, Metellus fit tuer, à coups de flèches, dans le cirque de Rome, cent quarante-deux éléphants d’Afrique, qu il avait pris dans une bataille remportée sur les Carthaginois en Sicile. Soixante ans environ après le triomphe de Metellus, Marcus Fuhius, pour s’acquitter d’un vœu qu’il avait lait pendant la guerre d’Étolie, fit paraître dans le cirque des panthères et des lions. Publius Lentulus y montra des ours. Quintus Scævola donna pour la première fois le spectacle de quarante lions combattant contre des hommes. Un spectacle plus célèbre encore était celui que donua Emilius Scaurus pendant son édilité (58 avant J. C.). Dans un théâtre splendide, élevé à ses frais et qui pouvait contenir plus de quatre-vingt mille spectateurs, parurent, outre cent cinquante panthères, cinq crocodiles et un luppopotane, genres d’animaux qu’on n’avait pas encore vus à Rome. Mais ce qu’on y admira surtout, c étaient les os gigantesques de l'animal auquel, disait on, Andro-