BufTon, t. IH, p. 200, note 1 (6dit. de Flourens

au Siam, en Gochinchine et dans plusieurs îles de l'Asie méridionale.

On voit que tous les éléphants appartiennent exclusivement aux régions les plus chaudes, aux tropiques de l’ Ancien-Monde.

Hippopotame. — Les Hébreux désignaient sous le nom de behemoth (nicn?)1 le grand quadrupède que leurs ancêtres avaient pu voir dans le Nil, pendant leur séjour en Égypte. Ce nom biblique, probablement emprunté à. l’égyptien, signifie étymologiquement bœuf cl eau. Les Grecs, trouvant à l’animal en question plus de ressemblance avec un cheval qu’avec un bœuf, lui donnèrent le nom de cheval du fleuve, d 'hippopotame (ÎTrTMTOTafioç), qui lui est resté (hippopotamus amphibius, L.). Leur comparaison n’était pas exacte : l’hippopotame rappelle par la forme de sa tête le bœuf, plutôt que le cheval.

Hérodote le fit le premier connaître aux Grecs en ces termes : « L’hippopotame est un quadrupède qui a la corne des pieds fendue, les ongles du bœuf, le museau obtus, les dents saillantes au dehors ; il a la crinière, la queue et le hennissement du cheval ; sa grandeur ordinaire est celle d’un bœuf de iorte taille ; sa peau est tellement épaisse que, lorsqu’elle est sèche, on peut en fabriquer des javelots lisses 2. » Cette description, en partie copiée par Aristote et Pline, est, sur plusieurs points, complètement inexacte, ce qui est d autant plus étonnant qu’Hérodote avait voyagé en Egypte. Ainsi, il est facile à constater, sur les deux hippopotames actuellement vivants à la ménagerie du Muséum 'de Paris, que « le cheval du Nil » n’a pas les pieds divisés en deux ongles, mais en quatre, qu’il n’a pas les dents saillantes au dehors, enfin qu’il n’a ni la crinière, ni la queue, ni le hennissement

du cheval.