Aristote, De partibus animalium, iv

les yeux sont grands, noirs, et ont l’expression de ceux du chameau ; le cou est long, le bec court et pointu ; les ailes ' se composent de plumes molles et poilues ; le corps, posé sur deux pieds bifides, semble appartenir tout à la fois à un animal terrestre, destiné à marcher et à vivre sur la terre, et à un oiseau. En raison de sa lourdeur, l’autruche ne peut ni s’élever ni s’envoler, mais elle court rapidement à la surface du sol; comme avec une fronde, elle lance avec ses pieds des pierres contre ceux qui la pour- • suivent à cheval, et cela avec tant d'adresse, qu’elle fait ■ souvent tomber ses agresseurs sous ses coups. Quand elle est sur le point d’être prise, elle cache sa tête dans un buisson ou quelque autre abri, non pas, comme quelques-uns le prétendent, par stupidité, s’imaginant quelle n’est pas vue parce qu’elle ne voit personne , mais par l’instinct qui la porte à garantir sa tête, comme étant la partie la moins protégée de son corps. » Cette description, très-exacte, à l’exception du bec, qui est obtus et non pointu, est suivie d’une belle réflexion de philosophie zoologique : « La nature est, dit l’auteur, un excellent maître : elle apprend aux animaux leur propre conservation ainsi que celle de leurs petits, et par cet instinct inné elle assure à jamais la perpétuité des espèces1. »

Quant au petit slroulhos (moineau), type de la famille des passereaux, Aristote le compte avec raison au nombre des oiseaux pulvèrateurs, c’est-à-dire qui aiment à se baigner dans la poussière; mais il se trompe en disant que les moineaux se nourrissent de vers : ils sont essentiellement granivores et frugivores.

Pie geai, corneille, corbeau, etc. — L’air de famille de ces oiseaux, que Linné a tous réunis dans le genre corvus a été déjà signalé par les anciens. La

fi'®' *!"*’ des Grecs. est-elle, comme on le prétend, notre pie (corvus pica , L.)? « La kitta a, dit Aristote,