CHAPITRE IV

d'ératosthène a strabon.

Eratosthène, qui termina sa carrière vers l'an 195 avant notre ère, avait donc établi au Musée une étude sérieuse de la géographie, et il y avait laissé un moyen de vérification et de progrès, une carte améliorée. Dans un pays où les princes s'occupaient eux-mêmes de la science, une telle carte jointe à un travail de révision a nécessairement préoccupé les esprts: cependant près de deux siècles , il ne se trouva dans Alexandrie personne qui tentât de faire le pendant de ces travaux.

En effet, les uns continuèrent à explorer et à décrire des ré-

gionspeu ou point visitées ; les autres, à décrire la terre ou certaines parties de la terre connue ; d'autres , à critiquer ou à réformer le système d'Eratosthène ; et d'autres enfin, à composer de ces récits géographiques dont quelques anciens, et plus récemment Callimaque et ses disciples, avaient donné l'exemple.

On décrivit donc la terre en général, ou certaines régions qu'on explorait en vertu d'une mission ou d'un mouvement de curiosité. Toutefois le nombre des explorateurs diminua dans cette période, et il y eut moins de renseignements nouveaux que dans l'intervalle d'Alexandre à Eratosthène. Cela se conçoit. Les explorations devinrent plus rares à mesure que les régions qui entretenaient le commerce du pays se trouvaient plus connues , et les relations ordinaires mieux établies. D'ailleurs , les affaires de l'intérieur, se compliquant de règne en règne, absorbèrent davantage l'attention d'une dynastie dont les fondateurs avaient pu se montrer si généreux. Les Lagides

firent exécuter néanmoins plusieurs voyages de terre et de circumnavigation dans l'intervalle d'Eratosthène à Strabon. Peu après le premier de ces géographes, un voyageur peu cité. Philon, avait exploré les côtes de l'Ethiopie, et Hipparque put apporter des améliorations sensibles au travail d'Eratoslhène en profitant des indications de ce savant, qui avait recueilli des faits curieux. Philon avait notamment observé que, dans l'Ethiopie, le soleil se trouve au zénith quarante-cinq jours avant le solstice d'été, et il avait déterminé les rapports de l'ombre que présente le gnomon sous l'équateur à celle qu'il présente sous les tropiques (1).

Après lui, un antre explorateur, plus hardi, et qui devint plus célèbre, Eudoxe de Cyzique, fut encouragé par Ptolémée VII ou Euergète II. Hipparque, dans ses dernières années , put profiter également des observations de ce voyageur, si sa relation fut publiée immédiatement.

Ce qui est hors de doute, c'est qu'Eudoxe fut auteur d'une relation. Nous voyons, en effet, dans Strabon, que ses voyages étaient connus à Posidonius , qui paraissait les avoir étudiés

à la source même (2).

Eudoxe était un véritable observateur. D'une proue de vaisseau qu'il avait trouvée dans le cours de son voyage et rapportée à Alexandrie comme une sorte de monument, ce qui semble attester un esprit de critique remarquable, il conclut le fait de la circumnavigation de l'Afrique. En effet, d'après les explications que lui donnèrent les marins sur l'origine du bâtiment auquel avait appartenu cette proue, le bâtiment était sorti de Gades, et l'habile investigateur en inféra qu'il n était parvenu au lieu où il avait échoué qu'après avoir passé de l'océan Atlantique dans la mer des Indes.

Eudoxe avait été deux fois encouragé par la cour, mais aussi deux fois dépouillé des objets les plus précieux qu'il avait

(1) Strabo tf, Tt.

(a)Ib.,»8.

rapportés de l'Inde , ce qui indique le maintien dans la dynastie de cet esprit de collection qui en distingue les fondateurs. Dans un troisième voyage, Eudoxe doit avoir tenté de faire la circumnavigation de l'Afrique, qui préoccupait sa pensée depuis sa seconde exploration, et avoir réalisé son dessein avec des moyens qu'il se procura en aliénant toute sa fortune. Prenant par Dicéarchie et Massalie vers Gades , il aurait péné- . tré dans l'Océan ; mais là, forcé par ses compagnons, qu'effrayaient les marées, d'aborder sur une côte dangereuse , il aurait perdu sou vaisseau brisé par les flots. Sa tentative aurait donc échoué. On parle même d'un quatrième voyage d'Eudoxe, ou d'une seconde expédition qu'il aurait faite dans ces parages ; mais si l'amour de la science lui inspira réellemeut cet essai, on ignore complètement quelle en a été l'issue (l).

D'autres traditions prétendent qu'il fit le tour de l'Afrique en prenant son point de départ par le golfe Arabique, d'où, en fuyant Ptolémée Lathyre, il serait à la fin arrivé à Gades (2).

Strabon, qui tenait de Posidonius le récit de l'expédition entreprise aux frais d'Eudoxe, le soupçonne de n'être qu'un conte orné (3) ; mais ce conte prouve évidemment, d'accord avec toutes les traditions, que l'idée de la circumnavigation de l'Afrique était dans les esprits, et que l'on considérait cette région comme une presqu'île dont on pouvait faire le tour en partant de Gades ou de la mer Rouge.

Cette opinion était d'ailleurs donnée par la manière dont on concevait alors la terre habitée.

Les explorations d'Eudoxe tournèrent naturellement au profit de l'Ecole d'Alexandrie ; c'était là qu'il avait reçu ses deux missions ; ce fut là qu'il en rapporta le fruit.

ïl en fut de même d'un autre explorateur de Cnide , Agatharchide , qui marcha sur les traces de son compatriote, visita

(1) StraboII, 93.

<2) Mêla III, 9, 35.

(3) Mallebrun {Bist. delà Géographie, t. 1, p. MO) défend la vérité historique de ce « conte. »

rEgypte, TElfiiopie et lesbôrds de la niér Rouge , et donna de ces pays une description dont il nous reste des fragments. Agatharchide, plus sage que tant de savants du Musée , qui , aux portes de l'Asie et de l'Afrique, n'avaient étudié aucune langue de l'Orient, avait appris l'éthiopien , et porlé son attention sur la zoologie comme sur l'ethnographie , sur le commerce et sur la navigalion comme sur l'astronomie. Il avait laissé, dans plusieurs ouvrages sur la géographie des régions qu'il avait parcourues, des renseignements dont les Alexandrins profilèrent avec d'autant plus de confiance qu'il s'y était attaché davantage à rectifier ses prédécesseurs (1).

Artémidore de Cnide suivit l'exemple de ses deux compatriotes. Il avait peut-être appris d'Agatharchide les derniers efforts d'Eudoxe ; mais sa curiosité le porta du côté où la tradition plaçait les plus fameuses tentatives de cet explorateur. Il visita les côtes de la mer intérieure, Gades , l'Ibérie et une partie de l'Océan, et il laissa, sur ladite mer, en cinq livres, une circumnavigation que Strabon a mise à profit. On avait longtemps pensé qu'il nous restait un extrait et des fragments de cet écrit (2) ; mais M. Hoffmann vient de démontrer, dans son ouvrage sur les Ibériens, que les fragments attribués jusqu'ici à Artémidore sont réellement de Ménippe de Pergame , qui a fait, en effet, un périple, et que Marcien Ta réédité ou résumé (3). La perte de l'ouvrage d'Artémidore est d'autant plus regrettable, que ce voyageur, en fixant son attention sur les mœurs et les costumes ainsi que les phénomènes naturels, avait rectifié souvent les meilleurs écrivains qui l'avaient précédé, tels qu'Eratosthène et Polybe (i). S'il avait accueilli quelques erreurs sur l'histoire naturelle et les astres, l'ensemble de ses

(1) De mari Rubro, p. 47-61. — Diod. Sic. V, c. 21. — Dodwell, Dist. de Agatharch.

(2 Marcian. Heracl., Geogr. rainor ed. Hudson, t. I.

(3) Voir ci-dessous Marcien d'Heraclée. %

(4) Slrabo, lib. U, 148, 159. — IV, 183, 185, 198. — X, i65. — XIV, 663, 670. — XV, 719.

rtn8ëign^men«6érrtfin6rftj)e«sàtfori. Le Mdséë put-il #6^ fîter de ses travaux? Artérhldore n'était pas parti d'Alexandrie pour explorer l'èccident, et là fortune d'Éudcjfxé dépouillé deux fôfs en Egypte aurait pu le détournei dé fa 1 cour deS Lapides. FI paraît cependant qu'il habita Quelque ternes ilexauuYie sons te règne de Ptoîémée Lathyre, vers Tan i$0 avant notre ère , s'il est le môme qtfÀrtémicFore disciple dû gfammàirîeu irbtopnane, âuteiir d'ùné récension d'Homère ; Or, celà est d'autant plus probable que le voyageur mentïorïnë cette Institution dans le pétit ffagrïïerit qiii nous est resté de lui.

Les explorations faites^ au nom des^ Lagïdes èonfinuèrëtrt jusque dans (es derniers temps de leur empire , et l'École <FAlexandrie ne cessa d'être le centre des éfùrfes géographiques 1 .

Asclépiade de M yrla , qui visita èt découvrit des population* de l'Ibérfe (!)• et TrVéophanè de Mityïène (compagnon de Pdrtfpée) qui examina celles du Caucase (2)', paraissent avoir salué cette école comme Polybe , qui passa quelques mois à (a coùr des Lagides. Ce dernier fixe notre attention comme géographe, ayant observé les Alpes, la Gaule, l'Espagne, Cart nage, les côtes occidentales de KAfrrque, ainsi que l'Egypte , « dans te bat dé faire connaître ces pays aux Hellène*» (3). Pblybé appréciait si bien ^importance de la géogfafmîé potîti(jué , qtffl se proposa de rassembler sur chaîne pays ce qtfon erî savait dè précis. Il déplorait que la plupart de ses Contemporains rie connussent pas môme Rome où Carthage, quoique la fcrèuftere de ces villes, disait-il, se fût soumis presque toute Tf/e habitai ble dis globe (4). Se défiant dés relations des marchands , \\ ré* jetait de même les traditions des poètes et des mj tuogrà'rjhes, et se félicitait de vivre dans un temps où l'on pouvait voyager par terre ou par mer en tous lieux (5), avantage dont, à son

(1) Vossius, de BUt. grœc. jib. I c. 18, 22.

(2) Os. Bell. Cïv. lit, t'8. — Valer. ïdaxim. VIII, <4.

(3) Proem. Bell. punie, c. 3, lib. I, c. 2.

(4) Proem. I, 3. 1. III. 150, 48.

(5) Lib. III, c. 58, 59. -IV, 3», 41.

avis, on profitait peu. « Beaucoup de gens, disait-il, visitent le détroit d'Abydos, peu les Colonnes d'Hercule. Sur ce qui est au-delà de Byzance, du Pont-Euxin , du Tanaïs, de Narbo , on n'a plus que des fables. On sait bien qu'au midi l'Asie et la Libye se touchent, mais aucun de nos contemporains n'esta même de dire s'il y a là un continent ou l'Océan (1). Personne n'a vérifié si l'Ethiopie, après l'embouchure du golfe Arabique, s'étend indéûniment au midi , ou si elle est terminée par la mer à peu de distance de la mer Rouge. »

Le système géographique de cet historien est un peu étranger à nos recherches ; cependant l'Ecole d'Alexandrie en a dû prendre connaissance avec d'autant plus d'intérêt qu'il critiquait davantage son chef, Eratosthène (2). D'un autre côté, Polybe a dû s'associer un peu aux études du Musée pendant le séjour qu'il fit dans Alexandrie (3). Cela ne nous autorise pas à le considérer comme Alexandrin, mais nous devons mentionner qu'il fit des travaux considérablés et rectifia une foule d'indications de la géographie politique. Pour la géographie mathématique et physique, qu'il étudia moins , il se borna à une proposition essentielle , celle de distinguer la zone torride eu deux, l'une en deçà, l'autre au-delà de l'équateur, et d'admettre six zones au lieu de cinq , ce que Strabou fit rejeter par cette considération, qu'il ne fallait pas séparer ce qui est immuable par des points mobiles (k).

Gossellin a répété, au sujet de la carte de Polybe, son assertion sur celle d'Eratosthène,et affirmé qu'elle ne lui appartient pas, qu'elle est te résultat plus ou moins heureux d'une combinaison aveugle des mesures fictives qui lui étaient transmises (5).

(l)Lib. 111,24. — IV, 38.

(S) Il corrigeait surtout les mesures de ce géographe ; mais s'il les améliora souvent, il les altéra quelquefois. Gossellin, Géogr. systématique etposi'ive des anciens, t. II, p. 21.

(3) Voir sur son système, Gossellin, Géographie systématique et positive des anciens, i. II, p. 1.

(4) Strab. II, 96.

(5) Gossellin, ib., p. «3.

C'est là, nous le répétons aussi, un de ces jugements téméraires auxquels on ne doit pas attacher de prix.

Nous faisons une seconde classe des géographes qui , sans entreprendre de nouvelles explorations dans cette période, se bornèrent à profiter des matériaux amassés dans les anciennes et à rédiger des descriptions, des itinéraires de terre ou de mer, des manuels de circumnavigation. En remontant un peu audelà de l'époque jusqu'à laquelle nous avons suivi les explorations, on trouve dans Alexandrie Nymphis d'Héraclée composant, sous les yeux d'Eratosthène môme , sa circumnavigation de l'Asie (1). Philarque , qui était de Naucratis ou d'Athènes , et qui appartient à l'Ecole d'Alexandrie comme Nymphis, publia, sous Ptolémée III etPtolémée IV, ses livres d'histoire, qui contenaient des détails sur l'Ibérie (2). Cléon, qui rédigea un traité sur les ports (3), et l'auteur anonyme d'une circumnavigation du Pont-Euxin et de la Méotide , qui nous reste (i), appartiennent également à cette époque , ainsi qu'Ariston et Eudoxe. Mais les deux premiers sont probablement étrangers à l'Ecole d'Alexandrie, et les deux derniers , quoique originaires des bords du Nil , doivent à peine être cités ici ; car , plus littérateurs que géographes, ils avaient l'un et l'autre, dans leur Description du Nil, suivi d'une manière si servile quelque écrit plus ancien sur ce fleuve que leur description se ressemblait parfaitement. C'était au point qu'ils s'accusèrent mutuellement de plagiat, et que Slrabon fut hors d'état de juger le procès (5). Mnaséas de Lycie , disciple du grammairien et du bibliothécaire Aristarque, entreprit, vers l'an 150 avant notre ère, un travail que devait éclipser un peu plus tard celui du célèbre géographe d'Amasée, une description complète de la

(!) Athen. XIII, p. 596; c. XII, p. 536, 5U); XIV, 61». — Vossius, de Histor. grœc. 1, c. 16, p. 10:1.

(2) Alhen., lib. II, p. U. - Vossius, ib. c. XVII, p. 111.

(3) Sleph. By*. A<xwi«.

(4) Iludson, Geogr. minor, vol. I.

(5) Slrabo, lil>. XVII, p. 790.

terre, faite avec une véritable érudition. On en citait Y Europe, Y Asie et la Libye (1), qui formaient sans doute autant de parties du même ouvrage, divisées chacune en plusieurs livres, ce qui semble indiquer une composition étendue. A côté de cela, FEcole d'Alexandrie publia un nombre considérable de traités spéciaux, que nous passons sous silence, mais dont les titres se trouvent dans Strabon, Ptolémée, Pline et Athénée, et qui ont dù augmenter singulièrement les bibliothèques de cette ville.

Une troisième classe de géographes , profitant de ceux de ces travaux qui étaient publiés, essaya de perfectionner la science en ^Tenant poûr j)oint de départ ïe travail d'Eratosthène. Mais peu de ces écrivains concoururent à maintenir le sceptre de la géographie dans l'Ecole d'Alexandrie ; et le plus illustre d'entre eux, Htyparque, vint tout-à-coup le donner pour un instant à l'île de Rhodes avec celui de l'astronomie. Un géographe distingué de nos jonrs a dit qu'lïipparque jeta dans l'Ecole d'Alexandrie les premiers fondements d'une géographie purement astronomique (2). Cette opinion, autrefois admise, a besoin d'être expliquée en ce qui concerne la réforme cTHipparque, et en ce qui concerne le théâtre où il l'accomplit. Si l'on veut dire que l'Ecole d'Alexandrie , en prenant connaissance des travaux de l'astronome de Rhodes , y a trouvé les bases d'une géographie plus mathématique, il n'y a pas erreur absolue. Mais telle n'est pas l'opinion du savant historien des systèmes de géographie ancienne'. Il pense réellement que ce fut dans Alexandrie qu'enseigna le mathématicien de Rhodes. Or, Hipparque, nous l'avons déjà dit, n'illustra que l'Ecole de Rhodes, et son travail serait étranger à celle d'Alexandrie, s'il n'était venu corriger celui d'Eratosthène et préparer ceux de Strabon et Ptolémée. Quant à la réforme qu'il fit dans les

(1) Suidas, v. npaÇtôîxYj. — Hesyrli. v. pupx*io ls <5 x ot S . — Alhert. VIII, I». 331, 346. — SlepudU. Kyi. Eyydfivff.

(ï) Gossellin, Hecherches sur la Géographie' systématique et positive des anciens, 1. 1, p. 1

bases de la science, Hipparque ne composa pas de géographie proprement dite : mais, après avoir révisé l'astronomie antérieure à son époque, dans son Commentaire sur Aratus-Èudoxe, il révisa aussi la géographie antérieure, en s'attachant à corriger, dansune série de traités (1), le travail d'Eratosthène (2).

Le travail d'Hipparque , composé de trois livres, est perdu comme celui qu'il rectifiait, et cela, gra>e à Strabon et à Ptolémée, qui ont si bien profité de l'un el de f autre qu'ils les ont fait négliger tous deux ; mais Strabon indique les corrections faites par Hipparque au système d'Eratosthène. L'astronome de Rhodes fixa les points du globe d'après une méthode empruntée à son catalogue des étoiles, et ce furent les éclipses qu'il fit servir à cçlte fixation. On savait qu'une éclipse s'aperçoit au même instant dans tous les lieux où l'astre est visible ; on savait qu'au moment de I'éciipse les heures différaient dans les divers lieux où on l'observait; il n'y avait donc qu'un pas à faire pour arriver à cette induction, que Fa différence du temps devait donner l'intervalle des méridiens. En réduisant le temps en degrés, à raison de 15 degrés par heure, on devait connaître de combien un lieu est plus oriental ou plus occidental qu'un autre, et par ce moyen l'exactitude de ta science devait venir remplacer les approximations des itinéraires. Il ne fallait, pour cela , que compléter les observations.

Afin de les faciliter, Hipparque calcula des tables et indiqua les apparences célestes pour chaque degré du méridien de Rhodes depuis l'équateur jusqu'au port septentrional (3), et sa Table des climats présenta divers moyens de rechercher les latitudes. Afin de signaler aussi les phénomènes qui devaient faire connaître les longitudes, il calcula pour 600 ans des tables du mouvement du soleil et de la lune , en prédisant les écîip-

(1) Strab I, 15, 56 ; II. 90, 93, 9t.

(2) il' . II, c. 1. Cf. Marcoz, l'Astronomie solaire d'Hipparque soumise à une critiqua rigoureuse. Paris 1828, in-8. — Schmidl, Dits, de Bipparcho. Jenae. 1689.

(3) Strabo H, p. 131,132, 135.

ses pour chacun des sept climats (1). C'étaient là des moyens pour l'avenir plutôt que des secours pour le présent ; et pour sa révision de la géographie mathématique d'Eratosthène,Hipparque suivit généralement son prédécesseur. Il conserva souventses mesures, quand même il ne les approuvait pasentièrement. D'autres fois il préféra celles des cartes anciennes qu'Eratosthène avait changées et qu'il avait cru corriger, à tort suivant Hipparque , avec raison suivant Strahon, qui dit que les anciennes cartes avaient bien plus besoin d'être rectifiées par Eratosthène que celles d'Eratosthène par Hipparque.

Cependant Hipparque est considéré comme l'auteur d'une grande innovation, la méthode des projections (2j, qui donna aux cartes tous les avantages d'un globe, en leur laissant celui d'un transport plus commode.

Il aurait fait aisément une réforme plus grande, celle de ne prendre pour la fixation des lieux qu'une base astronomique et géométrique , et de corriger d'après les résultats ainsi obtenus tous ceux qu'on avait établis au moyen des indications des voyageurs ou des itinéraires ; mais le nombre des observations astronomiques bien faites étant très-petit, Hipparque, malgré la supériorité de sa méthode, ne put corriger sur sa carte qu'un assez petit nombre de points, et y rétablit môme de grandes erreurs. Au surplus, n'écrivant pas une géographie, et se bornant à corriger Eratosthène, il posait des principes plutôt qu'il ne descendait aux applications de détail.

Les bases générales de la carte d'Erastothène étaient donc conservées par Hipparque, et Pline s'est trompé en disant qu'il ajoutait à la mesure ératosthénienne de la circonférence du globe un peu moins de 25,000 stades, ce qui l'eût portée de 25*2,000 à 277,000 (3). Ainsi qu'Eratosthène il partageait en 45 parties l'arc de l'équateur aux pôles, en comptait k (24 de-

(1) Plin. H. N. lib. II, c. 9. — Achill. Tatius, Isaj*. c. 19. (2, GosseUin, Géographie, systématique, Hipparque, p. 5. (:*) Plin. Bist. tiat. II, c. ili. — GosseUin, ib. p. 7.

grés ) de l'équateur aux tropiques, et 5 (30 degrés) des tropiques aux cercles polaires, qu'il portait par conséquent à 5i degrés (1). Prenant les cercles polaires pour la limite des deux bandes habitables du globe au sud et au nord, et les partageant par un méridien , il obtint quatre trapèzes, dont l'un, situé dans l'hémisphère boréal, contenait notre terre habitable (2), qu'il étendait sur le méridien d'Alexandrie, depuis la côte de la région de Cinnamome jusqu'à la limite déjà fixée par Pythéas. Tl conservait aussi, sans l'approuver, mais sans le changer, le méridien principal de son prédécesseur, celui de Syène, ainsi que son principal parallèle, celui de Rhodes; mais il critiquait les détails indiqués sur cette ligne, et surtout la manière dont la position d'Athènes était déterminée sur ce parallèle (3). Eralosthène avait, estimé la longueur de la terre habitable à plus de deux tiers de sa largeur. Hipparque, évaluant à peu près comme lui cette longueur, la porta à 70,000 stades, enconservantpourlesdistancesdela terre de Cinnamome jusqu'à Alexandrie le chiffre de 21,800 stades, fixé par son prédécesseur. Alexandrie se trouvait ainsi à 31° 8' 3V de l'équateur. A partir de ce point, et en examinant l'arc septentrional de ce méridien, il raccourcit de 150 stades la distance d'Alexandrie à Rhodes, et fixa successivement ses parallèles à Ryzance, au Borysthène ( côté méridional du lac Méotide), aux Celtes septentrionaux (côté septentrional du même lac), au point où le jour le plus long est de 18 heures, au point où il est de 19, à la hauteur de Thule. Il évalua à 200 stades de moins qù'Eratosthène la distance de ce point à l'équateur (4.).

Si peu considérable que fiV cette rectification, elle constatait un progrès réel, car Hlppurque ne changeait rien au iwisard, et à chacun des parallèles conservés ou proposés il ajoutait des

(1) Hipparch. ad Phœnom. Aral. 1, i«.

(8) Agalhem. 1, 1, 2.

(3) Strabo, lib. II. 71 et seq.

U) lbid., 7î.

observations astronomiques et gnomoniques. Partout où il le pouvait, il indiquait ou les étoiles qui y sont visibles ou la durée du jour, profitant tantôt des avantages que lui fournissait soq habileté de combinaison et de calcul, tantôt des renseignements géographiques fournis par Néarque, Mégasthène, Deïmacbus et Philon (1), en un mot par les voyageurs les plus dignes de foi. Généralement il préférait toutefois aux indications des voyageurs les observations que nous venons (Je désigner et qui offraient le caractère de la science.

C'est ainsi qu'il plaça sur le même parallèle Marseille et Byzance, le gnomon lui offrant dans les deux lieux les mêmes rapports avec son ombre (2). Cela était d'ailleurs conforme à l'opinion d'un voyageur célèbre, Pylhéasde Marseille.

Quoique Hipparque soit revenu, pour quelques-uns des changements qu'il fir, et notamment pour les latitudes de certaines régions de l'Asie, à des erreurs qu'Eratosthène avait rejelées ; quoique ses critiques ne fussent pas toutes fondées, et qu'il ait adopté des préjugés combattus par de nombreux renseignements, son travail, exécuté avec une savante critique, contenait des améliorations réelles. On a demandé s'il aurait négligé de consulter les ouvrages qui relevaient les erreurs qu'il rétablit, oubien s'il aurait été hors d'état dele faire, habitant Rhodes, et se trouvant par conséquent éloigné des bibliothèques d'Alexandrie. Ni l'une ni l'autre de ces hypothèses ne mène aune solution satisfaisante. A en croire Slrabon, la partie la moins géographique et la plus purement mathématique de son travail, c'était le 3 e livre. « Il y entre, dit Strabon, dans des considérations plus scientifiques que n'exigeait la matière, ce à quoi l'entraînait Eratosthène » (3). C'était là, à cette époque, un défaut trop rare pour que nous n'en fassions pas un mérite à l'auteur. Nous avons déjà dit qu'on lui.doit probablement la

(I) Ibid. 77.

{«; Ibwi. I3i.

(3) Ibid., lib. II, c. ï. in fine.

méthode des projections qui était connue au temps de Strabon {1), et qui ne paraît pas l'avoir été au temps d'Eratosthène (2). Hipparque l'avait adoptée dans sa Table de Climats, dont Strabon nous a conservé un extrait si défectueux (3), mais dont l'importance surpassait le travail de critique exécuté sur la géographie d'Eratoslhène.

Les travaux d'Hipparque furent continués par Posidonius, pour la géographie comme pour l'astronomie ; mais ce fut à Rhodes, ce ne fut pas à Alexandrie. M. Gossellin dit, dans deux de ses ouvrages, que Posidonius proposa à l'Ecole d'Alexandrie une nouvelle mesure du degré terrestre ; que cette mesure, qui n'était que de 180,000 stades au lieu de 250,000, comme anciennement, fut adoptée ; qu'elle réduisit naturellement à 500 slades le degré, qui était auparavant de 700 pour les distances prises dans le sens de la latitude ; qu'à la suite de ce changement on changea dans Alexandrie les anciens itinéraires, sauf quelques-uns qu'on négligea, et que de là s'expliquent les erreurs qui se sont glissées dans l'ouvrage de Ptolémée (4). Il y a, dans ces assertions, deux ordres de faits, les uns historiques, les autres scientifiques ; les uns et les autres demandent rectification. Si M. Gossellin a pensé que Posidonius fit ses travaux dans Alexandrie et provoqua de la part du Musée une rectification générale des anciens itinéraires, ni l'un ni l'autre de ces faits n'a le moindre fondement et ne doit être réfuté. Une simple dénégation suffit. Quant aux faits scientifiques, les voici dans leur vérité. De cette observation, que l'étoile de Canopus, invisible en Grèce, ne faisait que raser l'horizon et disparaître à Rhodes, mais qu'à Alexandrie elle

(2) Go M'Iim, Recherche» sur la Géogr. syst.. I — Hipparque, p. 8. (3 Lib. II, p. 131-: S.

(4) Géographie des Grecs anali/tëe, i>. 123. — Brrhcrches sur la IVavigation des anciens, t. Il, p. lt>8. Descript. de l'Egypte, t. XVI il, p. 3i. Ed. Panckouke.

s'élevait de sept degrés et demi au méridien (données que la seule réfraction altérait sensiblement), Posidonius conclut que la différence entre les parallèles des deux villes situées au même méridien était de sept degrés et demi, ou du 48 tt de la circonférence. Multipliant par 48 la distance de ces deux villes, qui était de 5,000 stades , il ne trouva le méridien que de 240,000 stades, au lieu de 250,000 qu'Eratosthène avait obtenus en multipliant par 50 la distance d'Alexandrie à Syène, qu'il avait admise également à raison de 5,000 stades. Il en résulta donc un nombre de 500 stades par degré au lieu de 700, et le diamètre de la terre n'était plus que de 180,000 stades. C'est à cela que devait se réduire l'assertion de Gossellin.

On voit donc que l'évaluation de Posidonius, fondée sur la distance d'Alexandrie à Rhodes, péchait par la base, comme celle d'Eratosthène assise sur la distance présumée d'Alexandrie à Syène. La distance que Posidonius estimait de 5,000 stades, n'était, suivant Strabon, que de 4,000; et dès lors son calcul, déjà entaché d'une erreur d'un degré et demi par l'observation astronomique, se trouva encore chargé d'une erreur de 1,000 stades par l'évaluation géographique. Un critique habile a prouvé, au sujet de Posidonius comme au sujet d'Eratosthène, que, depuis l'établissement de l'Ecole d'Alexandrie jusqu'au temps de Posidonius, il n'a été fait rien qui ressemble à une mesure d'un arcdu méridien, qui se compose de deux opérations, l'une astronomique , l'autre géodésique , Eratosthène n'ayant fait que l'une des deux, et Posidonius ni l'une ni l'autre (l).

Ce philosophe, plus physicien que mathématicien , s'occupa mieux de la physique du globe ; il observa les marées et expliqua les mouvements de l'Océan par ceux du ciel, en les distinguant en périodes diurnes, mensuelles et annuelles, comme celles de la lune. Il exposa ses théories dans un ouvrage spécial (2).

(1) Letronne, Mém. de VAcad. des Inscrip. VI, p» 3Î8. — Forbiger, Historische Géographie, §10. p. 359. noie 37.

(2) De Terrestribus et Geographicis.

Comme ses prédécesseurs , il plaçait la terre habftée Aï nord dans la zone tempérée, en lui donnant une forme nouvelle, celle d'une fronde, touten hii conservant plusde largeurquede longueur (1). Cetle longueur était toujours de 70,000 stades, et occupait sur le globe plus de la moitié du cercle (2). L'Océan entourait toute la terre, et la circumnavigation de la Libye était admise. Posidonius rapportait , avec une sorte de complaisance, les voyages et les l tentatives d'Eudoxe. Il conservait les trois continents reçus, et déterminait ses parallèles de manière à« rendre raison de la différence des plantes, des animaux et de l'air qu'on y observe. C'était là incontestablement un des progrès les plii9 notables de la science (3).

On place à cette époque deux géographes qu'on pourrait peut-être revendiquer à l'Ecole d'Alexandrie avec plus de raison que Posidonius : c'étaient Sérapion et Polémon, qui tous deux s'attachaieut à critiquer Eratosthène (i). Cicéron mentionne, et Pline consulte quelquefois le premier (5), que son nom doit faire croire Egyptien , c'est-à-dire Alexandrin ; car, seusla dynastie des Lagides, tous ceux qui écrivaient sur la géographie se portaient vers la ville où l'on avait exécuté, depuis près de deux siècles, des travaux si précieux. Sérapion ne doit pas d'ailleurs être confondu avec le médecin dé Cléopâtre qui portait ce nom. Quant à Polémon , que quelques-uns placent souaPtolémée V (6) , et qui écrivit sur là géographie dans l'esprit de Calliraaque et de son école , son époque est aussi incertaine que sa patrie. Véritable* compilateur et polygraphe, il composa une Description de la terre (7), un traité

(1) Àgathem. in Geogr. minor. ed.Hudson. 1. 1, lib. I, p. 3. — Eusiaïu. ad Homer. H; p. 090.

(2) Slrabo 11, 102.

(3) Ib. I, 101.

(4) Cic. ad AU. 11,4, 6.

(5) Elench. Script, lib. IV.

(6) Suidas, v. Poterne

(7) TLoaiiixh Tttfitywt <jtoi yewypo? î«. Suidas *. x). PôUmo.— Athen. IX, p. 372. XII, p. 552. — Strabo IX, p. 396.

sur les fleuves de la Sicile , et d'autres sur les curiosités, les inscriptions et les anathemata de plusieurs cités grecques. On avait de lui quatre livres sur les Àva9r,|i.aTa d'Athènes. Cela pouvait avoir quelque prix. Toutefois, on voit, par les titres même de ces écrits, qu'ils étaient d'un littérateur plutôt que d'un homme de science (1), et l'on est porté à croire que la Géographie de Polémon eut pour but d'amuser plutôt que d'instruire, quand on considère qu'il fit un de ces recueils de Oau[tà(Tia dont l'amusement était le but pricipai. Cependant, il publia un travail où il critiquait Eratosthène, en lui reprochant, entre autres, de n'avoir pas même visité Athènes (2). Cette publication, que Strabon avait encore sous les yeux, s'est perdue ; mais qu'elle ait précédé ou suivi la révision d'Eratosthène par Hipparque, nous en avons assurément la substance dans Strabon. En effet, non-seulement les écrivains antérieurs à ce géographe s'étaient déjà approprié ce qu'il y avait de bon dans leurs prédécesseurs, mais il les consulta lui-même de nouveau.

On doit ranger dans la même classe d'autres, écrivains de cette époque, qui paraissent avoir profité des travaux d'Eratosthène et d'Hipparque, sans avoir eu l'ambition de les améliorer, mais qui n'appartiennent pas à notre Ecole. Tels sont Démétrius de Scepsis , qui rattacha au second livre de V Iliade ses recherches géographiques sur les Troyens et leurs alliés (3) ; son ami Apollodore/qui commenta le fameux catalogue des vaisseaux grecs, et composa sur les trois parties du monde une chorographie en vers (k) ; Nicandre, qui mit également la géographie en vers (5); Alexandre Lychnus, qui consacra un poème à chacune des trois parties du monde (6); et Scymnus de

(1) Voy. à r Index de l'Athénée de Schweighaeuser, les tilres de ces écrits.

(2) Harpocral. v. A*|ovt { — - Scol. adSophocl.Mdip. Colon, v. 219 — Cic. ad AU. ep. Il, 6.

(3) Sleph. Byz. v. ïiïhSutv

(4) Strabo I, 31, 43. VIII, 522. XIII, 900. XIV, 677.

(5) Sleph. Byz. v. a"W

(6) Strabo XIV, 642.

Chios, qui composa en vers une géographie qu'on peut ranger dans la catégorie desouvrages d'exploration. En effet, cet auteur avait visité la Grèce, la Sicile , les côtes de la mer Adriatique, l'Ilalie et la Libye. Ecrivain de bon sens, bref partout où il parle d'après d'autres, afin de pouvoir décrire plus amplement les régions qu'il a visitées lui-môme (I), et depuis longtemps d'un grand intérêt pour la science (2) , il vient d'acquérir une importance nouvelle, par la restauration dont il a été l'objet (3).

On cite aussi avec estime les travaux de Métrodore de Scepsis, qui paraît avoir écrit une Përiègèse, et qui est nommé par Strabon au sujet des Amazones et des peuples du Caucase ; et les travaux d'Alexandre Cornélius Polyhistor, disciple de Cratès, qui vécut à Rome au temps de Sylla, et qui parla de Moso, législatrice des Juifs (4).

Mais, nous l'avons dit, ces écrivains ne nous paraissent pas appartenir à l'Ecole dont nous faisons l'histoire. Timagène luimême, qui était d'Alexandrie, ne publia pas dans cette ville, mais à Rome, un périple en cinq livres, qu'on doit ranger, à ce qu'il semble, dans une catégorie moyenne entre la narration qui a pour but de plaire et la science qui veut instruire.

Tout en ajoutant à la masse des écrits géographiques, les écrivains de cetle classe ne firent rien pour les progrès de la science; ils ne dépassèrent ni Eratosthène, ni Hipparque; et si leurs récits entretenaient cette curiosité générale et ce désir de reculer sans cesse les limites du monde connu qui animaient la nation grecque depuis les temps les plus reculés , ils nourrissaient aussi cet amour de la fable et du merveilleux qui altèrent la science grecque depuis les expéditions héroïques jusques aux conquêtes d'Alexandre et aux explorations de ses

(1) Lib. V, 65, 68, 69, 127.

(S) Dodwell. Diss. de Scymno Chio.

(3) Fragments des poèmes géographiques de Scymnus de Chio et du faux Dicéarque, restitués d'après un manuscrit de la bibliothèque Royale, par M. Letronne. P^ris, 1840.

Il) Suidas s.v.JOiferipoc* Md4«o<* — Vossius, de hist. grœe. lib. I, -p. 144.

styççessew:s. Déjà une foule de çes productions, que mentionnent Strabon, ptolémée ou Aliénée , s'étaient entassées dans les bibliothèques (^'Alexandrie sans y provoquer de nouveaux Eratoslhènes, lorsque des expéditions dirigées principalement vers l'occident vinrent, comme autrefois celles d'Alexaudrç qjrigé^es vers, l'orient, y ajouter q> nouvelles lumières. Quan4 Strabon se rendit à l'Ecole d'ALexandrie pour compléter ses études et recueillir des matériaux pour sa grande composition , les Romains, à qui Polype attribuait déjà la dominatïpn de la presque totalité de la terr,e habitable, parcouraient en vainqueurs l'Ibérie , la. Gaule et la Batavie , une partie des îles britanniques, de la Germanie. Leurs guerres jetèrent un jp,ur nouveau même sur l'Asie et l'Afrique. Luçullus, Pompée, César, Auguste, Tibère, avaient fait , en personne ou par leurs lieutenants, une série de conquêtes pour la science. Les ouvrages de Dionysius et d' Agrippa, que Pline consulta comme des sources dignes de confiance , et qui avaient, développé chez les Romains ce goût pour la géographie qu'attestent les travaux de Tacite comrne ceux de Pline , montrent qu'on attachait alors à Rome, aux progrjèsde cette étude, tout, Tint^rè* qu'on avait à connaître les régions du globe qui étaient accessibles aux armées de HÇmpire (1). Les relations de ces conquêtes étaient la plupart écrites dans la langue que le nouvel AJexandre avait choisie pour retracer les siennes; mais les Grecs, qui accouraient à fyome depuis longtemps et, en grand nombre, les uns d' Alexandrie et d'Athènes, les autres de Pergame et de Syracuse, s'empressèrent de mettre dans leurs compilations d'histoire ou de géographie les résultats de ces épurations armées., et, dès lors le monde grec tout entier put profiter de ces découvertes importantes.

En effet, selon Strabon, les historiens des guerres de Mithridate donnaient, sur les régions septentrionales et orientales du Pont-Euxin, des notions plus positives que celle*

(1) Strabo, lib. XL p. 497, 501.

ifArtémWore du d'aortes écrivains (1), ët l'ôri ^fèiit nifèi^r, de ce que Strabon a pu consulter ces écrivains, qu'il les trouva dans \éà bibliothèques d'Alexandrie. En effet, il est ^eu prèbablé qu'il les ait vus à Rome, tandis qu'il n'y a doute Aï sur Sott séjour dans Alexandrie, hî sur l'existence dans cette ville de tous lés ouvrages importants pour la géographie. Soit pendant la vie de César, qui, durant le séjour qu'il y fit, s'entretint avec les savants qu'il y trouva, soit pendant les règnes d'Auguste et 1 de Tibère, qui rétablirent les études ou érigèrent des sanctuaires pour les lettres dans la capitale de l'Egypte, bfi à dû y recueillir les ouvragés des nouveaux mattres du. pays qui méritaient de figurer dans les collections si célèbres Qu'ils soutenaient de lèur faveur. Les bibliothèques et le Muséé d'Alexandrie avaient pu négliger les écrits de l'Egypte et de l'Orient ; la même chose n'a pas dû se répéter pour ceux de Rome devenue souveraine du pays,

Strabon trouva donc ces derniers dans les bibliothèques dè l'Egypte ; et s'il ne conçut pas le dessein de son fameux ouvrage à l'aspect des trésors amassés par les savants de cette ville, s'il ne le rédigea pas pendant son séjour à Alexandrie et ses liaisons avec Boéthus, le stoïcien, il est certain que les visites qu'il fit avec lui au Musée et les excursions qu'il fit avec le gouverneur de la province dans la vallée du Nil, lui offrirent pour sa composition la moisson la plus abondante. Alexandrie était l'école géographiquè par excellence, et ce qui distingue le plus le travail de Strabon , c'est précisément ce fait, qu'il joint les connaissances de la géographie romaine à celles de la géographie grecque. Avec lui s'ouvre, sous ce rapport aussi, une ère nouvelle, celle où les Grecs, par l'instruction de détail qu'ils puisent avec leurs maîtres, les Romains, dans quelques expéditions vers l'Occident et le Nord , commencent à s'apercevoir que les indications des anciens géographes s'accordent moins avec l'état et les formes réelles de ces régions

(1) Strabo, lib. XI, p. 497, 501.

que ies contours si vagues donnés par les poètes. Cette observation, la Grèce plus instruite l'exagère jusqu'à l'injustice ; elle rejette les Hellanicus, les Hérodote, les Ctésias, les Hécatée de Milet, les Damostes, comme des écrivains trop amateurs de fables pour inspirer de la confiance. Elle leur préfère les poètes dont les contours, plus vagues, se prêtent plus aisément au progrès des découvertes nouvelles (1).

D'après ce système d'exagération, Pythéas, Timée, Timosthène, Théopompe, Eratoslhène, etc., sont mis dans la même classe (2).

Ce point de vue est surtout celui de Strabon, et il devra nous être constamment présent dans l'appréciation de ces jugements si téméraires qu'il prononce sur ses prédécesseurs.

(1) Strabo H, p. a, 509.

{%) Ib., p. a, 190. - II, 92, 105, 104. III, 158. IV,