X AVERTISSEMENT

après avoir contribué au succès de la proniière édition, a entrepris d'en publier une seconde.

Cette nouvelle édition ne diffère |)as sensiblement de la précédente. Il ne pouvait être ({uestion, au bout de si peu (le temps, de remanier le fond de l'ouvrage. Je me suis borné à en faire disparaître un cei'tain nombre de fautes et d'imperfections, en mettant à profit, pour cela, les indications d'amis et de savants, parmi lestjuels je me plais à citer MM. Louis et Julien Havet, Salomon Reinach, Victor Henry, R. Duval, Six, Eiilinpy. S'il est des critiques dont je n'aie pas tenu compte, cest qu'elles m'ont paru moins fondées.

Ce n'est [)as ([ue cette esquisse générale d'une histoire de l'écriture ne présente bien des lacunes et ne puisse recevoir bien des améliorations. Je sens jdus vivement, en revoyant les épreuves, tout ce qui lui manque. Si jamais ce livre doit voir une troisième édition, j'andjitionnerais de le reprendre par le détail, de donner plus de développements à certaines parties capitales, d'en creuser davantage certaines autres. Tout ce qui concerne les ra|)[)orts des anciens systèmes idéographiques, chinois, écriture cunéiforme, hiéroglvphes égyptiens, devrait être refondu. Il en est de même d'autres écritures, encore imparfaitement connues, les hiéroglyphes hittiles et le syllabaire cypriote, dont, jusqu'à ce jour, le lien avec les origines de ral[)habet n"a pu être déterminé.

Il faudrait pour cela de nouvelles découvertes. Les hypothèses ne font avancer la science qu'autant qu'elles reposent sur une connaissance exacte des faits; sinon,

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elles ne peuvent (ju'é{>arer les reclierches et jeter le trouble clans les idées. Il ne sert à rien de vouloir devancer la marche des événements. Les découvertes ne se font pas en un jour, ni |)ar un seul homme; il y faut le concours du temps et des circonstances. Nulle part la loi de la solidai'ité n'apparait plus clairement; chacun apporte ce qu'il peut, et c'est peut-être contribuer aux progrès de l'esprit humain, que de marquer le chemin qu'il a suivi. Je me suis efforcé de tracer les grandes lignes d'une histoire dont bien des points restent encore à élucider, heureux si, en communi([uant aux autres ce que je savais, je leur ai fourni les moyens d'aller au delà.