CAUSES DE LA RÉFORME

Pouvoir de l'empereur d'Allemagne. — Ce qu'étalent les noblea à répoqne de la Réforme, — et les évéques et les moines. — > Pea d'Institutions pédagogiques au delà du Rhin. — Ignoranee du peuple.— L'irrognerle répandue dans la société. •— Dépendance mntuelle des ordres. — Combien l'appel à la liberté fait par Hutten et Luther devait favoriser la révolte religieuse.

Pour comprendre le succès de la parole de Luther en Allemagne , il nous faut connaître les éléments dont la société germanique était alors composée , et peut-être serat-on moins surpris des triomphes du moine.

Nous nous figurons d*abord que rien n'était plus facile k l'empereur que d'imposer silence au frère augustiii; mais l'empereur n'avait pas la puissance qu'il possède aujourd'hui. Les princes reconnaissaient, il est vrai, la juridiction impériale; mais lorsqu'il s'agissait ou de leur honneur, ou de leur foi , ou de leur vie , la constitution leur permettait d'en appeler k un tribunal spécial , véritable cour des pairs , formée de juges ayant le même rang que les prévenus. Dans la dévolution d'un fief, ad manum imperii (i) , comme s'exprimait le droit écrit , celui qui se croyait lésé par la sentence du souverain pouvait porter l'afTaire devant une chambre supérieure , la chambre ou le tribunal de l'Empire (2). Les villes possédaient des privilèges en vertu desquels elles déclinaient toute espèce de tribunal étranger ,

(1) SchrôUer's , Oesterr-Staatsrecht, 1. 1 , p. 96.

(2) Schmidt» Hist. des Allemands, t. v^p. 535.