CHAPITRE V

Tranquillité de l'Église. — Coiidamnalion de Lamennais. — Les libéraux catholiques en France. — Grégoire XVI conlenl de Louis-Philippe. — Le choléra à Rome. — Inquiétudes de Joachim Pecci. — Héroïsme de son frère Joseph, le jésuite. — Le testament d'un jeune prélat. — i Le ghetto. — Immunité des juifs au cours de l'épidémie. — Les raisons qu'en donne Joachim. — Théorie des microbes avant Pasteur. — L'ordination. — Velléités de s'affilier à la Compagnie de iésus. — Les conseils du cardinal Sala. — La pizza de 1837, et les présents jubilaires de 1887.

En cette année 1837, qui, pour Joachim Pecci, devait s'achever par la consécration sacerdotale, la situation générale de l'Eglise et du Saint-Siège était redevenue plus tranquille. Les Etats ))ontificaux étaient pacifiés. Grégoire XVI régnait [)aisil)lenient. Le catholicisme révolutionnaire de Lamennais avait été réduit en poudre pai* rEucyclique de 1834 condamnant les Paroles dim Croyant conmie une a^uvre satanique, et l'auteur de ce livre connue un falsificateur des Écritures saintes, dont il détournait le sens « poiu* les employer avec autant d'astuce (pie d'audace à incuhpier dans les esprits les funeste délires de son imagination ». Lameimais, rejeté

du sein de TEglise, avait accepté et défié ranathème.

Le libéralisme catholique naissait des cendres Menaissiennes. Issue d'un compromis entre les doctrines ultradémocrati(|ues de Lamennais et le respect dû au Saint- Siège, la jeune école avait entrepris de réconcilier les peuples fi la foi catholique, au nom de la liberté. Elle s'aflirmait dans les conférences de 3aint- Vincent de Paul fondées par Ozanam, dans la chaire de Notre- Dame par la voix puissante de Lacordaire, à la tribune de la chambi'e des pairs par Téloquence juvénile de Montalembert. Elle revendiquait, comme premier insliument de propagande, la liberté de renseignement à lous les degrés; et Guizot, ministre de Tlnstruction publique^ quoique protestant, s'efforçait de complaire au clergé et à ces laïques catholiques, qui en avaient pris la direction. La loi sur renseignement j)roposée par le ministère avait été retirée, après les amendements libérïïux que la Chambre y avaient introduite, parce que TEglise préférait attendre, plutôt que d'accepter une satisfaction incomplète. Les crucifix étaient replacés dans les tribunaux. Tolérance était accordée aux congrégations non autorisées. La famille royale doimait aux Tuileries Texemple de la j)iété. Enfin les hardiesses libérales de Lacordaire étaient blAmées discrètement par Tarchevèque de Paris, AP' de Quelen, et Tillustre orateur avait renoncé volontairement ù la prédication. Il était venu aux {)ieds du Pape protester de sa fidélité, et il publiait cette Lettre au Saint-Sicge qui constituait un acte de pleine soumission.

Grégoire XVI pouvait dire à Montalembert : « Je

siiivS très conlenl de Louis-Philippe, et je voudrais que tous les rois de rEuroj>e lui ressemblassent. »

C'est au milieu de et»tte paix générale (pie le fléau du choléra, lonfj^temps redouté, après avoir fait lentement le siège des Etais de TEglise, s'abattit violemment d'abord sur Ceprano, à la frontière du royaume de Naples. La première pensée du^nouveau Ponente del Buon Governo^ M^'*" Pecci, fut de se réfugier auprès des siens à Carpineto. Mais il craignait d'être « enfermé et bouclé dans un cordon sanitaii'c », et aussi « de marcher à rencontre du choléra, ))arti, qui dit-il, n'est pas agréable à prendre » (17 juillet 1837).

Au milieu d'août le choléi*a est à Home. « Comme il

eût mieux valu, écrit Joachim, que je ne fusse pas nommé Ponent, et que j'eusse pu revenir dans notre famille au mois de juin dernier! » L'onde Antoine, qui n'était retenu par aucun devoir, s'était empressé de se mettre à l'abri au sein des monts Lépins. Le jeune prélat se résigne et se trace h lui-même une ligne de conduite et d'hygiène. « En expiation de mes fautes, j'ai déjà offert le sacrifice de ma vie. Cependant, (pioi qu'il arrive, je me maintiens joyeux et tranquille d'esprit. Je vais m'astreindre, mieux fpie jamais, à un système très réglé, à une vie extrêmement sobre, pour ne pas me reprocher d'avoir négligé tous les moyens humains d'échapper au fléau » (16 août 1837).

L'épidémie sévit tout d'abord avec fureur. Cinq cents victimes par jour. On multiplie les hôpitaux ; on tient des médecins et des i)harmacies en pei*manence. Les jésuites se signiJent par un zèle et un dévouement extra-

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ordinaires. Tous leurs couvents, leurs collèges, sont transformés en maisons de secours, et les Pères, à toute heure du jour et de la nuit, « vont par les rues réputées les plus contaminées à la chasse des cholériques » ! Parmi eux se distingue Joseph Pecci, qui, à peine sa première messe dite, le 27 août, « s'employa aussitôt à exercer son ministère avec grand zèle et charité, confessant, encourageant, assistant, recommandant Tûme des pauvres cholériques, prompt à répondre à tout appel. Malgré cela, Joseph est très gai, sans peur aucune, et de santé parfaite ».

C'est le cardinal Sala qui organise les mesures sanitaires. Malgré son grand Age, il visite chaque jour tous les hôpitaux. Il en y a plus de mille ! « Plus de cent mille Romains sont frappés, ou |)ortcnt en eux le germe du mal. » Tout le monde éprouve quelque malaise, à la tète, à Testomac, au ventre. On ne respire, en effet, que des « miasmes pestilentiels ». Joachini Pecci, avant les découvertes de Pasteur, entrevoit la théorie des microbes. « Toutes ces indispositions indiquent chiirement les germes pestilentiels que nous portons tous en nous. Ces germes, aux aguets, attendent la premièi'c occasion que présentera notre violent état physique et moral, tels que troubles de Testomac, ou du cerveau, pour se développer et promener autour de nous le carnage et la mort... »

Le jeune prélat se porte bien, sa Ixjurse seule est malade : « Envoyez-moi, je vous prie, écrit-il à son frère Jean-Baptiste à Maenza, quatre ou cinq écus par la poste. Je ne possède plus que trois écus que, dans Tat-

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lente des vôtres, ronde Antoine ni*a laissés. Dans des cij*conslances j)areilles, il ni(î fait peine de penser que j'ai à disposer de si [)etiles ressourees, pour paiw à Timprévu. J'ai écrit ù Carpin(4o, sur i*e môme sujet, mais qui sait si j'aurai une réponse ? De ce coté encore, que la volonté de Dieu soit faite. »

Mais à Maenza môme où habite Jean-Baptiste Pecci, les nouvelles ne sont j)as bonnes. « Uelirez-vous à Carpineto ; réfugiez-vous dans le Casino... Là, vous pourrez vous séparer du commerce dv vos concitoyens. » Enfin, Jean-Baptiste a envoyé dix écus, bien opportuns, puisque « Taugmentation du prix sur les comestibles est sensible, notamment sur la viande ».

Une légère atteinte du mal a saisi Joachim.

« Je pris immédiatement une dose d^émétique ; puis, selon la recommandation du D*" Cavallini, je fis sur moi une saignée qui me fut très utile. J'employai des astringents, et le lendemain matin je gardai le lit pour me faire transpirer avec des boissons chaudes; après celte transpiration, qui fut très abondante, il me sembla que toute ombre de mal s'évanouissait. La diarrhée cessa, en même temps que se calmaient les douleurs d'estomac... Eh bien, pour tant que je m'examine, je ne sais en quelle occasion j'ai donné prise au mal. C'est ce qui me persuade toujours davantage de Tidée que Tair respiré par nous renferme quelque principe cholérique. Mais comment se défendre contre Tair? Il faudrait ne pas respirer. »

Il n'est {)as de calamité qui ne finisse. \cvs le milieu de septembre, le nombre des morts tomba à cinquante par jour ; encore faut-il faire la ))art des imprudences. C'est ainsi « fpi'il arriva malheur au boucher, au marchand de poulets et au marchand d'ortolans de la place

do la Rotonde ». Ces braves gens avaient voulu fêter {\ Tauberge du Falcone la renaissance de Tespoir, et chasser, à Taide de bons vins et de bons mets, la mélancolie ! Mal leur en prit. Ils revinrent chez eux dans un état pitoyable. « Celle plèbe est trop ignorante et trop grossière pour se raîsomier et s'astreindre ù un régime régulier, pendant que le fléau s'apaise. »

M^ Pecci n'est pas avare de louanges pour tous ceux qui se sont distingués par leur dévouement. Il porte aux nues son frère Joseph, dont l'ordination a été hâtée par la nécessité de multipliei* le nombre des |)rétres ; il cite aussi les autres Ordres, et rend hommage au clergé .séculier. Le Saint-Père s'est dépouillé, les cardinaux aussi. Quant h lui, n'ayant pas encore i*eçu le sacerdoce, n'ayant ni argent à disti'ibuer, ni secours spirituels à porter, il n'avait mieux h faire que de conserver une santé qui devait être si précieuse à l'Eglise. Il avait pris d'ailleurs ses précautions ; il s'était tenu chaque jour en, règle avec son confesseur et son médecin, et il avait écrit son testament, dont voici la copie :

t AU NOM DE DIEU, AMEN,

0 Je laisse mon âme aux mains de Dieu et de la 1res sainte Marie. Que Sa divine Majesté et la Vierge bénie aient compassion de moi, pécheur.

« Je laisse héritiers de tout mon avoir mes très chers frères, Charles et Jean-Baptiste, par part égale, leur enjoignant pourtant Tobligation de faire profiter mon âme de 50 messes par an, pendant l'espace de cinq années. Après ce temps, qu'ils soient exempts de cet engagement, me recommandant seulement à leur charité pour venir en aide plus grandement à mon âme. Que mes héritiers soient tenus pareillement de distribuer, en

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une seule fois^ vingt écus aux pauvres les plus besoigaeux de la terre de Carpineto, ma patrie.

» Je laisse à l'oncle Antoine, comme un léger gage de mon respectueux amour, le service de porcelaine, dont m'a fait cadeau TËminentissime cardinal Sala.

« Moi, Joachim Vincent Pecci, j'ai écrit de ma propre main cette dernière volonté, en ce jour 14 septembre 1837, à 3 heures de nuit (environ neuf heures du soir) ».

Pauvre lesUiment (|ui nVùl enrichi ni le fisc ni le notaire. 11 y a un peu plus de soixante ans que Léon XIII (lis|>osait ainsi des nmi<ifres biens d'un petit prélat, gentilhomme de camj)aji^)e. Cent francs aux pauvres de Carpinelo, 250 messes j)our son Ame, ua service de porcelaine à son oncle ; et |)uis que restait-il à ses frères } Sa foi'tune s'est agrandie, et son héritage sera plus considéraWe. Si^s neveux auront mieux qu'un service- de porcelaine ; ils recueilleront ces présents jubilaires que le Pape a mis en sûreté à Garj)ineto. Les pauvres seront mieux traités aussi. Assurément Léon XIII leur abandonn(*ra un peu plus de vingt écus, puisqu'il les traite si généi-eusement aux grandes fêtes de chaque année. Quant aux gens de Carpineto, ils ont déjfi touché leur [>art en avance d'hoirie, comme nous l'avons n^ontré en un pj'écédent chaj)itre. Le Pape laissera-t-il plus d'argent comptant ? A-t-il réalisé des économies personnelles sur les six cents écus annuels du bien prélaticc de Maenza ? (]ela n'est guère j)robable, et le Souverain Pontife, dépourvu de domaine temporel, entretenu par la charité du monde entier, ne fera j>as de ses neveux d'opulents seigneurs. Mais il leur léguera une illustration incomparable, la mémoire d'un Pape qui a marqué parmi les

plus habiles j)olitiqucs du xix"" siècle, el qui a su, dans le dénûmenl absolu de Sainl-Siège, en maintenir, en augnienier le |>resti{4(\

Le jeune prélat avait b(\aucoup observé, pendant cet été fatal, où il était obli<;'é à une sorte de claustration dans Rome. 11 ap't)orte dans ses jugements une sagacité d'administrateur, et une impartialité qu'il convient de noter. C'est ainsi qu'il n'hésite pas dans sa correspondance i\ rendre justice com|)lète aux qualités des Juifs. On croyait que le (ihetto, ce quartiei* d'apparence sordide, serait particulièrement é[)rouvé.

11 ne reste pres((ue plus trace dans la Rome itahenne de ces rues bizarres, (|ui, par leur horreur même, attiraient la curiosité du touriste. On a cependant respecté rinscription et la frescpie de Jésus crucifie'*, que les Paj)es a>'aient placé(\s au scHiil du quartier où les fils des bourreaux du Christ étaient confinés, dans la ville où régnait le vicaire de l'auguste victime. La fresqu(» invite les Juifs A contempler le monument de leur forfait, la cause de leur éternelle* réprobation et de leur cljatiment*. Cependant on sait que les juifs étaient ti-aités avec une humanité rehitive par le gouvernement j)onlifical. A ])art quelques processions forcées, sous hs hué<'s de la populace, vers la fin du carême, et le baptême, non mohis

• Expnndi manus meas loin rite ad pnpuhnn incretlidum qui f/radilur in via non hona post co(/if(i(i(tnes suas, populam (fui ad iracundiani provocaf me unie f'acietn Nicani semper.

Conr/rer/alio divlme pietaHs posail.

« J'ai tendu mes bras tout le jour au jR'ii|>le iii(T»*(hilc «pii inarrhe dans la vuie mauvaise à la suite fie ses n-vos, du peuple cpii me provof^ue à la colère, devant ma fare, toujours. »

La Congrégation de la divine i)ietê a placé celle inscription.

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obligatoire, d'une jeune juive le jeudi saint dans la piscine constantinienne de saint Jean de Lalran, tradition qui s'est conservée ; i\ part certaines conversions violentes de petits Israélites, le ghetto romain, en comparaison des autres, ressemblait à une sorte de paradis terrestre ou de terre proniise.

Pendant Tépidémie de 1837, le Bnon Governo\m{ un soin louable de la conser\'ation de ces très humbles et très mé|)risés sujets de Sa Sainteté. Ces rues étroites et puantes, ces bouticpiesoii le soleil était un hiMe inconnu, où croupissaient des familles malpropres, ces amas de friperies, de haillons, ce pèle-méle d'objets précieux et vils, odieux prélèvement de Tusure sur tous les vices ou toutes les détrCvSses, offraient aux miasmes pestilentiels des lieux privilégiés de conceitti*ation, au choléra im foyei'exce|)ti(mnel de contamination.

Aussi la vigilance administrative édicta-t-c*lle des mesures tout i\ fait rigoureus(*s pour l'assainissement des demeures immondes et la désinft^ction du Capharnaum. 11 en résulta que la mortalité fut presque infime au Ghetto. La colère de Dieu, s'étant abattue sur la capitale des chrétiens, épargna les enfants dïsraOl. AP"" Pecci recherclie la raison de cette immunité paradoxale, non pas, comme eussent fait quelques-uns de nos moines prédîcateui's, dans la prédilection du Très-Haut pour les victimes innocentes et sans tache. Il la trouve tout simi)lement dans la sage [irévoyance de la Conunission sanitaire. « Ajoutez à cela, dit-il, la \ ie retirée et sobre que, bien mieux que la race chrétienne, la secte israélile a su mener pendant le choléra. Ajoutez-v encort^ l'obéissance

absolue des Juifs envers les dispositions qu'à leur sujet a sagement prises le prince D. Pietro Odescalchi... »

Dès cette époque, Joachim Pecci, malgré ses 0[)inions absolutistes, malgré l'éducation des PP. Jésuites, malgré ses di[)l6mes tliéologiques, nous apparaît tel qu'il est resté, pendant tout le cours de sa vie, un homme pi*alique, avisé, prudent, froid, alliant à la piété la plus solide la précision scientifique d'un esprit fort peu enclin au mysticisme, et considérant les choses de ce monde sous leur aspect le plus naturel, réserve faite du surnalun^l pour le domaine de l'autre monde.

l'ne fois la terreur de l'épidémie disparue, M^"" Pecci s'appliqua aux devoirs de son em|)loi, et sa correspondance avec le cardinal Sala, son chef, dont il était décidément le favori, prouve que ce n'était pas une sinécure. Le Buon Governo envoyait des affaires à toutes les (Congrégations, et le bureau du jeune Ponent était chargé de dossiers. Eîi même temps, il fallait se préparer à recevoir les ordres majiuu's, viaticpie, non pas indispensable, mais très utile pour la gr'ande carrière. Le [)rélat se fait expédier en toute hî\te les lettres testimoniales et les certificats de son diocèse originaire d'Anagni, par dom Philippe Salina, qu'il s'adjoindra bientôt comme secrétaire, quand il prendra j)ossession de la délégation de Bénévc^nt.

11 entra en retraite préparatoire, le 19 décembre 1837, au noviciat des Jésuites, à Saint-André du Quirinal, ce couvent où son frèi'e Joseph l'avait précédé dans la prêtrise. Le 17 il fut nommé sous-diacre, diacre le 24 décembre, veillé de Xoi'l, el le 20 il écril à son aîné,

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Charles : « Dominus vohiscum! je xoiis le dis de tout cœur, à pivseiil que Toixiro du diaconat me donne le droit de prononcer ces siiintcvs pai'oles. »

Une sainte ferveur Taniine, et il communique ses effusions à son protecteur, le cardinal Sala : « En toute vérité, je vous assure cjue je voudrais être un vrai pi'étre, et pouvoir servir Dieu cl concourir avec zèle à sa gloire, et le faire véritablement dans le sens que Tentendait saint Ignace et que le comprennent ses fils sj)irituels, ])armi lesquels j'ai la l)onne fortune de vivre. »

Le cardinal se montre un j)eu inquiet d'une telle aitleur, et il craint que son utile auxiliaire, sur lequel il a fondé tant d'es|)éraiices administratives, ne pi^éfère la vie contem[)lative au tracas des affaires. « Tant de recueillement j)our \ ous, tant de dissipation pour moi î répond-il. Je suppose inmiinc^nte Theure de \o\re ordination, et vous voilù parvenu au comble de la jubilation... Je loue votre fei'veui', et je la crois durable. 11 ne faut pas cependant abandonner la carrière que vous avez enti'cprise et dans laquelle vous pouvez rendre d'importants services à TEglise et au Saint-Siège. »

Pour ramener A terre Tenthousiaste néophjie, le bon cardinal expédie, en même temps que ces sages conseils, une demi-douzaine de dossiers à examiner et à l'apporter.

Enfin, le 31 décembre, Joacliim Pecci reçoit Ponction sainte des mains du cardinal Odescalchi, vicaire de Sa Sfiinteté. Le P"* janvier 1838, il célèbre sa première messe dans la petite cliapelle de Saint-Stanislas Kostzka, à Saint-André du Quirinal, devant le tombeau en lapis-

lazuli du saint novice des jésuites. Il était assisté par son fi'èï'e Joseph.

C'est encore au cardinal Sala qu'il fait j)art de ses sentiinenls, après que le Saint-Esprit est dt^scendu en lui. Il se liate de le rassurer sur la crainte que laissait entrevoir sa dernière lettre.

«< Je dois manifester à Votre Eminence un secret que j'ai renfermé jusqu'à cette heure en mon cœur. J'éprouve depuis longtemps une forte inclination à abandonner le siècle, et à me donner tout entier à la vie spirituelle et intérieure. Car j'ai la conviction que le monde ne peut donner assez de félicité pour apaiser le cœur et le contenter pleinement. Telle est mon estime et mon admiration pour les PP. Jésuites qui, dès Tàge le plus tendre, m'ont nourri de leur lait, que je me serais déjà fait aussi jésuite si, outre cette inclination, j'avais pu reconnaître en moi la vocation spéciale qu'il convient de sentir pour rélat religieux. Eh bien, je profite opportunément de cette occasion pour exprimer à Votre Eminence en toute sincérité ce que jusqu'à cette heure j'ai décidé de faire.

« Celte vocation me faisant défaut, je ne renoncerai pas à la carrière que j'ai l'honneur de suivre. Cependant, je dois vous avouer avec la franchise qui m'est habituelle que je m'estimerais heureux (et j'en prie ardemment le Seigneur) si je pouvais voir dans cette carrière toutes mes actions et la prélalure même subordonnées au caractère sacerdotal... Il n'en est pas moins vrai que, même dans les procédures civiles, dans les délégations, etc., on sert la Sainte Eglise, encore que nécessairement l'esprit se dissipe dans toutes les affaires séculières, qui ne contribuent pas peu a distraire le cœur et la pensée de la fin sublime du sacerdoce... » •

Voilà donc (pii est entendu. Le nouveau i)rètre continuera à vivre dans le siècle, et c\ servir rÉj^Tise dans les grands emplois. Aussitôt il se remet à Touvragi^ et s'occupe, même en celte lin de retraite, des dossiers

envoyés par le cardinal. II quitta Saint-André le jour de rÉpiphanie, joyeux, rempli de cette j)aix et de cette douceur qui, dit-il, exsuperat omnem sensiim.

Le jour môme de son ordination, il a\'ait prié son frère Charles de faire dii'c, à son intention, une messe solennelle à Carpineto. La messe fut célébrée dans l'église des franciscains de Saint-Pierre, en cette chapelle de Y Addolorala où Ton voit à présent le tableau représentant la naissance de son père le colonel Ludovic, la statue colossale en marbre de Léon XIII, et où se trouve le tombeau de ses ancêtres.

Le nouveau prêtre, en son humilité, ne pouvait [>révoir aloi*s, que, cinquante ans plus tard, l'anniversaire de cette journée de recueillement et de contemplation serait fêté dans le monde entier, que toutes les Eglises du monde s y associeraient, et que lui-même rassemblerait dans une exposition vaticane tous les dons de la chrétienté.

Alors, ce fut lui qui donna des cadeaux : une pizza^ sorte do pâtisserie de campagne, pour le prêtre qui Ta assisté à sa consécration, Tabbé Capalti, futur cardinal, et une autre pour le su[)érieur des Jésuites.