CHAPITRE VI

Délégat à Bénévent. — Une prophétie de M™° Catherine Lolli.— Soucis de famille. — Installation en sa province. — Enclave dans le royaume de Naples. — Le fief du prince de Talleyraud. — Repaire de brigands et de conspirateurs. — Maladie dangereuse. — Sauvé par un bain froid. — Pénurie d'argent. —La réception du prince Borghèsc à Carpineto. — Le train d'un délégat. — Un célibataire endurci. — Voyage à Naples. — Crainte de disgrâce. — Administrateur modèle. — Sévère leçon donnée à un marquis contrebandier. — Promesse d*avancement.

Les puissants protecteurs du jeune prêtre ne le laissèrent pas longtemps à ses méditations. Lui-môme, dès les premiers jours de 1838, s'occupait de son avenir. Muni du sacerdoce ajouté à la haute prélature, toutes les charges lui devenaient accessibles dans l'Etat pontifical. 11 savait que le Saint-Père lui réservait une délégation apostolique. Dès le 10 février, il en informait son frère Jean-Baptiste, et il se préparait « à incliner la tète sous les dispositions des supérieurs ». Ces ordres lui arrivèrent au bout de deux joui*s, moins de six semaines après son ordination, sous la forme d'un billet de la secrétairerie d'État lui annonçant sa promotion à la délégation apostolique de Bénévent.

Il écrit le lendemain à son frère Charles : « Cette nouvelle a [)roduit en moi stupeur et surprise », et i\ son frère Jean-Baptiste : « Je ne me serais jamais attendu h un |)(>ste pareil, et je n'ai fait aucune démarche pour y parvenir, (^est une manifestation spontanée de la volonté du Pape, qui semble m'avoir j)ris en bonne considération ».

Son premier soin est d'app(»ler ses frères h Rome [)our tenir une sorte de conseil de fiunille. Il voudniit que toutes les affaires privéc^s fussent réglées, avant son départ fixé j)our les premiers jours de mars*.

Le voilà parvenu au but de sa i)ieus(» ambition. Il est sûr dés<:)rmais que sa famille sera illirslrée par lui. Au moment d'entrer en charge, de se séparer de son oncle Antoine, de ses frères aînés, j)Our de\'enir un personnage indéj)endant et libi-e, et pour j)rendre, en raison de la dignité dont il est revêtu, le commandement spirituel de sa famille, il désire que la réj)artition des biens soit faite et la {)erpétuilé du nom des Pecci, qu'il compte

* A ce moment s'arrête la publication des lettres de Joachim Pecci, faite par les soins de M. Boyer (d'A«j[eu). Comme pour écrire l'histoire d'un homme, il ny a pas de guide plus sûr rpie sa correspondance, nous avons dû nous rendre à Carpineto, à la source même de ces documents couservës par le comte Ludovic Pecci. Celui-ci a bien voulu nous les communi(pier, sans aucune réserve, avec une confiance et une bonne grâce dont nous lui serons k jauiais reconnaissants. Les lettres que nous analysons désormais sont donc, pour la plupart, absolument inédites, et elles ont été traduites par nous-mt'me. Aussi bien, ce moyen si précieux d'information ne tardera-t-il pas à devenir de plus en plus rare. Car, au fur et à mesure que Joachim Pecci grandit en âge et en dignité, et qu'il est accablé de plus daif.iires, il a moins de loisirs pour écrire aux siens. D'ailleurs, la dernière partie de sa correspondance est très sobre de détails sur son administration, et n'est relative, en général, qu'aux affaires domestiques.

bien rendre célèl)re, garaniie par le mariage d'un de ses frères. C'est pourquoi il invite (]lmrk»s (»t Jean-Ba[>tiste à dêlii)érer, auprès de lui, sur ces i^raves sujcMs. Mais les frères ne se rendent pas à Tinvitation. Il est ol>lijj;é de leiu* donner rendez- vous sur la grand'route, à Terracine, lorscju'il traversera cette ville.

La nomination de Joaehim avait apporté une grande joie, non seulement à Carpineto, mais aussi i\ Ferentino où résidiiit sa sœur, M"*'' Catherine LoUi. Le 22 février elle écrit ces lignes |)rophéti(jues à Charles Pecci : « Puisse Joaehim apjK)rter un grand lustre à la famille, car c'est un jeune homme (pii j)romel beaucoup. C'est lu voix générale, et j'espère qu'il aura une longue vie, et ([il il parviendra jiisqu à rage de cent ans, c'est ce que je lui souhaite de tout cœur. »

Le môme jour, le nouvcuui délégat écrivait à son frère Jeaii-Ba|)tiste xmc longue lettre pour lui faire part des intentions qu'il n'avait pu lui conmiuniquer de vive voL\. Il désire que Jean-Baptiste soit chargé de l'administration générale des i)iens d(* la famille, et ([u'il assigne à chacun des ayants dmit une i)art certaine du revenu. Suivant lui, il est nécesaire que celui des frères qui acceptera cette gérance du patrimoine conunun, prenne femme, « suivant les convenances et l'honneur d(» la famille, et l'intérêt de la dot », afin de continuer la race des Pecci. Comme l'aîné Charles ne sembh^ pas avoir la vocation matrimoniale, c'est fi Jean-Ba|)tisto que reviendrait le devoir du mai-iage et la charge d'administrateur des biens. En ce cas, Cliarles recevrait, soit une rente fixe, soit une [wjrtion des biens qu'il adminis-

livrait spécialement. Si pourtant Charles se décidait h l)ren(lre fenmie, les rôles seraient intervertis, et il garrlerait son droit d'aînesse.

T(»ll(» était la combinaison arr«>tée dans IVsprit de Joachim. Mais ses frèr(\s n'apportèrcMil aucun empressement à V conformer leur conduite, et il en résultera d'assez vifs désagréments pour le nou\eau dignitaire, au début de sa carrière.

Avant de quitter Ronu», M^"* Pecci prit soin aussi d'organiser d'avance sa maison i\ Bénévent. Il résolut d'en confier le commandeuKMit ù son ami dom Philip|)e Salina, chanoine et recteur du collège d'Anagni, qui, après s'être démis de ses emplois en ce diocèse, devint, en effi^t, le secrétaire, le confident, l'ami, le majordome et parfois le bancjuier du délégat apostolique. C'est à Carj)ineto que Joachim Pecci choisit ses domestiques de confiance.

11 partit, rencontra ses frères à Tejn*acine, et le 9 mars il par\'int dans le chef-lieu de sa province, où il fut accueilli par une « population docile et affectueuse » qui ne lui ménagea pas les démonstrations enthousiastes.

Le poste que lui confiaient ses j)rotecteurs, les cardinaux Sala et Pacca, était fort difficile pour uiî débutant. La principauté de Bénévent formait ime enclave isolée dans le royaume de Naples, à peu pi'ès conmie auti-efois le comtat d'Avignon au milieu de la France. Pour s'}' rendre, il fallait quitter l(\s États pontificaux, tmverser Terracine, Capoue, régions malsaines. Talleyrand, le ministre de Napoléon et de Louis XVIII, gardait le titixî honorifique de prince de Bénévent, et son nom était assez

populaire dans la petite province; mais la souveraineté dii-ecte, comme Tadministration, appartenait au Pape en vertu des traités de I8I0.

Par son isolement, Bénévent offrait un refuge commode aux brigands, aux contrebandiers, aux conspirateurs. C'était comme un déversoir pour Técume du peuple napolitain, et une caverne pour les chefs de camorre. Ces chefs appartenaient, pour la plu|)art, à la noblesse du pays. On trouvait là des sortes de « francs juges » attardés en notre siècle, qui, de l'enclave Bénéventine, dirigeaient des expéditions de rapine sur les terres avoisinantes, et qui, une fois le couj) fait, passaient la frontière, et se mettaient à Tabri de la protection [)ontificale. Natuix^llement, les mécontents du régime de Ferdinand VII se donnaient rendez-vous chez le Pape pour tenir leurs conciliabules et ourdir leurs complots. Enfin, les mécontents du régime de Grégoire s'en allaient aussi, un peu loin de l'administration centrale, pour conspirer à Taise, chez le roi de Naples, la ruine du pouvoir lem|K)rel.

La délégation de Bénévent n'était donc pas une sinécure. Grégoire XVI, fort au courant de ce qui se passait dans ce petit sateUite de ses Etats, résolut d'y envoyer un prélat jeune, dont on lui avait vanté la fermeté et rintelljgence. 11 comptait sur le zèle du débutant. C'était un j)oste de haute confiance, qui exigeait une inviolable intégrité et une rigide fermeté de |)rincipes.

Le début de Joachim Pecci ne fut pas heureux, non par sa faute, mais par celle de la nature. A peine installé, il fut atteint d'une fièvre pernicieuse, du |)lus malin

98 JOACHIM PEGGI

caractère, dont il avait sans doute recueilli les germes à travers les marais Pontins et les palustres qui entourent Capoue. L'attaque fut soudaine et terrible; tout de suite Tétat du jeune dcUégat fut considéré comme mortel. Les lettres de ses frères et de sa sœur, il"' Catherine LoUi, attestent leur angoisse. A Rome même, ville avide de petites nouvelles, le bruit de sa mort se répandit. Jean- Baptiste et le jésuite Joseph accoururent en toute hâte au chevet du malade.

Le danger cessa aux premiers jours d'avril, et, le 11 de ce mois, Charles Pecci [)ouvait faire célébrer à Carpineto une messe d'actions de grâce, et Tonclc Antoine écrivait : « Joachim est vraiment un mort ressuscité. » Le convalescent garda, pendant (juelques semaines, une faiblesse extrême. C'est seulement le 18 qu'il put dicter à dom Philippe Salina la lettre suivante à l'adresse de son oncle : « Le danger a élé très grave, presque désespéré, disaient les médecins. Je touchais le bord du tombeau et je frappais aux j)ortes de l'Eternité. Le Seigneur Dieu, dans son infinie miséricorde, n'a pas permis qu'elles s'ouvrissent. Grâces lui en soient rendues, ainsi qu'à la très sainte Vierge, qui m'ont sauvé presque par miracle. »

La lettre est accompagnée d'un envoi de confitures pour la famille, d'une provision de tabac jx>ur le président de l'Académie noble. M**" Sinibaldi, enfin et surtout d'une j)ressante demande d'argent, car la maladie, si elle n'a pas achevé le corps, a achevé la bourse.

Ce besoin d'argent tourmente le jeune prélat. Son prédécesseur, M**^ Orfei, a quitté la délégation le 8 mars ;

mais, sans aucun scrupule, il a emporté le traitement de tout le mois. Donc, AP' Pecci a perdu vingt-deux jours de solde, et s'il n'avait pas été si malade il aurait du se « gratter le ventre », gratlarsi lapancia, comme il dit. Pauvre économie d'ailleurs, car les médecins l'ont compensée et au flelà. On a appelé de Naples le célèl>re docteur Vulpis, médecin du roi, qui a enlevé 150 écus. Les médecins locaux réclament 50 ducats qui leur sont dus. L'apothicaire a dressi! une partie fort civile, mais démesurément longue. Or, Jean-Bapliste, en s'en allant, n'a laissé qu'une somme insignifiante. Le fidèle Saiina a dû avancer 100 écus. Comment combler ce déficit avec de si maigres honoraires? Les frères de Carpineto vinrent en aide, autant (ju'ils purent, à cette lamentable détresse.

Le docteur Vulpis a sauvé le malade par une médication hardie, qu'on est surpris de voir mentionnée en ces temps où la médecine n'était pas encore entrée dans les voies nouvelles. La fièvre de >F' Pecci était sans doute cousine germaine de la typhoïde. Le docteur de Naples trouva le malade à bout de forces, consumé par une ardeur brûlante. Au lieu de le faire suer, comme eussent fait ses confrères, de manière ù achever de l'exténuer, il le fit plonger dans un bain d'éau froide, et c'est ce qui le sauva. Aujourd'hui, ce traitement est presque banal. Alors, la tentative passa pour téméraire, contraire à toutes les règles. La guérison n'en sembla que plus miraculeuse. Remarquons aussi le chiffre des honoraires demandés j)ar un médeciji célèbre, officiellement chargé de la santé du roi de Naj)les, et considéré comme la

proniière aiiloritr scientifique du royaume. Le docteur Vul[»is fit d(nix voyages de .\aj)l(*s h Bénévent. Les routes ifétaient ni commodes, ni courtes, et Tabsence pour chaque déplacement dovail durer plus de cinq jours. [T)i) écus ou T'IO fi'ancs ne constituaient pas une indemnité excessive.

Ce n'est pas au docteur \'ul|)is que les historiens ecclésiastiques de Sa Sainteté attribuent tout le mérite de la guérison. La population bénévenline organisa, disent-ils, un grand |)èlerinage au sanctuaire de Notre-Dame des GrAces, pour demand(T le salut de son nouvel' administi-ateur. A la même heure, un jésuite, recteur du collège de Bénévent, le P. Tessandori, appliquait sur la poitrine du moribond une relique de saint François de Hiéronimo. C'est à Tinspiration des puissances célesles que le docteur ^\ll|)is dut sans doute Tidée géniale du bain froid .

Mais, dans ses lettres, Joacliim Pecci ne fait aucune allusion h ces interventions célestes. Il est tout occupé de la visite du |)rince Borghèse i\ Carpineto, visite annoncée depuis si longtemps. L'oncle Antoine et le frère Charles sont d'avis qu'il faut alléguer quelque prétexte, et se dispenser d'une réception si coûteuse et d'un si grand embarras. La pi'cmière lettre que le délégat put écrire à Chai'les, de sa propre main, est relative i\ ce sujet. Elle est datée du 22 avril 1838. Charles représentera seul la famille, Mais il doit l'ester, et ne pas laisser le prince sur la place pul)lique.

« Ce serait, dit-il, une conduite nouvelle dans notre famille. Cela ferait du bruit dans la province. Ce serait contraire aux

pensées de noire père, de tous nos aines, de tous nos ancêtres. Cela compromettrait mon honneur, inséparable de celui de la famille, alors que je me trouve président et chef d'une Délégation Apostolique.

« Prenez-donc courage ; arrangez-vous aussi pour que la commune fasse quelque dépense discrète, par exemple quelque feu d'artifîce, quelque arc de triomphe, pour rendre plus agréable au prince sa venue à Carpinelo. Soyez sûr que le gouvernement supérieur approuvera les dépenses. Quant à notre maison, montée sur un pied antique, le jeune prince qui a visité des domaines cl des pays très inférieurs à Carpinelo, tenez pour certain qu'il aura reçu de pires hospitalités. Seulement pour ces espaces qui sont devant la maison et qui la déparent totalement, je vous conseille d'adopter le projet que je vous ai proposé Tan passé. Faites une estrade, qui remplira ce vide si laid, et que la bruyante fanfare de Carpinelo y fasse, jour et nuit, retentir les échos des plus belles et plus exquises symphonies de Bellini et de Rossini. »

Le prince i*effircle siuis cesse sa venue en cet onlique fief de sa maison. Le 19 aoùl, on croit qu'il arrive. Les frères suj)pli(»nt iF' Joacliim de venir les assister dans une si terrible conjoncture. Mais le délégîit leur répond que cela est impossible, et que la. secrétairerie d'Etat lui refuserait un congé. Les infoi'lunés (]])arles et Jean-Baptiste devront se contenter de conij)Iimenter \o prince au nom du prélat. Le 25, le princt» est annoncé ; on a procédé aux réparations les plus urgentes dans le palais Pecci. Joachim envoie vingt«(leux livres de confiseries diverses, un des produits spéciaux de Bénévent, pour Tagrément de Tauguste visiteur et de sa suit(\

En septembre, Don Camille Aldobrandini Borghèse n'est pas encore lu, et les pauvres fivres Tattendent toujours en tremblant.

Le 28 octobre, rien eneore, et Tagitation nerveuse des Peceî, malgré la pr('\s(Mice à Carpîneto de 1 oncle Antoine, est. à son comble. Joachim se |)ermet de railler agréablement Jean-Baptiste qui lui avait fait part des terreurs de toute la famille : « J'imagine vos angoisses, vos craintes ; mais je suis persuadé que mon imagination est encore* impuissante à me dépeindre la réalité des choses. Le retard prolongé de ce j)rince aura encore accru vos peines. Je désire que, j)OMr ma distraction, vous m'en fassiez une description détaillée et minutieuse... ... Mais quelle inimitié |)our les hommes! Quel esprit antisocial ! Bon Dieu ! à quoi sommes-nous nxluits ? Par pitié, ne sacrifiez pas Thonneur delà famille, etc. »

La semaine ne s^lchè^•e pas sans que Févénement se produise. Don Camille Aldobrandini Borghèse a reçu l'hospitalité du i)alais Pecci. Il a été satisfait, et la famille est sortie i\ son honneur d'une si redoutable épi*euvc. Il ne reste j)lus (ju'ù remercier ceux qui ont procuré tant de tmcas aux j)etils gentilshommes montagnards ; ce sera Taffaire de M^' Pecci cjui écrira lui-même au j)rince Borghèse, père du jeune Aldobrandini, pour lui témoigner sa gratitude de l'honneur fait h sa maivson.

L'honneur de hi famille ! C'est encore ce motif qui oblige le prélat, nialgré son goût pour la stricte économie, h monter sa maison sur h» pied le plus noble. Les administrateurs des provinces pontificales, |)revsque toujours jeunes, mondains, quelquefois un peu dissipés, rivalisaient alors de luxe a\ec les plus hauts seigneurs. Malheur ù eux, s'ils ne trouvaient pas dans leur fortune personnelle ou dans les subsides de leurs parents les

ressources nécessaires à ce grand train ! Par exemple, comment fera AP' Lolli, Ijeau-frère de M"* Catherine, qui vient d'être nommé vice-légat à Velletri ? M^''Medici, son prédécesseur, a sorti mille éeus de sa poche ; et >P' Lolli n'a rien ou presque riep, moins encoi'c que AP' Pecci, qui ne peut joindre les deux bouts, encore que ses frères, un peu récalcitrants, finissent toujours par trouver les écus. indispensables au fond du bas de laine.

C'est sur eux que le délégat de Bénévenl compte pour se procurer les chevaux, les harnais de gala, les livrées nobles, dont on ne peut vraiment se passer, si l'on tient à faire quelque figure à la j)rocession du Corpus Dominij le 14 juin 4838. « Pour les clievaux, ne regardez pas î\ quelques écus de plus. Il y a ici grand luxe de chevaux. C'est le faible de nos Bénéventiiins, et il ne faut pas que ceux du délégat fassent tache ! » La fête approche ; pas de livrées, pas de chevaux. Le prélat pourra-t-il paraître à la {)rocession ? Devra-t-il |)rétexter sa santé ? Mais, s'écrie-t-il : « Oh ! la maigre figure que je ferai ! »

Le Corpus Domini se passe. AP' le délégat a du avoir recours à des équipages d'emprunt. Le 4 juillet, il n'y tient plus : « Je voudrais que ces chevaux courussent comme des éclairs ; je compte les jours qui me séparent de leur arrivée, parce que je suis fatigué d'en emprunter. Cela me fait ici le plus grand tort. Le délégat ne sort jamais à pied. Je dois donc passer des journées entières à la maison, au grand préjudice de ma santé. »

Chevaux, livrées, harnais, tout est là. Que d'écono-

loi JOAGHIM PECCI

mies à faire vSur la table, pour suffire à tout cet entretien! Six personnes et deux chevaux à nourrir avec 97 ducats par mois ! Il faudra songer plus tard au linge de table et de lit.

Encore ces chevaux, choisis par Jean-Baptiste, ontils plus de forme que de fond. Ils ne sont pas aussi jeunes que leur fringante allure le pourrait faire croire. L'un d'eux a été atteint d'un mal de jambe, et le vétérinaire a dit (ju'à son âge ce mal était incurable... Jean- Baptiste, en recevant cette nouvelle, est tellement affligé qu'il interrompt sa correspondance ; du moins, Joachim attribue à ce motif futile le silence de son frère : « Avez-vous l'esprit assez borné (et certainement vous ne l'avez pas) j)Our vous émouvoir et me faii'e indûment un re[)roche d'un fait dont je voulais seulement vous faire part, et nullement vous rendre responsable ?... »

Mais le silence de Jean-Baptiste devait avoir une cause plus sérieuse. Les instances de son frère pour le déterminer à prendre femme n'avaient ])as cessé. L'oncle Antoine, obéissant aux supplications du prélat, tourmentait également le célibataire endurci. « L'existence de la famille dépend de Jean-Baptiste, écrivait Joachim, le 14 novembre 1838. Ainsi que Charles, il avance en âge. Moi, je me suis cIiAtré propier ?*egnttm cœlorum; si ni l'un ni Tauti'e ne se décide, l'extinction de la famille est fatale. » Et le 28 octobre, il revient sur ce sujet délicat dans une lettre ù Jean-Baptiste lui-même :

« Bien qu'éloigne de la famille, je ne négligerai aucun moyen, comme j'ai fait par le passé, pour faire cesser Tétai d^agonie où elle se trouve ; oui, c'est une agonie, puisque la succession

n'est pas assurée, c*est donc la fin prochaine de notre nom. Ayez au moins la volonté de faire quelque chose, car si cette volonté manque tous mes efforts seront inutiles. Moi, j*avais la sincère volonté de faire quelque chose, et j'y ai réussi, et vous me voyez, bien que tout jeune encore, parvenu à un poste où n'est arrivé aucun membre delà famîlleavant moi, postequi apporte honneur et lustre ù. notre famille en môme temps qu'à notre province. Je ne dis pas cela par vaine forfanterie ou par une présomption orgueilleuse que j'abhore, mais pour vous montrer un exemple des effets de la bonne volonté. Papa est mort, et j'ai la persuasion absolue que j'ai répondu pleinement à son désir, et ma douleur est immense qu'il ne puisse en être témoin. »

l*iustard, il écrib encore, le 18 janvier 1839 : a Sacrifiez pour le bonheur do la famille ini j)(»u de votre l)onheur privé » ; et le 17 février' : « Si vous ne voulez (jue la famille périsse, il faut que vous ou Carluccio preniez femme ! » Les insistances se renouvellent. Jean-Baptiste ne répond |)as.

En avril 1839, Joachim Pecci |)rend le parti d'envoyer son factotum dom Salina à Rome pour qu'il arrange celle affaire : « Kaut-il laisser s\Heindr*e une famille qui a coûté tant de sueurs à nos ancêtres? » A la lin de Tannée, il n'a encore rien obteim. Eji février 1840, il propose une fiancée, Giustiniani Morti ; elle ne sen)l)le p.is agréée. Sur ces entrefaites, autiv com[)lication. A présent, c'est le fièi*e (Charles cpii veut se marier, et a avt»c une femme qui n'est pas de sa condition, et qui fera sa ruine ! » Le frère Charles est revenu à la liaison, (|ueh|ues mois plus tard ; mais Jean-Baptiste est toujoui*s rebellt» aux volontés de son frère. En novembre 18 tO, Joachim a entretenu, à Ciiprano, le marquis Kerrari,

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d'une union entre les deux familles, mais en vain, et il quittera Bénévent avant d'avoir obtenu un succès auquel il attache une telle importance.

A ces préoccupations intimes se joignaient de |>erpétuels embarras d'arg(Mit, dont il ne cesse de faire part à son oncle et à ses frères, et aussi (juelques inquiétudes sur la santé de sa sœur Marie-Anne.

Cependant, il a pris avec activité la direction de sa province. A peine rétabli, il s'est installé sur la monlap^ne, chez le comte Cnpasso. Mais cette villégiature est courte, car tout de suite une visite du marquis di Caretto, ministre du roi de Na|)les, à la frontière de la principauté, accrédite le bruit que le Saint-Siège est disposé à céder, moyennant écliange de territoire ou indemnité d'argent, l'enclave de Bénévent. Le désir de Ferdinand VII était fort explicable, [)uisque ce coin de terre séparé des Etats pontificaux était un îisile [)Our tous les méchants garnements qui troublaient la tranquillité du rovaumc.

En mai 1838, le délégat croit la chose faite : « Quelques uns s'en r(»jouissent, écrit-il ; beaucoup plus s'en attristent; beaucoup aussi, avec de mauvaises intentions et des tètes turbulentes en prennent motif ])our iv[)andrc de mauvais bruits sur le gouvernement, et jeter du trouble dans la [)opulation. Si, par extraordinaire, la chose arrivait, ma délégation serait assez vite finie, et alors s'en iraient en l'air mille projets que j'ai en iôte |)Our la réforme de cette délégation où les abus ne manquent pas ». Mais que fera de lui la Secrétairerie d'Etat? « Si Ton me donne un avancement, ce sera tant mieux ;

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si un poste équivalent, voilà de nouvelles dépenses î » Et puis il laissera des dettes ; et il supplie son frère de hâter un envoi de deux cents écus.

L'été arrive, et le délégat accompagne le cardinal Bussi, archevêque de Bénévent, au couvent du Monte Vergine où les moines font aux visiteur*s un somptueux accueil. Pour la première fois, sur son passage, Joachim Pecci a reçu les honneurs militaii-es, et il en est enchanté.

A peine de retour, il envoie au cardinal secrétaire dTtal un rapport sur la cession de Bénévent. Les négociations ne semblent pas avoir alx^uti, et la majeure partie des habitan's en est satisfaite : « PourUmt, les plus prudents craignent que le ministère royal, mécontent du refus, fasse tous sc^s efforts pour faire apparaître que Bénévent est un lieu de manœuvres sectaires, destinées à troubler Tordre dans le rovaume des Deux- Siciles, et que, dans ce but, on ne veuille rapporter les mesures adoptées par les autorités limitrophes à Tégard des Bénéventins. Ainsi, depuis quelques jours, on a rétabli les postes extraordinaires de gendarmerie, qui tiennent presque bloquées les frontières de la principauté. »

En outre, Bénévent est refii])li d'individus suspects d'être les espions ouïes agents secrets de la polict» royale. Le délégat fait tous ses efforts pour savoir « si de tels soupçons sont justifiés, et connaître ceux des sujets pontificaux qui ont Taudace d'entretenir une correspondance illégitime avec un gouvernement étranger».

Comme tout débutant pressé de parvenir, M^' P(H*ci pèche plutôt par excès de zèle. Ainsi, sans prendre

Tavis (le ses supérieurs, il a fait replanter des pieds de tabac endommagés par la grêle, (le tabac de Bénévent est renommé j)resque autant que celui de Cori), et il a fait réparer d'urgence la caserne Saint- Antoine qui menaçait ruine. Il a reçu à ce sujet des lettres de service fort sèches, et il répond au substitut de la Secrétairerie d'Etat pour les affaires intérieures. Après s'être excusé sur Tévidente nécessité de son initiative, il proteste « qu'il ne se mêlera jamais des choses qui ne sont pas de sa comi)étence, et que dans toutes ses actions il n'aj)[)ortera d'autre souci que de mériter l'approbation de ses cliefs. Cette a[)probation, je ne l'ai pas dans la circonstance ; mais je voudrais me flatter que le temps viendra bientôt où je pourrai recevoir de vous d'agréables compliments, tels que je les attends de votre justice et de votre amitié. »

L'année suivante, il reçoit encore des reproches au sujet d'une route dont les envieux lui font un grief, et il est question de le transférer à Rieti, après qu'il a refusé le poste d'Ascoli. II est i\ Naples quand lui parvient cette nouvelle, et il écrit ù dom Salina un billet courroucé :

« 2 mai 1839.

« Je n'ai pas mérité d'être réputé iadigne d'avancement... Vous qui, mieux que tout autre, connaissez la marche des choses durant ma gestion, vous rirez comme je ris moi-même de tout cœur de ces Aristarques qui prononcent une sentence, sans connaître la cause, sans citer des faits, sans procéder à une accusation réguhère. J'ai beau m'examiner^ je ne trouve rieù à me reprocher... Je ne crois pas aller bien loin de la vérité en

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croyant qu'il y a quelque complot pour me ruiner. Mais rien ne peut m'effrayer, tant que je garde la conscience du devoir accompli. »

Le jeune délégat s'exagérait sans doute les complots. 11 semble au contraire qu'il ait été fort bien noté. Des protecteurs puissants vcillaïent sur lui. Ses administrés appréciaient ses qualités dont la renommée était \enue à loncle Antoine : « J'ai entendu dire, écrit-il, que Monseigneur est très actif, et qu'il expédie promptement les affaires, au lieu de les négliger comme c'est l'habitude dans toutes les légations, où l'on ne voit jamais la lin des affaires, où l'on ne ré|)ond même pas aux lettres. » Joachim était donc un préfet modèle en cet an de

grâce 1838.

Son zèle ne cesse de se manifester i)ar d'innombrables arrêtés sur la police intérieure et extérieure. 11 réglemente les marelles ; il surveille les étrangOi'S, et les oblige à se munir de cartes de sûreté, sous peine d'expulsion, les aubergistes étant chargés de signaler les infractions. Il prohibe dans les cafés les jeux de cartes et de dés, comme dangereux pour la morale, et comme servant de motif t\ des rixes ou à des vols. Il interdit de poser sur les fenêtres pendant la nuit les vases et les |)ots de Heurs, qui, au moindre vent, menaceraient d'écraser les promencui-s atUirdés. Il pourchasse les chiens errants. Il défend de laver le linge dans les fontaines publiques, etc. ; rien n'échappe à sa vigilance.

Toute prévention disparaît l)ientôt à Rome contre un délégat si diligent. Ses chefs, les cardinaux Gamberini, Lambruschini, Sala, lui expédient les lettres les plus

flatteuses. 11 Cst tellement occupé, qu'il néglige de correspondre avec ses meilleurs amis. C'est ainsi qu'il s'attirt» le courroux dé la marquise Muli, qui lui fait faire les reproches les plus violents par Toncle Antoine. Le respectable avocat a mis en effet « son cœur et ses sentiments en commun avec cette vénérable douairière )>.

En avril 1839, le jeune prélat décide de se mettre en route jX)ur présenter ses hommages au roi de ^^aples Ferdinand. Il voyage à petites étapes. Il s'arrête au monastère du Mont-Cassin, qu'il admire « comme' la merveille décès contrées ». Naples lui apparaît comme « une cité magnifique et enchanteresse où il se propose de \isiter en détail les beîiutés que la nature et Tart ont si abondiunment répandues à l'intérieur et aux environs de cette métropole » .

L'ancien nonce, AP Asquini, l'introduit auprès de Ferdinand, qui se montre fort gracieux, au cours d'une audience d'un quart d'heure. Puis, ce ne sont que dîners, fêtes, rinfreschi^ chez le cardinal Garaccioli, archevêque, chez le ministre des affaires étrangères. On lui fait visiter les hôpitaux, les ateliers, les sites célèbres, Posilippo, la Mergellina, la grotte de Pouzzoles, Pompéi, les châteaux de Porlici et de Capo di Monte. On l'invite à la pose de la première pierre de la nouvelle église dédie^e à la Madone des Gii\ccs. Il lui plaît d'être, hors de son pays, traité comme un personnage officiel, et Naples laisse en sonAme un radieux souvenir de lumière, d*bonneui*s et de plaisirs.

Une triste nouvelle l'attend à son retour à Bénévent. Son protecteur, son ami, le cardinal Sala, est mort, tandis

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qu'il se divertissait. C est pour lui un vif chagrin, et il retombe malade pour quelques jours. D'illustres visites le consolent et le distraient. Il r(»voit le cardinal Pacca, le prince Ruffo ; mais ce sont des occasions de grandes dépenses. Les dîners et les rafraîchissements lui ont coûté plus de cinquante écus, malgré les corrections qu'il inflige aux mémoires des traiteurs. Ces cinquante écus lui font grand besoin , et le frère Charles ne répond pas aux lettres les plus pressantes. iP"" Pecci lui écrit à ce sujet, le 30 novembre 1831) :

<' Ce n*est pas pour la fumée des hooneurs, ni pour Tambition du commandement ; ce n'est pas non plus pour surcharger ma famille, que j*ai entrepris celte carrière, mais seulement pour augmenter le lustre de la famille, suivant la voie si noblement tracée par nos sages ancêtres, et suivant les intentions de notre excellent père commun. Que je ne sois pas un dissipateur, que je ne me traite pas avec une magnificence de prince, mais que je me tienne, au contraire, dans la condition modeste qui convient à une famille aisée de la légation de Velletri, telle que j'en connais bien d'autres, c'est ce que je vous prie de demander, si le témoignage de Salina ne suffit pas, aux IS.OOO âmes de Bénévent, et vous entendrez ce qu'elles répondront d'une voix unanime, o

Il n'est pas fort probable que l'audience d'un quart d'heure, accordée par le roi Ferdinand, ait suffi, au délégat de Bénévent, j)Our régler toutes les mesures propres à réprimer la contrebande et le I)rigandage dans cette province. Nous verrons maintes fois les historiens ecclésiastiques de Léon XIII altiibuer à ce Pontife, surtout en sa jeunesse, une ra[)idité d'exécution par trop miraculeuse. La vie de Léon XllI est assez noble et

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belle, pour qu'il soil sii|)(TiIu d'y hjouUt des ppodiffcs. il" dv T'Sei'claes imagine (|ue le voyiige de .Xaiiles n'eut |ins (l'autre objet (jiie les iié^ocinliuiis i-elativcs aux iii- (oi'^ts cuminiins <Ih myaume de .\a|»Ies cl du duclié de Béuf'veiit. La cone.sjMdKlance de Joaehîiii l'ecei m; fait aucune allusion it ces afraiivs. Elle mentionne une seule audience i-oyale, des céivnionies, des [n-omcnades, des n'jouissances de toute sorte, rien autre chose. L'honneur d'ôtiv préscnlé à Sn Majesié sndil ft expliquer ce déplaceniont, |nrts<|uc cet tionueur lïtait en môme temps un devoir, el que le déli'-f^it de Bénévcnt administrait une enclave des Êtat,s napolitains. D'ailleui's, les supérieur-s de M*' PeccJ auraient eu bien raison, cette fois, de l'accuser d'ingérence abusive, s'il avait empiélé sur les pouvoirs de la Secrétaiivrie d'Etat el du nonce, [wur négocier directement avec un souverain.

C'est seulement à son ivlour, que le délégat s'occupa, avoc un redoublement de zèle, de rétablir l'ordi-e dans une province où tout allait en désarroi. Tout d'abord, il confia la surveillance des douanes et des fi-ontiéi-es ft M. Sterbini, qui, dès lors, poss<!-<lait ot, j)ar la suite, conserva toute sa confiance, l'uis, .suivant une habitude qu'il fçarda jus(pi'ft ses dernières amiiVs, Jo<tciilm Pecci, fidèle à ses compatriotes, ne se reposant ijuc sur les personnes connues de lui dès son enfance, fil venir de Corpinelo cinq monlagniir-ds de la famille desOppucci, persuade qu'eux seuls auraient les jarrets assos; solides pour donner la chasse aux contrebandiei's cl aux brigands, |>eut-étro aussi la ))robilé assez ferme |)our repousser les offres de combiiiazioni. II se trompa, au moins sur

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les jarrets. Car les cinq Cn|)|)ucci ne fiivnt rien qui vaille, ce qui fit dire plaisîunment ù leur inaîtiv : « Esl-il [H)ssil>le (|u'avec tant de Cappucci^ on ne puisse faire une bonm^ soupe ». Ca[)|)uccio sijrnide : un chou pommé.

Le plus difficile pour un délégat encore (juelcjue ])éu novice, était de se tenir en dehors des cabales, des intrif^ues, et de se rendre indépendant de ces nobles, tous fort aimables, niais tous aussi chefs de camorre ou de contn'bande. « Ma conduite, écrivait M^*" Pccci, dès le 28 octobre 1838, n(* plaît guère aux nobles et aux autres personnes attachées au système opposé ; mais elle ^m'a valu le titre d'amant de la justice. Elh* satisfait ma raison et ma conscience ; je ne veux pas m'en départir. »

C(^s nobles étaient, pour la plupart, for! bien apparentés ù Rome, et disposaient de gi*andes influences ù la Cour pontificale. C'est à eux certainement que Joachim rapporte tous ces com|)lots dont il se plaint, et (jui aboutissaient aux projets de déplacement sans avancement, contre lesipiels il s'indigne.

Il réorganise la gendarmerie, dont il donne le con)mandement au capitaine de Dorainicis, très su|)érieur en activité et en « religion » à son prédécesseur Palombi. Ses troupes forcent dans la villa Mascambruni une bande de quatorze voleurs, (pii sont faits [)risonniers avec leur chef, Pascal Coletfa, amenés à Bénévent, et exécutés sur la place [)ublique.

Les lettres ne font aucune mention du fait suivant (jui est rapporté par deux historiens, M^'" O'Reilly et M**" de TSerdaes, d'après une biographie datée de 1878. L'exactitude m'en a été affirmée par le neveu de

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Sa Sainteté, M. le comte Ludovic Pecci, et j'ai pu moimême recueillir une tradition locale qui ajoute à Tévénement un supplément d'intérêt.

La contrebande était dirigée par les nobles bénéventins. L'un d'eux, non des moindres, se rendit un jour au palais de la délégation, 11 se plaignit amèrement que les troupes de police n'avaient épai*gné ni son château ni son écusson, et qu'elles avaient porté atteinte à ses immunités. Il ajouta qu'il allait se rendre à Rome, et en rapporter la destitution du délégat. « Fort bien, aurait répondu M*' Pecci ; mais rappelez-vous qu'avant d'arriver au Vatican, vous passerez par le fort Saint-Ange. » Le marquis — c'était un marquis — se retira tout décontenancé.

Qui était ce marquis ? Les historiens ne le disent pas. Les traditions affirment qu'il s'appelait le marquis Pacca, et qu'il était trt^s proche parent, neveu, dit-on, du fameux cardinal, l'un des chefs et l'un des prolecteurs de W Pecci. On comprend donc que le jeune prélat eut besoin de toute rindépendanec de son caractère et de tout son courage pour braver ainsi la colère d'un si puissant personnage.

Restait à réprimer aussi les complots politiques dont le duché de Bt^névcnt était l'un des foyers. Un chef de société secrète fut tué d'un coup de couteau dans ui)e rixe. Cet incident mit le délégat sur la trace des affiliés, et il adressa un rapport concluant à l'arrestation de tous ces conspirateurs, dont la devise, disait-il, est : « Attenter au bien d'autrui, sous prétexte de libéralisme ». Définition qui conviendrait à merveille à ces

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sectes socialistes auxquelles Léon XIII devait, plus tard, consacrer une célèbre Encyclique. Le cardinal Lambruschini demanda une nouvelle enquête. AP*' Pecci dut avouer que la savante organisation de ces sociétés rendait impossibles toutes preuves concluantes : « Rien à attendre des témoignages ; impossible de saisir des écrits; car ces gens n'écrivent pas. Ils se donnent des rendez-vous sur des points indéterminés du territoire de Naples ou de Bénévent, et ils se commuoiquent les ordres verbalement ». L'affaire n'eut donc pas de suite, malgré le délégat. Celui-ci s'occupa, avec une égale diligence, de réformer le système d'impôt, d'achever la construction des routes de Gampobasso et d'Avellino.

En mars 1840, il a besoin de repos, et il entreprend un voyage au golfe de Salerne, où il admire le site incomparable d'Amalfi, et où il séjourne au monastère fameux des capucins de la Gava.

Cependant, malgré toutes ses fatigues et tout son mérite, la Secrétairerie d'Etat semble l'oublier dans sa province, et il s'en désespère. 11 se décide à demander un congé pour plaider lui-même à Rome la cause de son avancement. On l'y reçoit fort bien ; on lui décerne des éloges ; on lui promet une prochaine promotion. Sur la foi de cette promesse, il permet à son fidèle dom Philippe Salina de quitter son service, pour devenir maître de Chambre et majordome du cardinal BeUi, ami de la famille Pecci.

Mais c'est seulement un an après, en juin 1841 , qu'il reçoit du cardinal Maltei l'annonce de sa nomination à une délégation supérieure. 11 est vrai que dès le mois

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d'avril, il avait reçu cki cardinal Tosli une leltit? lui faisant part dv la satisfaction du Pape ; c'était comme une prom(\sse de pi*ochain avancement.

M*' Pecci avait fait h B(^névent un rude apprentissage de la carrière administrative. Pendant cette délégation de trois ans, il avait été fi'appc'* dt^ trois maladies, dont une mortelle. Il avait été en butte h de perpétuels besoins d'argent. Xe pouvant obtenir de s(»s* frères le règlement des affaires dt^ familh», il avait travaillé à se constituer, sans y réussir coniplètement, un pécule indépendant, grâce à l'obtention do trois ou quatre bénéfices en sa province d'Anagni ; mais il était encore à la charge des siens. Il avait dû déjouer de perfides manœuvres dirigées contre lui à Rome, rétablir î\ Bénévent l'ordre troublé par les brigands, les contrebandiers et les conspirateurs, suivre l'affaire difficile et délicate de la cession du duché au royaume de Na[)l(\s.

Il avait bien mérité un poste plus élevé dans un climat plus sain, et il avait prouvé (pi'il était digne des [>lus liantes responsabilités.