CHAPITRE VU

Nommé à Spolèle, promu à Pérouse. — Visite à Rieti et à Terni. — Arrivée dans la capitale de l'Ombrie. — Les cafés napoléoniens. — Population agitée et misérable. — La réception de Grégoire XVI. — Accueil froid du peuple. — Magnifi-. cence des fêtes. — Achèvement de la Strada Gregoriana. — Le Champagne de Louis-Philippe. — Salisfaclion du Pape. — Heureuses réformes administratives. — Le carnaval de 1841. — Nomination à la nonciature de Belgique. — Regrets des Pérugins. — Situation de l'Europe et de rÉglisc. — Avènement d'un monde nouveau. — Le « tournant » de la vie de Joachim Pecci.

A la fin (le juin 1841 , arrive h Bénévenl la nouvelle si longtemps aflenclue. M'*''* Pecei est transféré à Spoléle. 11 fait aussitôt pari à son frère Jean-Bapliste de eelte promotion, et lui demande la somme néeessaire pour liquider ses petites d(^ttes,et pour arconijJir son voyage.

Quelques joui*s après, il ap|)rend que le cardinal Lambrusehini lui réserve un poste encore plus in^portant, celui de Pérouse, et il s\'n réjouit.

Le prélat fait de rapides adieux à ses administrés, se rend ft Rome où il remercie tous ceux qui ont victoruuiscment plaidé sa cause» auprès de ses su[)érieurs. Il salue en passant Toncle Antoine et son frère Jean-Baptiste, et

le voilA parti pour son nouveau gouvernement, au commencement d'août.

De Rome à Pérouse la r-oule est foi't pittoresque. Elle remonte d'abord le cours du Tibre, puis s'engage dans les gorgc^s de la Nera. >P' Pecci s'en ('îcarte un jx^u, afin de rendrt» visite î\ son intime ami, M^'' Miletla, récemment appelé à la délégation de Rieti. On se souvient que, deux ans auparavant, la menace de son transfert à Rieti, qui lui était parvenue à Naples, avait rempli d'indignation M^' Pecci. U lui plut de visiter une résidence ù laquelle il avait échappé, d'y tmuver un ami, et d'v être reçu avec les honneurs dus au fonctionnaire muni d'un emploi supéi'ieur. ^P' Miletta lui offre un rinfrescho superbe, et l'accompagne jusqu'à la cascade de Terni, dont il admire la beauté sauvage. Cette cascade, la plus grandiose de l'ItiJie par la hauteur de la chute et l'abondance des eaux, n'avait pas encoi*c été assujettie par le génie humain à tous ces travaux industriels qui l'utilisent en la déparant.

De Terni, le délégat de Pérouse se rend à Foligno où il reçoit l'hospitalité du sanctuaire des Anges. Là, il retrouve les bords du Tibre, et s'engage dans celte riche vallée que surplombent les riantes cités d'Assise et de Pérouse. iP" Pecci arrive le soir dans le chef-lieu de sa province. U gravit la montagne dont Pérouse occu{>e le son)mot, et il est enchanté du climat, de la vue, de la largeur des deux rues principales, de la courtoisie des habitants.

Il succédait à >P' Savelli, dont l'administration avait été assez rude, aumihtîu d'une population travaillée par

DÉLÉGATION DE PÉKOlSe 119

les sectes, et sans ce^i«5e agitée par des émeutes provoquées soit par la politique* soit |>ar la famine. Le gouvernement de Grégoire XM était sévère. Quelques années au|>ai'avant, 1 un des chefs libéraux de Pérouse, Guardabassi, avait subi une cruelle prison préventive au château Saint-Ange. Les meneurs de séilitions étaient impitoyablement condamnés à TexU ou à la prison. La noblesse pérugine occupait les charges munici|>ales ; elle était alors dévouée au PajK*, bien que plusieurs de ses membres, entre autres M. Ansidei, aient fait, par la suite, défection. Mais le j>euple, imbu des titiditions guelfes, se souvenant encore des franchises dont il avait joui, au temps où Péryuse vivait eu république, supportait impatiemment le gouverneraenl sitcerdotal.

Au temps de la Révolution et de FEinpire, les Français avaient été accueillis à Pérouse comme des libérateurs. Le nom de Napoléon y étiiit vénéré presque autant que celui de saint Louis d'Anjou, Tun des trois patrons dt la ville, dont rimagt», avec celle des saints Ercolano et Laurent, orne le fronton du palais municipal. Les officiers des années impériales, beaux parleurs, fiers d'avoir été associés aux épopées glorieuses du soldat de la Révolution, péromient chaque soir dans les cafésdu Corso, vantant les conquêtes libérales de 89, préchant Tévangile des Droits de THomme, et maudissant la tvrannie des prêtres. Ajoutez a cela le voisinage des Romagnes, ce perpétuel foyer d'insurrection, de Bologne, toute frémissante encore du joug brutal des Autrichiens, envoyés par M(*ttemich pour maintenir à coups de fusils et de butons la fidélité des peuples à la royauté légitime de Grégoire XVI.

120 JOACHIM PECCl

Une suite do mauvaises nVoltos avait, par surcroît, ajouté rirritation des estoinaes j\ celle des esprits. Maintins fois les multitudes affamées avaient attaqué les magasins où les nobles conscM•^'ai(*nl (juelque provision de blé. 11 avait fallu, pour réprinier ces criminelles tentatives, retenir dans la ville d(\s bataillons suisses, revenant des Romagnes désormais pacifiées ; et ces Suisses, leurs officiers surtout, donnaieni les plus détestables exemples de fainéantise, de rudesse ou de débauche.

M*^"^ P(H-ci se trouvait donc aux prises avec d'assez graves difficultés. L(^ Pape avait com|>té, non sans raison, sur rintelligence et la fermeté dont il avait fait |)reuve à Bénévent, pour achever de rétablir Tordre dans cette tumultueuse* province.

Il savait d'ailleurs que la jeunesse du dcUégat serait assistée parles sages conseils du cardinal Ugo Spinola, habitant la j)rovince, et qui lui-même avait autrefois administré Pérousc* avec de sérieuses qualités, assez rares à cette épo(pje chez les fonctionnaires pontificaux.

A peine installé, M**" Pecci apj)rit que sa ville recevrait bientôt Tauguste visite du Souverain Pontife. En effet, Grégoire XYI, désormais tran(juille sur son trône, grâce ù Tintervention armée des Autrichiens dans les Légations, et des Fi'ançais dans les mai'ches d' Aucune, avait décide de se montrer ii ses peuples et de recevoir d'eux-mêmes les témoignages de h'ur amour. Vers Tautomne de 1841, il se rendit à Ancône où le conuiiandement bénin du général Gubière n'avait pas ti'op violemment surexcité les passions révolutionnaires. Le Pontife s'abstint de

DKLKGATION DE PKROUSE 121

traverser les Légations, encore troublées et par leur iwente révolte et par Toceupation autrichienne, et il passa directement en Onibrie.

Le délégat de Pérouse ordonna en grande» liAte les préparatifs de la réce|)tion. 11 convoqua, pour orner les rues et les palais de la ville, les plus habiles artistes, les peintres Sylvestre Massari et Vincent Ualdini. Il ménagea au Pape de soni|)lueux appartements dans le palais des Prieurs, et la magnificence de Tameublement attira de nombreux visiteurs, nïénie longtemps après le départ de Grégoire X\l. Depuis longtemps, on travaillait à construire une route carrossable, rejoignant la ville de Pérouse à la grande route qui j)asse au fond de la vallée ombrienne. Cette route longui; de j)lusieurs kiloniètres, suit (rinterminables lacets sur le flanc de la montagne escarpée, haute de (JOO mètres, que couronne la ville. Il n'était donc pas possible, comme Taffirme M**'*^ O'Ileilly, que M^' Pecci conçut, conimenviU et achevât en moins de vingt jours Texécution d'un si gigantesque travail. C'eût été le |)lus grand miracle du siècle. La vérité est (pi'il s'en fallait d'une ciiKjuantaine de mètres pour (jue la route aboutît i\ la porte Saint- Pierre. Le délégué ordonna toute diligence aux ingénieurs et aux terrassiers, et le chemin fut prêt, au jour dit, pour porter le carrosse de Grégoire XVI, qui donna son nom ù la route et ù la promenade la continuant jus<{u'à la |)late-form(î supérieure, où se trouvait alors la citadelle, et cpii porte aujourd'liui la préfecture, la terrasse publique, l'hôtel Brufani, la succursale de la banque d'Italie, et à laquelle aboutit le (]orso.

122 JOACHÎM PECCI

Les lettres de M»' Pecci sont muettes sur ce grand événement. Les historiens de Léon XIII ne donnent aucun détail de la réc(*j)t.ion pontificale. Nous essaierons de combler cette lacune à Faide des récils que nous avons nous-môme recueillis dans les archives de Pérouse, dans les traditions locales et dans la relation qui en est faite par le très peu véridique et très partial historien Louis Bonazzi * .

Le cardinal >Littei avait précédé son maître de quelques jours, pour s'assurer que tout était en bon ordre dans la délégation de M*'''^ Pccci. Par suite d'une inexplicable errcîur, il y eut malentendu sur Theure de Farrivée. La voiture de Grégoire XVI arriva à la porte de Saint- Pierre à dix heures du matin, tandis que les magistrats municipaux, conduits par le gonfalonier, comte Conestabile délia Staffa, porteur des clefs de la ville, destinées à être oll'ertes au souverain, partaient à peine du municipe. Le Pape ne trouva donc aucun personnage oUiciel pour le recevoir. Cependant le peuple se rassembla, les chevaux furent .d<Helés, et une demi-douzaine de gamins traîna Téquipage j)ontifical. Ce singulier cortège rencontra les magistrats i\ la hauteur de Saint-Isidore, et c'est là (pie se fit la remise des clefs, en présence d'une foule assez nombreuse.

Mais la population pérugine est froide en ses démonsti'ations; elle ne pousse jamais de cris en public. Ce fut donc par une attitude respectueuse, mais silencieuse, qu'elle attesta ses sentiments de fidélité à son maître.

* Perugia. Tipogralia fiuoncouipagni (1879).

Grégoire XVI, qui avait longtemps habité Pérouse au couvent de Saint-Sévère, connaissait ces habitudes locales; il ne s'en offusqua pas, et il prit place gaiement sur Tincommode Sedia gestatoria qui le transporta jusqu'au palais des Prieurs. Il tenait les yeux levés vers les fenêtres des palais, auxquels il distribuait ses bénédictions.

Quelques instants après, il se rendait processionnellement à la cathédrale de Saint-Laurent, et du haut des marches il donnait la bénédiction solennelle à un peuple immense pieusement agenouillé, qui remplissait toute la longueur du Corso.

Les réjouissances furent magnifiques. Nous avons vu avec quel soin et quel goût }^l^ Pecci, même éloigné, avait réglé le détail dô la réception du prince. Camille Borghèse à Carpineto. Que ne fit-il pas dans une grande ville, telle que Pérouse, chef-lieu de son gouvernement, alors qu'il s'agissait de recevoir un Souverain, un Pape !

On cite le mot que lui adressa Grégoire XVI : « N^l mio viaggio in alctini luofjhi sono stato ricevuto da frate; in molli altri convenientemente, ma da Cardinale; in Ancona e Perugia^ veramente da Sovrano ». « Au cours de mon voyage, en quelques endi*oits, j'ai été reçu en moine; en beaucoup d'autres, convenablement, mais en cardin{\l; à Ancone et à Pérouse, vraiment en souverain. »

Lorsrju'iLs possédaient le pouvoir temporel, les Papes n'étaient pas séparés du reste de la terre, comme ils sont aujourd'hui. Ils n'apparaissaient pas comme des

divinilés relrfçnres au fond des sanctuairOvS, revêtues d'uue perpétuelle majesté, visibles seulement à travers Tencens, au milieu de Tor et de la pourpre, toujours entourées d'une solennelle étiquette ou d eelatants cortèges. C'étaient dt^s honunes comme les autres, plus vénérables assurément, mais qui oubliaient parfois leur grandeur pour descendre parmi les mortels. C'est leur ca[)tivité qui les oblige h la continuelle apothéose. Ainsi, Grégoire XM, t\ Pérouse, une fois les bénédictions données, les réceptions achevées, se promenait familièrement i\ pied dans les rues de la ville, sans exciter une gênante curiosité, sans être suivi par une foule innombrable et dévote.

Deux fois, il alla visiter sans aucun appareil le couvent de Saint-Sévère, où il avait demeuré en qualité de vicaire général de son ordre, l(*s Camaldulcs. ISI. Louis Bonazzi raconte à ce sujet une assez plaisante anecdote. La seconde de C(»s visites eut lieu rai)rès-midi. Les rues étaient à |)eu près désertes : c'était l'heure de la sieste. Arrivé devant le palais Sorbelli, le Pontife aj)erçut quelques vauriens étendus au soleil autour d'un puits. Il lit mijie de les bénir machinalement; mais il arrêta son geste, et battit des mains en riant. Pendant ce temps, le marquis Sorbelli, averti de la présence du Pape, se présenta au balcon du palais. Il était infirme, et ne put réussir à se mettre à genoux; il se contenta de pousser un petit cri qui ressemblait ù un hennissement *.

* L'historion de Pérouse est fort peu révérencieux, et il déteste Grégoire XVI. H attribue la bonne humeur du bon Pape au vin

DÉLÉGATION DE PÉROUSE l2o

En quittant Pérouse, le Pape remercia vivement le (lêlégat apostolique pour le splendide accueil qui lui avait été fait, et il lui dit : « Rentré à Rome Je me souviendrai de vous ». M*'''' Pecci accom|)agna Sa Sainteté jusqu'à Citta délia Pieve, où Grégoire XVI demeura trois jours, renvoyant le délégal les mains pleines de décorations et de présents [)om* les notables de Péi'ouse.

M*^' Pecci s'occupa ensuite, avec une grande activité, des devoirs de sa charge, ainsi qu'il avait fait à Bénévent. Pour remédier à la disette du blé, il institua à Péi'ouse des sortes de magasins généraux (pii ressemblaient à des monts-de-j)iélé alimentaires. Les familles nécessiteuses y trouvaient le pain nécessaire à leur

subsistance, moyennant le dépôt d'un [)etit gage, qu* leur était prescjue toujours rendu. Il fut aussi l'un des premiers à s'associer à la fondation d'une caisse d'épargne, et le gonfalonicM- l'en remercia. 11 |)ublia une instruction détaillée sur la vaccine, dont l'usage était encon* fort peu répandu en Italie, surtout dans les

d'Or%-ielo et au chauipagne qu'il aurait bus â son dîner ce jour-là. On sait cjue Louis-Philippe fournissait abondamment la table du Saint Père, dcmt il s'élait concilié les bonnes ^'râces, des meilleurs crus de la Champagne. M. Bonazzi ajoute que Gré^'oire XVI était excité à faire ces promenades, non seulement par le souvenir des jour» tran(|uilles passés dans le couvent solitaire, mais aussi par celui d'une amitié platonicjue, à laquelle avait donné occasion le voisinage d'une maison habitée par une certaine dame 0., que la malignité pérugine, aussitôt après l'exaltation du moine Mauro Cappellari, affubla du sobriquet de la Papesse, qui correspondait fort bien à la physionomie Junonesque de la matrone, d'ailleurs graud*mère et arrière-grand'mère. Il va sans dire cjue l'austérile bien connue de Grégoire XVI nous défend d'accorder la moindre créance à ces amitiés platoniques et à ce goût immodéré du vin de Champagne. D'ailleurs le livre de M. Honazzi est rempli d'erreurs qui ne sont pas toutes involontaires. C'est un livre de faction.

126 JOACHIM PEGGI

Etats pontificaux, un peu réfractaircs aux progrès de la science moderne. Il est curieux de voir avec quelle précision technique le prélat indi({ue les précauHons à prendre pour recueillir le pur vaccin et Tinoculer à Taide d'une |)lume Ime.

Le délégat prit aussi en pitié les mallieureux plaideurs. Pour leur épargner les pas et les démarches, il réunit en un seul palais les tribunaux des diverses juridictions, alors si compliquées. Sa vigilance, Tordre excellent de sa police, firent merveille; le nombre des crimes et des délits diminua, et Ton garde encore h Pérouse le souvenir de ces joui-s extraordinaires, où sous le gouvernement de Pecci les prisons demeurèrent vides et les geôliers inoccu|)és !

D'ailleurs, il autorisait tous les divertissements licites. Il avait confiance dans la bonhomie de ce peuple, dont il avait conquis reslime. Pour le carnaval de 1842^ il autorisa le port des masques, depuis le 17 janvier jusqu'au 8 février, sauf aux lieures des offices religieux, et pendant toute la journée du vendredi. 11 interdit seulement les costumes indécents ou ceux qui parodiaient rhabil des dignitaires, surtout ecclésiastiques. Quant aux bals masqués ou veglioni, (|ui pouvaient abriter de dangereux conciliabules, ou nuire aux bonnes mœurs, ils demeuraient soumis à l'autorisation pi*éaliible du directeur de la police.

M^*^ Pecci ne négligea pas non plus renseignement, et il introduisit d'heureuses réformes au collège Rosi di Spello.

11 avait chargé son oncle Antoine, ù Rome, de lui

envoyer un écusson, pour décorer la façade de son habitation. L'oncle Antoine avait fait copier simplement les armes de la Camille, avec la couronne seigneuriale. >P Pccci en est très mécontent, il renvoie 1 ecusson, afin que Ton substitue à la couronne le chapeau et les fiocchi de la prélature.

• Pendant Tété de 1842, bien que Taii* vivifiant des montagnes ombriennes ait r-établi sa santé, il va goûter un peu de fraîcheur aux bains de Nocera. Puis il visite toutes les villes de sa province, s'arrôte quelque temps à Assise , ce berceau de Toixlre franciscain , auquel rattache une dévotion familiale. On lui confère à Cilla di Caslello la noblesse honoraire, et il revoit, à cet effet, du secrétaire d'£lat, la dispense des formalités stipulées par Léon XII.

11 achève cette année au milieu des témoignages de la gratitude universelle. En dix-huit mois, il avait travaillé aussi assidûment que possible au bien-être matériel et moral du peuple confié à ses soins. 11 ne ressemblait en lien à ces délégats légers, futiles, dissipés ou tracassiers, tels qu'on en comptait de trop nombreux sous le gouvemement des Papes. Grégoire XM, informé de la bonne conduite du prélat qui lavait si bien reçu, n avait pas oublié sa promesse. Aux premiers jours de janvier 1843, M^ Pccci fut mandé à Rome, où la nonciature de Belgique lui fut offerte. U accepta, et les Pérugins lui témoignèrent d'unanimes regrets. L'historien libellai Bonazzi avoue que M**'*^ Pecci était bien vu de tous.

M. Baglioni Oddi de Pérouse lui écrit, le 12 janvier :

128 JOACHIM PFXCl

« Cher Monsc'ignour, ainsi vous iioi^s abandonnez! Pauvre Péroiise, toujours niallieurcuse et disgraciée, ^présent que vous connaissez si bien tous nos besoins, la province entière et tous les individus de notre ville et de chacune de nos communes, au moment le plus intéressant {)Our nous, vous vous sé|)arez pour toujours de notre [irovince, et vous laissez à un autre le soin et- Texécution de vos belles jw^nsées et de vos beaux projets. »

Le conile Joseph (>onestabile, chef de la magistrature pérugine, le 17 jan\ier, lui fait part en môme temps de la joie rpie la ville éprouve de voir récompenser ses mérites, et du sentiment qui fait regarder comme un malheur public son départ d'une cité (jui lui est et lui sera toujours afîectioimée et reconnaissante. Le 18 janvier, le cardinal Bussi, archevêque de liénévent, le félicite en ces termes : « Le gouvernement pontifical a procuré une satisfaction unanime à tous ceux qui ont pu connaître vos excellentes (jualités,* vos talents et votre prudence dans le maniement des affaiœs... Je vous souhaite des postes plus élevés et plus grands pour le bien de f Église, \'ous trouverez à Bruxelles, si tout(v fois les anciens papiers de la nonciature y existent encore, les « Souvenirs du cardinal J.-B. Bussi senior », qui fut envoyé comme nonce apostolique ad tractum Wieni, C/était alors Texpression dont se servait le Smnt- Siège. Je ne sais pas à présent quels sont les termes en usage ».

M^' Pecci ne devait pas être longtemps séparé d'une ville où il laissait d'aussi agréables soiivenirs et dont un

séjour de trente-deux tins allait bièntùt lui faire une seconde patrie.

Joachim Pecci entrait dans sa trente-quatrième année. Elève des jésuites à \'iterbe (?t au Collège Romain, il avait franchi les premiers échelons de la grande carrière sous Grégoire XM, le Papc^ de la contre-révolution suivant le cœur de M. de Melternich. Les traditions de sa famille, les leçons de ses maîtres, les conseils de ses protecteurs, le coui'anl d\)|)inion qui dominait alors dans le gouvernement ponlifîcal, tout avait contribué à maintenir en son esprit Tintégrité des doctrines absolulistes, en son cœur Tamour de toutes les légitimités.

Nous Tavons vu applaudissant à Tinlervenlion autrichienne dans les Romagnes, déplorant la chute de Charles X, priant pour h» triomphe des prétendants Carlos et Miguel en Espagne et en Portugal, anathématisant Toccupalion d'Ancone par les troupes françaises, comme si elles eussent été des hordes l'évolutionnaires, déplorant comme une calamité publicpie la retraite des reîtres de M. de Metternich.

Administrateur pontifical à Uéné vent, à Pérouse, il avait pourchassé les Carbonari^ les Napoléoniens, avec autant de zèle rfu'il en avait apporté à Iracpier les brigands. 11 n'imaginait |)as i\y\\\ y eut une autre politique avouable, honorable, que celle de la Sainte-Alliance. L'Encyclique de 18H2, cette préft\ce au futur Syllabus, résumait toutes ses croyances politicpies et religieuses. Pour lui, le monde était un champ de bataille hvré à la dispute de deux princijies inconciliables : Tesprit traditionnel dont TEglise était la gardienne indéfectible,

130 JOACHIM PEGCI

respi'it modiM'iio ou révolulioniiaii'e avoo lequel aucun pacte n'élait admissible. Il y avait le cauij) de Dieu et de ses anges ; de l'autre C()lé, le cain|) du diable et de ses démons.

Pi'ofondément versé dans les lettres antiques, profanes ou sacrées, dans la philusoj)hie scolastique et la théologie, il ignorait absolument la littérature et même la langue françaises. Encore moins pouvait-il comprendre ces idées dont Napoléon avait répandu la semence sur tous les points de l'Europe , dont la Sainte- Alliance avait étouffé la floraison, sans réussir à en extirper les racines, et qui recommençaient à repousser pai'tout avec une nouvelle vigueur, surtout de|)uis reffondrement de la monarchie légitime en France.

Que de ruines déjà dans Tédilice européen construit par le congivs de \'ienne ! La Gi*t;ce affranchie, un roi constitutionnel installé depuis ti-eize ans aux Tuileries, di^ux reines également constitutionnelles établies à Madrid et à Lisl|onne, un nouveau royaume issu d'une révolte, organisé ù Bruxelles, que de triomphes pour la Révolution !

11 ne semble pas, non plus, (jue Joachim Pecci se fût, à ce moment, j)réoccupé d'une autre révolution, moins apparente, mais non moins grave, qui conunençail à se dé\'elopper au sein même de TEglise, et qui partait de France, comme sa sœur iiînée la llé\olution politique et sociale. Le clergé régulier et séculier avait mené, sous Tautorité prolectrice des ministres de Louis XVIU .^ et de Charles X, une vigoureuse campagne conti*e le libéralisme. Les sanglantes émeutes de juillet 1830

DËLliiGÂTION DE PEROUSE iU

avaient été dirigées contre la Congrégation tout autant que contre la violation de la Charte. Un roi voltairien avait pris la place des rois Très Chrétiens. Les libéraux avaient reconquis le pouvoir. C'est alors qu'une nouvelle école catholique s'organisa, et remplit toute la France du bruit de ses sermons, de ses discours et de ses écrits.

Lamennais, partant de l'absolutisme du dogme, avait désesf)éré de rencontrer jamais un gouvernement conforme à l'esprit et à la lettre de la loi divine. Il en était arrivé à proclamer l'indépendance mutuelle du trùne et de l'autel, et à instituer, en face du faux théocratisme de la Restauration, une sorte de démagogie catholique. Rome avait condamné, dans les termes que nous avons rapportés, cette , audacieuse ten'alive, et Lamennais, rejeté du sein de l'Eglise, ne se distinguait plus des pires révolutionnaires .

Mais n'était-il pas possible, sans aller jiisqu'aux extrêmes et condamnables consé(piences, de retirer quelque profit du scepticisme mystique de Lamennais ? L'Eglise devait renoncer a diriger le pouvoir civil et à s'en ser>ir |>our modeler la société laJVjue ù son image. Elle n'avait jamais obtenu grand proKt de ses alliances étroites avec les gouvernements. Au contraire, elle avait partagé rim})opularité et les proscriptions dévolues aux serviteurs des monanpies légitimes, qu'elle protégeait. L'idcntifîcation des causes politicpie et religieuse avait attiré à la religion d'eflroyables pc^rsécutions, avait [>rovoqué contre elle des i-éaclions violentes. 11 fallait donc, suivant les conclusions de Lamennais, mettre à part

|,'l> JOACHIM PRrXI

l'intérêt relijîieu"C, le séparer des aventures auxquelles les n^ulmcs politiques son) ex|K)sés, élever In puissance de rÊylise en face de In puissance civile, quelle qu'elle soit, et comme tout à fait exk^rieure et indépendante.

Le lilx'ralismo trionipliaît sur les barricades de Juillet. Eli bien, il fallait user de toutes les libertés reconnues par la Charte, revendiquer le droit commun, et proliter, pour reconquérir l'âme du peuple à la foi tradil tonnelle, de tous les droits accordés aux libres citoyens : liberté de ta tribune, de la presse, de réunions, d "associations. Ainsi, les armes (]ui avaient été si efïicaces au,\ mains des révolutionnaires pour assurer la victoire de Satan, allaient servir aux catholiques pour assurer la revanche du Christ.

Plus n'était besoin de chercher à gouverner les hommes par l'enlremisp dos munaïques, toujours plus ou moins indociles et récalcitrants ; rÊylise, société indépendante et souveraine, allait exercer par çlle-môme le pouvoir direct sur les foules, sans se soucier des chefs de l'Étal, si ce n'est pour exiger d'eux la plénitude de lu llberlé, La lil)erté, volh'i tout ce qui sudisait fi rÉ;^lise pour re|>rendre son ascendant sur les [>cuples, et pour les convertir h sa doininafion. ■ Ainsi, à la brutale démagogie de Lamcimais on substituait une sorte d'of>purtunisine catholique, fort exactement oppi-oprié aux aspirations libé'rales et jiarlomenlaiœs de la haute boui'geoisic couroiuiée en la personne du Uoî-Ciloveu.

On pouvait donc ^tre catholique et très orthodoxe.

DÉLÉGATION DE PÊROUSE 133

sans être obligée d\Mre légitimiste. On pouvait servir TEglise sans faii'e partie d'une opposition systématique et inconstîtutionnelleX)n organisait un parti catholique, exclusivement catholique, à cùté et en face des autres partis, et, suivant l'expression du jeune et fougueux chef des libéraux catholiques, M. le comte de Monlalembert, l'ambition de ce parti consistait à devenir « un embarras » pour le gouvernement, situation fort lucrative dans tout régime parlementaire, où les groupes, i)ropres à fournir l'appoint des majorités, ont chance d'obtenir tout ce qu'ils veulent, quelle (jue soit la direction des oscillations politiques.

Les partisans de l'ancienne tradition, et ils d(îmeuraient nombreux dans l'épiscopat et dans le clergé français, disiiient dédaigneusement de cette nouvelle école, que c'était « la queue de Lamennais ». Cependant les Lacordaire, les Montalembcrt, les Ozanam, montraient fièrement les résidtats qu'ils avaient obtenus. Ils prenaient la part la plus active à la vie nationale ; ils avaient des journaux, des tribunes ; ils avaient rappelé les foules autour de la chaire chrétienne . Ils avaient multiplié les collèges libres, et déjà ils étaient assez forts pour donner l'assaut à l'Université, cette citadelle napoléonienne de l'enseignement laï(|ue révolutionnaire, dont le monopole était dès lors battu en brèche. Les ministres de Louis-IMiilippe comptaient avec eux ; le roi méritait les éloges de Grégoire XVI ; les libéraux catholiques dictaient leurs lois au gouvernement, précisément parce ([u'ils agissaient sur lui comme puissance du dehors.

i34 ' JOACHIM PECCI

Cepoijdant la nouveauté était jj^randc, surtout on Franco, où toute la politique ccrlésiastif|ue avait consisté jusqu'alors à rt'gncr sur les rois, ou à subir le martyre avec eux. Cette reconnaissance absolue des lil)ertés modernes, transformées en outils de propagande, n'étaitce pas ouvrir la porte aux discussions périlleuses et même à une sorte de rationalisme ? L'autorité de TEglise, Tinflexibilité de ses dogmes et de ses règles, n 'étaient-elles pas livrées au hasard, au milieu de tout ce tapage de la place publi(|U(^ ? Le clergé serait-il seul à profiter de cette libei'té presque sans limites de l'enseignement revendiquée parles Montalembert, les Dupanloup et les Lacordaire ? Enfin était-il d'un(; [>arfaite orthodoxie de proclamer rindépendance mutuelle de l'Eglise et de l'Etat,

alors que la mission de TEglise consisUût précisément à subordonner 1(* monde entier, y compris les gouvernements, à ses propr(\s lois?

Le libéralisme catholique ne pouviiit être qu'une tactique de combat, une évolution de circonstance, trt'^ dangereuse, d'une utilité tî*ès contestable. 11 ne devait pas prétendre à diriger l'Eglise entière hors des voies traditionnelles. C'est ce (ju'on pensait à Rome, et c'est pourquoi on y approuvait l'action énergique des chefs de la jeune école, sans pénéti'er au fond des doctrines, en tenant com|)te seulement d(^s efforts et des résultats. D'ailleurs, le Saint-Siège faisait lui-même une j>art à cett^ sorte d'oppoi'tunisme, puisqu'il était obligé de vivi'e en paix avec les régimes de toute oi-igine et de toute forme, et de protéger les sujets catholiques de toute espèce de gouvernement. X'avait-il pas dû pactiser av(*c Xapo-

léon, et tout récemment avec Louîs-Pliilippe reconnu comme un roi légitime ?

Il y avait cependant une différence. Le Saint-Siège subissait comme une nécessité ce que les lil)éraux français revendiquaient comme un droit, acceptaient comme un bienfait. Au fond, le Pape détestait ce qu'ils faisaient profession d'aimer. Mais le libéralisme, comme nous Tavons dit, ne s'était pas encore érigé en doctrine ; suivant une expression théologique qui fit fortune au moment des distinctions et des subtilités auxquelles donna lieu le Syllabus^ on souscrivait aux condamnations incluses dans TEncycliqiie de 1832, comme étant la très légitime antithèse d(\s principes révolutionnaires ; et Ton se gardait bien d'opposer l^ cette antithèse la thèse contraire, celle des libertés modei;nes considérées comme louables en soi, et profitablcîs h l'Église. Dans la pratique, on tAchait de faire bénéficier l'Eglise des lois dirigées contre elle ; et le Pape ne pouvait condamner la tentative.

Joachim Pecci, à cette époque, n'était guère au courant de ces nouveautés. Il n'avait jamais quitté les Etats pontificaux, où de telles doctrin(\s ne pouvaient apparaître que dans les cartons de ï Index, Il haïssait dans la Révolution une menace pour les princes légitimes, et dans les libertés ]nodern(\s un prétexte pour fomenter des émeutes et des révolutions. Tout à coup il allait se trouver en face d'un de ces gouvernements érigés sur la ruine du pouvoir traditionnel, |)ar le moyen de la révolte et de l'insurrc^ction victoritnise. Il allait être accrédité aupivs d'un roi protestant, délég'ué par TEu-

ropc pour gouverner une nation catholique, qui s'était st'îparéo provisoirement de son souverain légitime, parce qu'il était hérétiijue. Il allait enfin vivre au milieu d'un peuple abondamment pourvu de toutes les libertés dont Grégoire XM avait liorj'eur pour ses Etats, et que le fonctionnaire pontifical avait du combattre de toutes ses forces dans les provinces confiées à son administration.

I^e royaume de Belgique a\ait alors un |)eu plus de dix années d'existence. C'était une création artificielle de la diplomatie, un des [)lus étranges phénomènes dont l'histoire fasse mention.

Le peu[)le belge s'était révolté j)our son propre compte : il avait chassé les troupes néerlandaises, au prix d'une sanglante lutte. 11 avait cru travailler pour sa libeiié, pour son indépendance. Mais les puissances veillaient. Ce n'est |)as ici le lieu de raconter par quelle série de chances heureuses l'insurrection belge, au lieu d'ô re écrasée comme celle des Duchés italiens, des Légations ou de la Pologne, fut admise et l'ecoimue légitime par la diplomatie ; ni comment la diplomatie, prenant en main les affaires des rebelles, leur donna Constitution, monarque, frontières, sans qu'ils eussent presque à s'en mèlér, et enfin les obligea à assister imj)assibles à la libération d'Anvers, leur seconde capitale, avec défense d'y prendre part !

L'Euroj)e imitait, en ce temps-là, le système napoléonien. Elle créait des nations comme des préfectures, et des rois comme des fonctionnaires. C'était un bureau de placement à Tusage des princes cadets en disponibilité. Il y avait, à ce moment, deux candidats fort pré-

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senlables pour les lr6ncs nouveaux : le duc de Xemours el le prince Léopold de Saxe-Cobourg^Gotha. Les Belges, malgré les refus peu sincères de Louis-Philippe, père du duc de Nemours, avaient élu d'abonl ce jeune prince; mais il une voix de majorité. Louis-Philippe, (jui espérait avoir la main forcée par un a[)pel irrésistible de la nation belge, dut, ù contre-cœur, tenir sa parole. Il refusa le Irone pour son fils. Restait le candidat de TAngletcrre et de rAllemagnc, Léopold, déjà couronné, puisqu'il avait auparavant décliné le trône de Grèce. Il accepta remploi, non sans faire ses conditions àTEurope. Louis -Philippe avait d'ailleurs trouvé un dédommagement à la déconvenue du duc de NcMuours, en installant sa fdle aînée à côté de Léopold, comme reine dvs Belges.

La monarchie brîxbançonne était donc germano-anglofrançaise : le roi protestant, la reine catholique ; les enfants catlioliques de naissance, et de par la Gonstitulion ; le peuple en immense majorité catholique, mais avec la liberté des cultes, celle de la presse, celle de renseignement, et le gouvernement ])arlementaire avec toutes ses fictions et toutes ses réalités. (]ette Gonstitution donnée à une nation catholique était tracée d'après les préceptes de rÉvangile suivant Lacordaire et Montalembert. Aussitôt, comme le rêvaient et comme le rêvent encore pour la France les disciples de Técole, la Belgique se sépara en deux partis, les catholiques et les libéraux. La distinction des opinions était encore accentuée par une différence de langue et même de race. Les libéraux se recrutaient de préférence parmi les W'al-

Ions, (le langue française, et les catholiques parmi les FL'\nian(ls ou llaminghants, de palois saxon.

Au (lél)ut, l(*s eatholiques, en verlu de leur immense supériorité numérique, avaient obtenu la majorité dans le Parlement, et un ministère à leur image. !Mais les libéraux faisaient une propagande acharnée, surtout dans les grandes villes. Leur minorité allait sans cesse grandissant. Ils tenaient la capitale, oir ils avalent fondé, en face de l'université catholique deLouvain, une université neutre, c'est-à-dire anticatholique.

Le roi pourtant avait-il une |)référence secrète pour Tun des deux partis ? L(\s catholiques militants Taccusaient de pencher pour leurs adversaires; les libéraux Taccusaient de tiédeur. La vérité est qu'il observait, en toute sa rigueur, le sce[)ticisme constitutionnel. Quant à la reine Louise-Marie, elle était pieuse, comme sa mère, la rein(* Marie- Amélie.

Au t(împs 011 Joachim fut nommé nonce à Bruxelles, les catholiques, en tant qu(^ i)arti politi([ue, avaient déjà perdu beaucoup de terrain, et le roi avait été obligé de constituer un ministère de conciliation, de concentration, comme nous dirions aujourd'hui, sous la présidence de M. Xothomb. Lue place y était faite à rop[>osition libérale, au grand déplaisir des évéques, du clergé et de la majorité catholique, dont I(*s divisions avaient pourtant rendu nécessaire ce compromis.

Le nonce allait donc se trouver brusquement en face d'un monde tout nouveau pour lui, établi sur des principes qu'il avait élé instruit à réprouver. Il entrait dans un |)ays de liberté, où la religion n'était (ju'unc opiuioa

comme les autres, obligée de se défendre par les mêmes moyens, de se contenter de Tégalité des droits, et où la direction gouvernementale était sul>ortlonnée à la loi du nombre, reconnue, en dépit des doctrines de TEglise, comme la source légitime de Tautorité.

Le Saint-Siège, doctrinalemenl, ne pouvait approuver un pareil régime, en contradiction avec toutes les lois de la saine théologie. Cependant, il le reconnaissait ; il donnait à la famille royale les marques de la plus paternelle hien^'eillance, et il recommandait à ses iK>nces de ménager ce gouvernement, quoique essentiellement libéral par sa constitution.

Lii tâche de l'envoyé pontifical était encoi^ rendue plus difficile par ce fait que les frontièr'cs du temporel et spirituel n'étaient déterminées en Belgique par aucun Concordat, qu'il n'y avait aucune solution prévue pour les questions mixtes, que l'Eglise n'avait dans l'Etat «l'autres privilèges que ceux qu'elle tenait d'une majorité accidentelle, peut-être fragile, dans le Parlement, et que les évèques, le clergé, indéperidants du pouvoir civil, mais chefs d'un parti [)oliti(pie, se trouvaient alors (m lutte constante avec le ministère semi-libéral de M. Xothomb. Le nonce, accrédité auprès du Gouvernement, et, en même temj)s protecteur naturel des intérêts catholiques, occupait doue une place gênante, entre une enclume et un marteau.

Combien il était plus simple de pourchasser les brigands et les carbonari de Bénévent ! Sans compt(M' que Joachim Pecci allait l'ctrouver là-bas encore ces mêmes conspirateurs qui venaient ourdir leuivs complots en ces

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pays liyperboréens, à Tabri dos libertés publiques.

Le contact du prélat si fortement imbu des principes trfiditionnels, avec une société ultra-moderne, avec ses libertés, ses périls, ses coml)ats, ses \'icissitudes, détermina en son Ame une é^olulion décisive. L'horizon de son esprit s'étendit, il entrevit [)our rÉgTise une autre fonction sociale que celle de gendarme pour le compte de Tautorité civile. 11 apprit, sans renoncer à sa foi dans la vérité absolue, (ju'il fallait s'accommoder aux circonstances et aux temps. Ce fut là, suivant une expression aujourd'hui i\ la mode, le tournant de sa vie.

Sans sa nonciature de Belgique, M**'"* Pecci fût peutêtre devenu Pape ; encore est-ce peu probable. A coup sûr, il eût été un autre Pape.