CHAPITRE IX

DE BRUXELLES À PÉBOUSE

Le retour. — Excarsioos en Angleterre. — Présentation à la jeune reine et au prince consort. — O'GonneL M^' Wiseman, le P. Newmann. — Voyage en France. — Présentation aux Tuileries. — Rentrée à Rome. — Préconisation à Tévèché de Pérouse. — Mort de Grégoire XVL — Visite au cardinal Mastaï-Feretti. — Avènement de Pie IX. — Réponse du Pape à la lettre de Léopoid. — Tout est changé en Italie.

Lorsque >P' Pecci eut définitivement consenti h quitter la carrière diplomatique, il rei^ut de M^'^ F'ornari la lettre suivante (14 novembre 1843) : « 11 ny aura jamais de reproche plus juste à vous faire que celui d'être passé deux fois par la France, d'avoir vécu trois ans sur sa frontière, sans avoir vu Paris, et j'oserais dire que ce serait un péché irrémissible. Je crois donc que vous devez venir nécessairement. Vous trouverez une bien mauvaise auberge rue de Grenelle-Saint-Germain, 71 (riiotel de la Nonciature) ; mais, au moins, un aubergiste qui se glorifiera de vous avoir [)our hôte. »

Le prélat ne |)Ouvait se soustraire à une si gracieuse invitation. 11 voulait, d'ailleurs, compléter son éducation [)olitiquc par une visite aux deux grandes nations cons-

tkutîoaiielles : rAngleterre de la reine Victoria, b France du roi Louis-Philippe. Au lieu de prendre la rouie de terre pour retourner en Italie , il traversa d*abord la mer du Nord et se rendit à Londres, sous les auspices du baron von Stockmar, un diplomate qui avait pris une part active aux intrigues relatives à rétablissement du prince Albert de Saxe-<]obourg à côté de la jeune reine d'Angleterre, et de son neveu le prince Léopold sur le trône de Belgique.

AP' Pecci consacra un mois ^ parcourir une ville encore plus étrange à ses yeux que Bruxelles. 11 visita les momiments si peu classiques de Timmense capitale, assista à une séance du Parlement, où il fut introduit par le râinistre de Belgique, qui lui désigna le vieil O'Connel, le champion de la catholique Irlande. Enfin il eut rhooneur d'être présenté à la reine et au prince coasert, dans le palais de Saint-James. Ensuite il voyagea à travers quelques grandes cités d'Angleterre. M*' O'Reilly, d'origine irlandaise, attache une grande importance à cette excursion. 11 nous montre le futur Pape étudiant le mouvement catholique qui commençait, dès cette époque, à se manifester dans la Grande-Bretagne, par la conversion de cerUiins docteurs de l'université d'Oxford, et par suite de l'apostolat des prêtres irlandais répandus dans toutes les parties du royaume. Mais rien dans la correspondance de M*' Pecci, ni dans ses écrits ou actes postéiieurs, n'établit qu'au cours de ce rapide séjour dans une île dont il ignorait la langue et les mœurs, il ait pu se livrer à une étude approfondie des graves problèmes religieux, sociaux, politiques, qui

agitaient dès lors la monarchie anglaise, et qui attendent encore une solution.

11 est fort probable cependant que M^ Peccî rendit visite ù AP'' Wiseman, vicaire apostolique, qu'il avait pu apercevoir à Rome et qui devint, sous Pie IX, archevêque de \^'^estminste^ et cardinal. Peut-être aussi entrevit-il le P. Newman, Tun des docteurs convertis d'Oxford, et qu'il devait plus tard, dans bien des années, décorer lui-môme de la pourpre.

Mais les documents certains font défaut sur cette petite odyssée de Tévèque italien en pays brumeux, odyssée qui semble n'avoir laissé en sa mémoire qu'un souvenir estompé.

11 en est de môme de son séjour à Paris, chez M^ Fornari. On sait seulement qu'il eut une audience du roi Louis-Phili[)pe et de la reine Marie-Amélie. Mais M'»'' Pocci n'a communiqué à aucun des siens ses impressions sur la Grande Ville, sur la famille royale, sur les affaires qui alors occupaient noti'c pays, les mariages espagnols, les résistances de M. Guizotaux revendications démocratiques, la campagne engagée par les catholiques français pour la pleine liberté de l'enseignement. Il eut à peine le temps de voir ; et quant à la connaissance intime des choses, il avait déjà pu l'acquérir dans son court apprentissage de la vie diplomatique.

Mais, comme nous Tavons déjà dit, le précieux guide dans l'étude que nous avons entreprise de l'àme et de l'esprit du jeune prélat, c'est-à-dire sa correspondance, nous fait presque absolument défaut. Joachim Pecci appartient à la vie publique. Il est à peu près dégagé des soucis

matériels. Il s'est élevé au-dessus de ses frères aînés. Il n'a presque plus rien à leur écrire, si ce n'est des nouvelles de sa sant;é, des félicitations pour les naissances, ou des condoléances pour les deuils. Les impressions qu'il recueille en ses voyages, les enseignements qu'il en retire, il les garde pour lui. C'est dans la suite de sa vie et de ses actions, que nous en pourrons retrouver la trace.

AFPecci était de retour à Rome le 22 mai 1846. Il avait quitté Bruxelles vers la fin de mars, ayant été préconisé évoque de Pérouse dans le Consistoire du 19 janvier i846. Grégoire XVI était à son lit de mort. Le bienfaiteur de M^'' Pccci, le Pape qui, en quelques années, lui avait fait gravir tous les échelons de la carrière presque jusqu'au sommet, allait mourir le l''^ juin. Le nouvel évoque de Pérouse arrivait juste à temps pour assister à un autre Conclave. C'était le quatrième dont il était le témoin depuis son enfance.

La politique autrichienne n'avait guère réussi au défunt Pape. Les émeutes des Romagnes et des Légations sans cesse renouvelées, et comprimées par les baïonnettes étrangères, ne laissaient au Saint-Siège aucune tranquillité. Sur tous les points de la Péninsule éclatait l'impatience du joug tudcsque. Certains princes italiens, le roi de Sardaigne, le grand-duc de Toscane, sollicités par les voix puissantes des Balbo, des Gioberti, des Massimo d'Azeglio, se montraient favorables à ces mouvements, et ne restaient pas sourds aux vœux des peuples qui leur demandaient la liberté au dedans, et l'affranchissement de la contrainte extérieure.

i'74 JOAGHIM PECCI

Le Sacré Collège réiini en Conclave allait-il répondre aux désirs de ces princes et de ces citoyens catholiques, ou renouveler le pacte de résistance que le Saint-Siège avait jusqu'alors opposé aux aspirations italiennes? Le signal de Témancipation allait-il être donné par le successeur de Grégoire XVI ?

Impossible de savoir de quel côté penchait Joachiin Pecci. Absent de son pays depuis quatre ans, il y retrouvait plus puissantes que jamais les sectes qu'il avait jadis combattues avec tant de rigoureuse discipline, et il ne {)ouvait se dissimuler que le rigorisme traditionnel du gouvernement pontifical était profondément entamé. En môme temps, il avait rapporté de ses relations directes avec des nations constitutionnelles, alors tranquilles et prospères encore, la preuve que Tordre n'était pas inconciliable avec la liberté. 11 était donc préparé à comprendre les nouveautés dont Rome et Tltalie allaient être le théâtre, sans se départir cependant d'un reste de méfiance, que les événements devaient trop tôt justifier. Avant l'ouverture du Conclave, il rendit visite aux principaux cardinaux, entre autres au cardinal Mastaï-Ferreti, évoque d'Imola, sur qui l'attention était déjà fixée. L'évoque d'imola avait alors cinquante- quatre ans ; depuis seize ans déjà, il siégeait au Sénat sacré. Ses qualités dominantes étaient l'extrême douceur, une bonté et une charité sans limites, un certain souci de la popularité uni à une intransigeance inébranlable sur les principes et sur les droits spirituels de TÉglise. Il fit excellent accueil au prélat, le complimenta sur sa conduite en Belgique, si fort appréciée de l'épiscopat ; mais Yen-

Iretieii ne semble pas s'ôtre écarté de la banalité ordinaire à de telles entrevues. Quelques jours après, le i6 juin, le cardinal MastaY-Ferreti prenait le nom de Pie IX Pape, etTItalic libérale retentissait de cris d'allégresse. Dès les premiers jours de son Pontificat, il reçut en audience privée Tévèque de Pérouse qui allait rejoindre son poste, et qui lui remit la lettre autogrîiphe que le roi Léopold lui avait confiée pour Grégoire XVI, et dont nous' avons plus haut cité le texte. Le Pape rappela à M»*" Pecci leur récente conversation, et Tencouragea aux nouveaux devoirs qui lui étaient dévolus. Quelque temps après il répondait en ces termes à la lettre royale : « M^' Pecci, ancien nonce auprès de Votre Majesté, a remis entre Nos mains la lettre qu'EUe adressait à Notre prédécesseur de toujours chère et regrettée mémoire. Le beau témoignage que V. M. daigne rendre à M^' Pecci évoque de Pérouse, fait le plus grand honneur à ce prélat, qui éprouvera en temps opportun, et comme s'il avait continué le cours régulier des nonciatures, Feffet de Vos bons services rovaux. »

M^' Pecci passa encore un mois à Rome, dans la compagnie de ses parents et de ses amis. Le 26 juillet, il prenait possession de son siège.

Tout était changé en cette Italie, sa patrie : les sentimenis du peuple, le Chef et Torientation de TEglise. Grégoire XVI n'était plus désigné que par le sobriquet injurieux de Gregoraccio, Joachim Pecci, lui aussi, avait subi jusqu'au fond de l'âme une transformation.