PREFACE

Les circonstances ont fait de moi le témoin d'une partie du règne de Léon XIIL J'ai pris part aux luttes que se livrent les hommes autour du trône pontifical, comme autour de tous les trônes du monde. Par nécessité d^état plus que i>ar goût personnel, je me suis trouvé enrôlé dans une des factions qui se disputaient alors la préférence du Souverain. J'ai apporté à la défense des intérêts, dont j'étais Tavocat laïque, un zèle que ne tempérait pas la prudence de la discipline ecclésiastique. Blâmé, désavoué, je n'ai su ni voulu dissimuler Tamertume de la défaite.

Après^ mon retour à Paris, en 1886, les idées que j'avais défendues ont repris faveur à Rome. Mais alors j'avais renoncé aux controverses de la politique religieuse, et je me suis confiné dans le rôle de spectateur. Presque chaque année, j'ai renouvelé mon pèlerinage à la Ville Eternelle, pour revoir mes amis ou mes adversaires d'autre-

fois, les lieux où j'avais supporté tant de combats, ressenti tant de joies et de peines. Jusqu'au boul, j'ai apporté une altealion émue aux événements qui ont marqué le pontificat de Léon XIII.

II m'est arrivé parfois d'émettre sur les actes, grands ou petits, du vénérable Pape, des jugements qui ne prétendaient pas à l'impartialité de l'histoire, mais seulement A l'éphémère retentissement d'uD article de journal, d'une chronique ou d'un pamphlet. Aujourd'hui, parvenu A l'iXge où l'esprit s'est affranchi des passions de parti, où les souvenirs, encore vivaces en leur fraîcheur, sont devenus indépendants des émotions trop vives qui accompagnaient le spectacle présent, j'ai fait effort pour effacer la trace des préjugés qui avaient pu survivre en moi, après mes aven tiiros romaines, et qui risquaient de troubler la sérénité de mes appréciations.

J'entreprends donc de raconter l'histoire de Léon XIII, sans accorder une conHanoe absolue h mes propres témoignages ou à ceux de mes amis, trop engagés, comme moi, dans les querelles politiques ou doctrinales. Et si j'abuse du moi dans cette Préface, c'est pour que, dans le livre, il n'en reste aucun vestige; c'est pour liquider, une fois pour toutes, la question personnelle.

Ma mémoire me viendra en aide seulement afin de préciser certains faits que j'ai dircclemcnl

PRËFAGE IX

connus, ou de mettre en meilleur relief les événements auxquels j'ai assisté, les traits des physionomies qui m'ont été familières. Pour tout le reste, je ne me fie qu'aux documents rigoureusement contrôlés.

Jadis il n'était guère facile d'établir avec quelque certitude les faits récents. Les movens d'information étaient rares ou défectueux. Il fallait s'en rapporter soit à de sèches annales, soit à des relations toujours suspectes, qu'elles fussent officielles ou qu'elles vinssent de témoins prévenus.

De nos jours, les sources de renseignements pèchent surtout par excès d'abondance. D'innombrables publications périodiques surchargent le récit des faits d'un luxe de détails souvent contradictoires. La lumière, jaillissant de tant de foyers, reste diffuse, éparpillée. Les grandes figures historiques, aperçues au travers des racontages familiers des Mémoires ou des Chroniques, perdent la netteté de leurs contours. Les archives officielles se laissent assez aisément pénétrer ; mais, pour les événements contemporains, on les trouve rarement ou absolument sincères ou absolument complètes. L'historien risque de s'égarer dans la forêt touffue des témoignages. Veut-il ne rien omettre? Quelle effroyable compilation I Veut-il limiter sa recherche et circonscrire sa créance ? Quel danger d'erreur I

X PnKFACR

Par bonheur, ceux qui vivent riiistoire et qui la créent, souverains, ministres, hommes d'Etat, viennent en laide à ceux qui l'écrivent. Envahis par la curiosité publique, ils cèdent à ses exigences. La politique et la diplomatie n'ont plus que des secrels momentanés. Plus Texcès de la publicité menace d'altérer la vérité, plus les intéressés s'efï'orccnt d'en rétablir la pureté. Quel conducteur de peuples n'a pas souci de sa réputation devant les contemporains et devant la postérité? Tout homme public, par la force des mœurs, est devenu un publiciste, et le soin qu'il prend lui-même de son apologie apporte h Thistoricn le plus solide de ses (ils conducteurs, au milieu de l'inextricable labyrinthe des informations et des opinions.

Le pape Léon XIII n'a pas échappé à la nécessité commune. Aucun Pontife, autant que lui, n'a pris à lâche d'éclairer ses propres ades par la parole ou par la plume. Innombrables discours, toujours inspirés par le souci de ce qu'on appelle l'actualité, nombreuses Lettres Encycliques, sortes de « livres jaunes » où il résume les actes de son autorité spirituelle ou de sa diplomatie, suivant le besoin du moment, telles sont les formes régulières de la publicité pontificale. Mais Léon XIII n'a pas dédaigné les ressources auxiliaires de la Presse pour dévoiler ses sympathies ou ses antipathies, et, si Ton peut ainsi dire, ses pensées les

PUKFACE XI

plus intimes de derrière la lêle. Toujours il a gardé à sa disposition, à Rome ou ailleurs, certaines feuilles qui signalent au jour le jour, à qui sait les comprendre, les orientations diverses de sa politique. Souvent il a commandé, sinon dicté, des brochures, inspirées de son esprit mais non couvertes de sa responsabilité. Encore faut-il savoir distinguer les écrits dont le caractère est plus officiel, et ceux dont la confidence est plus secrète ; les écrits où Léon XIII s'est complu à laisser transparaître le Docteur infaillible, et ceux, au contraire, où il Ta hermétiquement masqué. Seule, Texpérience des hommes et des choses romaines permet à l'historien d'extraire de ces sources privilégiées la mesure exacte de vérité qu'elles peuvent contenir.

Ajoutez à cela les conversations, les inlervieics memc,ilont Léon XIII n'a pas négligé la pratique. Le Pape a facilité la besogae do ses historiens, et il s'est présenté lui-même à l'avenir.

Les faits et gestes (h) Léon XIII ont fourni matière à une ample bibliothèque d'ouvrages en toutes langues. Los uns ont un caractère simplement biographique, anocdolique ou plus spécialement ecclésiastique; les autres relatent des fragments partiels de l'œuvre pontificale, et cette œuvre est vaste. Elle intéresse à peu près toutes les nations ; elle touche à tous les objets de la

politique, des arts, de la religion, des sciences historiques et sociales. Aussi, malgré la multitude des écrits consacrés à ce long et fécond Pontifical, nous a-t-il paru que la synthèse du règne restait encore & tenter. La l&che est laborieuse. Elle nous est rendue moins ardue par la connaissance intime des hommes et des choses de Home, acquise par nous au prix d'un assez long séjour auprès de la Cour du Pontife. C'est ainsi que nous recueillerons le fruit des travaux et des épreuves d'autrefois.

La plupart des historiens de Papes ont fait œuvre d'hagiographes ou de panégyristes. Ils ont surtout cherché à mettre en lumière (es vertus mystiques de leurs héros, leur constance dans tes tribulations, leur magnanimité, leur piété. Dans ces récits, la politique a presque toujours joué le rôle d'ennemie, tout au moins de perturbatrice. En effet, jusqu'à Léon XIII, les Pontifes romains, sauf peut-être Alexandre VI, avaient été victimes de la politique, soil par les désordres intérieurs de leurs Étals, soit par l'invasion des puissances laïques.

A Léon XIII, au contraire, la politique a été douce, et il l'a aimée. Roi sans Étais, roi quand même, et reconnu tel par toutes les puissances, il a connu les charmes de ta puissance souveraine, sans en subir les tracas et les risques. Confiné