Ilisl. nai:, XXVIll

APPLICATION DES COULEDIIS A e'iIAIUELEMENT

car les fouilles de Pompéi ont mis au jour uu alelier de savonnerie avec des baquets pleins encore d’un savon bien conservé'.

D’abord simple article de toilette, le savon ne tarda pas, sans doute à raison de l’emploi du linge de table, qui date de cette époque, a être utilisé pour le blancbissage des tissus de luxe. Le médecin grec Aristée, qui vivait sous Trajan, indique a peu près l’époque de ce nouvel emploi du savon, par la qualification qu’il lui donne de « substance servant à nettoyer les impuretés des étoffes “». Néanmoins, la fabrication et l’usage du savon, dont il est très peu question cbez les écrivains du moyen âge, n’ont acquis quelque développement que dans des temps tout voisins du notre. La préparation du savon blanc ou marbré, fait avec de l’buile d’olive, prit naissance à Savone, en Italie, et fut introduite en France par les soins de Colbert. Celte industrie a réalisé de rapides progrès depuis que Clievreul, au commencement de ce siècle, a, par ses recberebes, éclairé la théorie de la saponilication. On fabrique aujourd’hui des savons avec toutes sortes de substances grasses ou oléagineuses. Les savons mous, à base de potasse, se font avec des huiles de lin, de ebènevis, de colza, etc. ; les savons durs, à base de soude, avec des huiles impures, le suif, les graisses, etc. En 189/1, la seule ville de Marseille a fabriqué ii3 millions dé kilogrammes de savon valant 5o millions de francs. Ce produit, dont les anciens ont pivjsque ignoré l’usage, remplit dans l’économie domestique des modernes une fonction essentielle, et l’on serait fondé à dire, avec Liebig, que « la quantité de savon consommée par une nation peut servir à mesurer le degré de son opulence et de sa civilisation, car le manque de propreté est le signe le plus évident de la pauvreté et de la misère"».

Cràce à la transformation des mœurs qu’ont opérée l’usage devenu général du linge de corps, de table ou de toilette et le goût croissant de la propreté, le blanchissage s’est organisé en industrie spéciale dans les villes. On jugera de son importance par ce fait que, à Paris seulement, le blanchissage public a