Théâtre d'agriculture, V

TEXTILES A^ÉGÉTAUX

coton, entretiennent les peuples civilisés de textiles dont la prééminence est justiriee par d inappréciables cjualites. Bien cjue leur emploi soit immémorial dans l’ancien monde, il n’a pris cpi’à une époque récente le grand développement que nous voyons. C’est seulement dans l’àge moderne et particulièrement depuis un siècle que les toiles sont entrées dans la consommation générale.

En tête de nos textiles les plus usités, il convient de placer le lin, à raison de l’ancienneté de sa culture, de son importance historique et de sa haute distinction. La finesse et la blancheur des toiles qu’il sert à tisser leur assurent une supériorité véritable, et leur Iraîcheur à la peau les rend agréables pour les usages du corps. Dès le temps de l’ancien empire, les Egyptiens s’habillaient de lin. Une courte tunique, appelée calasiris, constituait le costume habituel de la classe populaire, et, d’après Hérodote, les seuls vêtements permis aux prêtres étaient des robes de lin'. Toutes les enveloppes des momies ont été tissées avec cette substance. 11 est souvent question, dans le P'entateuque, de tissus de lin et même de « finlin^ ». L’extrême Asie connaissait aussi ce textile, à une date reculée, car la plante a un nom sanscrit ; mais l’Inde, déjà en possession du coton, n’a jamais beaucoup employé le lin. En Europe, son usage est contemporain des premières immigrations aryennes, si même il ne les a pas précédées. Les fouilles des cités lacustres ont en elTet montré que les Helvètes de l’âge de la pierre utilisaient, sous forme de fils, de cordes et de tissus, un lin à brins courts® (Juinwn anguslifoliiim, Hudson), indigène en Europe, et diÜérent du lin d’Asie (^Linum iisitatissimiim , Lin.), dont la culture a prévalu parce qu’il donne des fibres plus longues et accomplit en un an son cycle de végétation, au lieu d’être vivace comme le précédent. Lors de leurs premiers établissements, les Celtes et les Germains cultivaient le lin. La plupart des noms européens de la plante se rattachent au cel-

1. Histoires, II, 87. La linislola des prêtres égyptiens se retrouve dans \' élole des prêtres catholiques.