Ifist, nat., XIX

TEXTILES VÉGÉTAUX 39

de lin se répandit surtout à partir du xv*" siècle. L’Inventaire des biens meubles delà reine vVnne de Bretagne compte « huit cents douzaines de paires de draps », chiffre dont la royale imporlance atteste une labncation déjà très active. Depuis, la consommation des tissus de lina toujours etecioissant. Lu iSby, la production de ce textile en Europe était évaluée à /|57 000 tonnes de filasse valant 600 millions de francs (Russie, 200000 tonnes; Allemagne, 7/1 000 ; Autriche-Hongrie, /loooo ; France, 89000 ; etc.) En 1900, la production de la Russie était évaluée à 3oo 000 tonnes, en année moyenne ; la production des autres pays est en décroissance'.

Plus grossières, mais douées d’une exceptionnelle ténacité, les fibres du chanvre sont surtout utiles pour la confection des cordages et de tissus résistants. C’est un textile inappréciable pour les emplois qui exigent de la force, comme le lin pour ceux qui réclament de la finesse. Le chanvre a été très anciennement cultivé en Chine et dans l’Inde. Les inductions de la philologie portent même à .supposer qu’il était connu des Aryas primitifs, car le radical des noms sanscrits du chanvre se retrouve dans diverses langues européennes'', tandis que les termes qui servent à désigner le lin diffèrent dans les deux groupes et seraient postérieurs à leur séparation”. Mais ni l’ancienne Égypte, ni la .ludée ne paraissent avoir employé le chanvre. On n’en a découvert aucune trace danssles bandelettes des momies, et la Bible ne mentionne pas ce textile. Chez les Grecs et chez les Romains, il ne semble pas avoir été usité avant l’époque de Pythagore. Hérodote dit que le chanvre venait sans soin chez les Scythes, et rapporte comme un fait singulier que les Thraces en faisaient des toiles si semblables à celles de lin qu’on avait peine à les distinguerf Les Gaulois cultivaient

1. Edmond Faucheur, Rapport du jury iiiternalional de l’exposition universelle de 1900 : « Fits et tissus de tin, de chanvre, etc. »

2. Cf. le sanscrit banga, gangika, le grec y.âvvaôi;, le celte kanon, l’allemand llanf, etc.