I. De Morlillet, /.e Préliisloriqiic, p. Ô6i

ËILAT€hE DÉS TÉXTILeS

en a exhumé des milliers de l’antique Ilion*. Chez les' peuples de souche indo-européenne, les termes qui désignent les outils de la filature appartiennent au fond le plus ancien des langues aryennes®.

Partout l’invention parut si belle que la tradition en fit honneur h de bienfaisantes divinités. Les Égyptiens l’attribuaient à Isis, les Grecs à Minerve, les Lydiens à Arachné, les Chinois à l’impératrice femme du mythique lao, les Phéniciens à Marna Oello, femme de Manco-Capac. Mais un art si ancien et si répandu est évidemment bien antérieur à toute légende mytho- ^ logique. Il faut noter du moins que partout on s’est accordé à faire inventer la filature par des femmes. Ce genre de travail, qui reclame plus de dextérité que de vigueur, convenait en clfct a leur faiblesse et leur a, de tout temps, été dévolu, à l’exception des hommes, qui, au contraire, ont mis une sorte de point d’honneur à s’en abstenir. Depuis la plus haute antiquité jusqu’à la fin du xviip siècle, la conversion des textiles en fils constitua la principale occupation des femmes, même de celles du plus haut rang, car ce n’était pas trop de toutes leurs mains réunies, mains agiles et infatigables, pour suffire à cette tâche d une desespeiante lenteur. Afin de donner l’exemple, les déesses filaient dans l’Olympe, les reines sur le trône. Les poètes célébraient la quenouille et la corbeille de A'Iincrve, où la plus sage des divinités féminines, protectrice des arts utiles, déposait les pelotons de laine filés par ses immortelles mains L Vénus, Uranie, les Parques, filles de Jupiter, étaient aussi représentées munies d’une quenouille et filant. Hélène, dit Homère, avait reçu en cadeau de mariage un fuseau d’or et une corbeille d’argent. On sait le portrait de la femme forte dans la Bible : « La femme forte tient la quenouille et le fuseau ; elle file la laine et le lin... ' » Une des idylles de Théocrite a pour sujet l’envoi d’une quenouille d’ivoire à la femme d’un ami*. A Rome, dit