Géographie, IV

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leur production totale s’élevait à près de 80000 ])ièces par an, d’une valeur de 1 200000 llorins d’or (de i5o à 180 millions de francs). Les l'daïuands excrcèrenl aussi de bonne lieurc celle lucralive industrie el lui durenl la meilleure part de leurs ricliesses. Un peu plus lard, l’An{,delerre imila leur exemple. La France fui la dernière à le suivre. Quoique une conunuuaulc de drapiers soil mcnlionnée à Paris dans un acle de i i8d, la labricalion des draps fins ne dale cpic de l’époque de Colberl. .lusque-là, ces arlicles élaicnl tirés de Hollande el d’Angleterre '. Au xvif siècle, la corporation des drapiers constilifait le ]>remier des six corps marebands de la ville de Paris. Comme, à partir de la fin du moyen âge, les draps étaient le privilège d’une classe supérieure, on les faisait très variés pour salisfiiire la diversité des goûts et le désir de briller. Un compte de (iuillaume Brunei, trésorier du roi Cbarles ^ I, en dénombre cinquanle-lrois espèces, dont chacune porte une désignation particulière-.

Néanmoins, la fabrication des draps n’a réalisé r|ue depuis un siècle des progrès qui l’ont amenée à un haut degré de perfection. L’attention se porta d’abord sur la qualité des laines, el l’on demanda aux éleveurs de races d’élite des toisons susce|)liblcs, par leur fine.sse et leur longueur, de se prêter à un travail délicat. L’emploi de cardeuses et de peigneuses perfectionnées, puis de meilleurs procédés de filature, donnèrent des fils d’une égalité parlaite, mieux appropriés aux genres de tissus qu’on en voulait retirer. Enfin on transforma les appareils de lissage, et l’on fit exécuter par des machines la fabrication des draps avec une incomparable précision. Ces mécanismes, inventés en .Vngleterre à la fin du xviii® siècle, se répandirent en France à partir de 180G.

Les anciens ne paraissent pas avoir connu la pratique du Ion- (Ifujc, qui donne aux draps modernes, par l’uni, réclalella régularité des surfaces, leur aspect caractéristique. Aucun auteur de la phase grécodaline n’a décrit ni même mentionné