e sous les Forestiers, les Marquis et les

Comtes de Flandre.

Même en écartant de notre récit l'origine romaine que la critique conteste, cette première partie de notre histoire , commençant avec les Forestiers de Flandre et détendant jusqu'en 1384, se divise en trois époques principales. La première que l'on pourrait appeler les temps fabuleux; la deuxième les temps héroïques; la troisième les temps historiques de la Flandre. L'une va jusqu'aux abords du IX« siècle; la suivante ne dépasse guère le Xlle; la dernière s'interrompt au règne de Louis de Maie pour se continuer jusqu'à nos jours.

La Flandre, qui peut revendiquer l'honneur d'avoir été le berceau de la monarchie française, trouva trop souvent dans les rois ses voisins, ou des tyrans qui voulaient l'asservir, ou des dévastateurs qui revenaient périodiquement y répandre le deuil et l'épouvante. Déjà, du temps de Charlemagne, il était prescrit de réprimer les alliances des serfs flamands qui s'associaient pour s'émanciper. Lothaire envahissait les états du comte Arnould-le-Jeune ; Hugues-Capet ravageait nos contrées, montrant une route où la plupart de ses successeurs marchèrent après lui.

Nous aurons aussi à signaler des traits de la bienveillance de ces princes; mais le plus souvent c'est dans un calcul peu honorable ou dans les vues de la politique qu'elle eut son point de départ. Attaquée tantôt par la force ouverte, tantôt par

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d'habiles et insidieuses concessions, Lille, après avoir appartenue quelques années à la France cl s'être vue de nouveau greffée à la Flandre sous les Ducs de Bourgogne de la maison de Valois, fut enfin incorporée par Louis XIV dans les provinces du royaume.

Des écrivains justement estimes ont donné les annales de la Flandre , et chacun connaît tout ce qu'elles renferment d'important , de curieux , de dramatique. Hais pour être depuis long-temps dans le domaine public, ces événements n'ont rien perdu de l'intérêt qu'ils présentent.