CHAPITRE IV

ÉTAT DB LA LORRAINE A LA FIN DU XV* SlisCLE ET PENDANT LA PREMIERE MOITIÉ DU XVI*.

On vient de voir que la peste régnait en Lorraine pendant Tannée 15&5, et ce n'était malheureusement pas la seule apparition que cette maladie eût faite dans notre pays depuis le commencement du XVI* siècle. La peste orientale ou d'autres contagions, sur lesquelles on n'a pas conservé de détails exacts, avaient sévi en 150i, 1505, 1507, 1508, 1522 et 152i. Produites ou du moins favorisées par des disettes passagères, elles avaient fait de grands ravages ; l'art des médecins reconnut son impuissance, après s'être épuisé en vains efforts pouru|^ter les progrès du fléau, et l'autorité civile jugea à propos de recommander certains amusements dans le but de dissiper la stupeur causée par les tristes scènes que Ton avait fréquemment sous les yeux. En 1508^ les magistrats de Metz permirent « pour la € récréation des citoyens, de juer aux gueilles (quilles) et à € plusieurs aultrcs jeux ; et incontinent fut à chascune porte € dressé deux ou trois jeux de gueilles, là où se trouvoient pluc sieurs gens pour passer leur temps » (1). En 1522, les Quatre-de-ville de Nancy firent délivrer un bichet de blé à deux

(1) V. Los Chron, de Metz, p. 655.

tabourins pour avoir réjoui le peuple pendant la mortalité (1). Pour épargner aux habitants des villes la vue des morts et des mourants, et pour mettre obstacle à des communications dangereuses, on construisit dans des lieux écartés des loges, souvent froides et malsaines, où Ton enfermait non seulement les pestiférés proprement dits, mais encore les personnes dont l'état sanitaire était regardé comme suspect (2).

La population, décimée tant de fois et par des maladies si terribles, avait notablement diminué pendant la première moitié du XVI' siècle, et c'est ce que démontre une pièce déposée au Trésor des chartes de Lorraine (3). Cette pièce, intitulée : Dédaration des conduits de Van de grâce mil y c xxxviij (1 538), présente le rôle suivant des im/?osa6/es.*

Bailliage de Nancy xiiii». xxij (14022) 1

Bailliage de Vosge viii"». cxxix (8129) J .

Bailliage d'Ëspinal xiiii'' . xxiii (1423) I g

Bailliage d'Almaingne iii"'. ij^ .liy (3254) id

Bailliage du comté d« Vaudémont. xviii^ . ij ^1802) p

Somme toute pour la Lorraine xxviii"». vi*^ .xxxi (28631) /