LA PREMIÈRE MOITIÉ DU XYI

On vient de voir que la peste régnait en Lorraine pendant l'année 1545, et ce n'était malheureusement pas la seule apparition que cette maladie eût faite dans notre pays depuis le commencement du XVP siècle. La peste orientale ou d*autres contagions , sur lesquelles on n*a pas conservé de détails exacts, avaient sévi en 1504, 1505, 1507,1508, 1522 et 1524. Produites ou du moins favorisées par des disettes passagères, elles avaient fait de grands ravages; Fart des médecins reconnut 'son impuissance, après s'être épuisé en vains efforts pour arrêter les progrès du fléau , et l'autorité civile jugea à propos de recommander certains amusements dans le but de dissiper la stupeur causée par les tristes scènes que Ton avait fréquemment sous les yeux. En 1508, les magistrats de Metz permirent, c pour la récréation des citoyens, de » juer aux gueilies (quilles) et à plusieurs aultresjeux; et » incontinent fut à chascune porte dressé deux ou trois jeux » de gueilies, là où se trouvoient plusieurs gens pour passer » leur temps > (i). En 1522, les Quatre-de-ville de Nancy firent délivrer un bichet de blé à deux tabourins pour avoir

(1) V. Les chroD. de Metz, p. 655.

réjoui le peuple pendant la mortalité (i). Pour épargner habitants des ?illes la vue des morts et des mourants, et pow mettre obstacle à des communications dangereuses , on construisit dans des lieux écartés des loges , souvent froides et malsaines, où Ton enfermait non seulement les pestiférés proprement dits, mais encore les personnes dont Tétai sanitaire était regardé comme suspect (2).

La population , décimée tant de fois et par des maladies si terribles, avait notablement diminuée pendant la première moitié du XVI* siècle, et c'est ce que démontre une pièce déposée au Trésor des chartes de Lorraine (5). Cette pièce, intitulée : Déclaration des conduits de Tan de grâce mil v c xxxviij (1558)^ présente le rôle suivant des tm/iosa6/es :

LORRAhNE.

BaiUiage de Nancy xiui°>. xxij (1402!) coDdaîtf.

Bailliage de Vosge viii°>. cxxîx (8129).

Bailliage d'Espinal xiiii<:. xxiii (1 iSS).

Bailliage d*Almaingne iii"*. ijc. Uv (32SU).

Bailliage du comté de Vaudémont. xviii^^. ij (1802).

Somme toute pour la Lorraine. . xxviii°>. yi^. xxxi (28031)