LES RELATIONS JURIDIQUES AVEC L EMPIRE ET LA FRANCE

officiers, quelle attitude ils observaient dans leurs rapports avec les habitants du pays, quels sentiments enfin ceux-ci éprouvaient pour leurs maîtres.

Si Charles IT avait cruellement malmené les on de Neufchâteau, ses successeurs ne méritèrent pas les mêmes reproches. René I, René IT et Antoine n'avaient ni dureté ni morgue ; ils se présentent à nous comme des princes accueillants, paternels, soucieux de ménager leurs sujets et de gagner leur affection. La bienveillance de ces souverains et les succès de René IT avaient accru l'attachement des Lorrains et des Barrois pour leur dynastie nationale ; le loyalisme et le patriotisme se confondaient dans leur cœur en un seul et même sentiment. Les officiers ducaux ne se montraient pas toujours d'aussi bonne composition que leurs maîtres ; pourtant, s'ils ont été parfois l’objet de plaintes assez vives de la part de la population, il ne semble pas que cette dernière ait nourri contre eux une véritable haine. Peut-être l'administration des fiefs donnait elle plus de prise à la critique ; nous avons la preuve que les vilains libres et les serfs de certains seigneurs étaient durement traités. La condition des paysans parait avoir été moins bonne dans la partie de la Lorraine où se parle l'allemand que dans les territoires de langue romane.

IV. — RELATIONS JURIDIQUES DES DUCHÉS DE LORRAINE ET DE BAR AVEC L'EMPIRE, AVEC LA FRANCE ET AVEC LES Erarts vorsins.

Les ducs sont membres de l’Empire et vassaux de la France ; ils entretiennent en outre des rapports avec les seigneurs voisins. Îl faut donc les envisager à ces divers points de vue.

1° Relations féodales des ducs de Lorraine et des ducs de Bar avec l'Empire et avec la France.

À. — Relations féodales avec l’Empire.

On avait commis la faute d'enlever aux ducs lorrains le droit de participer à la nomination du roi des Romains, réservée à sept princes, dont un seul, l'archevêque de Trèves, appartenait à la région lorraine. Pourtant quelquesuns des ducs lorrains, Ferry III, Ferry IV et Charles II s’intéressèrent à la désignation des rois des Romains et soutinrent même par les armes, quand deux candidats se disputaient la couronne, celui des compétiteurs qui avait leurs préférences.

Ferry III avait encore repris la Lorraine en fief d'Alphonse X. Les successeurs immédiats de Ferry continuèrent-ils de remplir cette formalité ? En 1361, l'acte par lequel Jean [°° fit hommage à Charles IV ne mentionne pas le duché de Lorraine ; il semble qu'il en ait toujours été de même dans la suite. C'est ce que soutint à Ja diète de Worms, en 1495, René II, qui refusa de prêter le serment dans les formes que Maximilien prétendait tout d'abord lui imposer. Le duc affirma qu'il était vassal de l'Empire nou point pour la Lorraine, mais seulement pour quelques fiefs. Maximilien dut se contenter d'une formule de serment très vague, qui ne spécifiait rien quant au duché lui-même. Etait-ce à dire que la Lorraine cessât de faire partie de l'Empire ? En aucune façon ; les ducs en effet continuent d'intervenir dans les affaires allemandes, et Sigismond, fait juge du différend d'Antoine et de René [*, attribue au second le duché, objet du litige. À partir de René IT, nous l'avons dit, les ducs s'efforcent de faire reconnaître l'indépendance de la Lorraine, et après des tentatives infructueuses en 1523 et en 1524, Antoine réussit en 1542, par le traité de Nuremberg, à obtenir une demi-satisfaction. D'autre part, les ducs tenaient en fief de l'Empire plusieurs seigneuries.