LES DISTRACTIONS
6° Usages particuliers aux baptémes, aux mariages et aux funérailles.
Baptêmes et mariages se célèbrent, même dans le peuple, avec une certaine solennité. On y observe d’ailleurs des usages, des rites particuliers, souvent entachés de pratiques superstitieuses ; ils varient d’une contrée à l’autre, et chaque classe sociale a les siens. On doit, par exemple, prononcer telle ou telle parole, accomplir tel ou tel acte, s'abstenir au contraire de certains propos, de certains gestes. Baptêmes, mariages, funérailles même sont suivis de grands repas. à la fin desquels règne une gaîté qui n'est pas, dans le cas d'un enterrement, en harmonie avec les circonstances. Quand :l s’agit de grands personnages, même de gentilshhommes ou de riches bourgeois, ces événements sont . accompagnés de fêtes somptueuses ; citons en particulier le baptême de Robert Baudoche (1507), celui de Nicolas de : Lorraine (1524), les noces de Barbe de Fénétrange et du comte de Saarwerden, de Nicolas de Heu et de Catherine de Gournay (1489), d'Antoine et de Renée de Bourbon (1515), enfin les obsèques de Philippe de Raigecourt (1499), d’Antoine et de son fils François (1545).
7° Les distractions.
Malgré les guerres, malgré les famines, malgré les épidémies, on trouve le loisir et le courage de se divertir. Nous connaissons les distractions de la noblesse mieux que celles des autres classes de la société. Ge sont d’abord les tournois, qui prennent avec le temps un caractère de moins en moins sanglant. Le poète Bretex, qui assista en 1285 au tournoi de Chauvency-le-Château, dans le comté de Chiny, nous a laissé de la fête une description détaillée. De nombreux seigneurs venus de la Lorraine, du Barrois, du Luxembourg, du Hainaut et du Brabant joutèrent les uns contre les autres, sans que, à ce qu’il semble, aucun d'eux ait été tué ni griè-
vement blessé. René [<" donna à Nancy, au mois de février 1445, durant le séjour de Charles VII dans cette ville, un tournoi, où se distingua Jacques de Lalaing. Les chroniqueurs mentionnent plusieurs tournois à Metz au xv° et au xvi* siècle, un à Nancy en 1539. Il appartenait, selon les cas, au duc, au comte ou à des gentilshommes de prendre l'initiative de la fête, d'en fixer le lieu et la date, de lancer enfin les invitations. Le tournoi était présidé par une dame, autant que possible jeune et jolie, proche parente de l'orga-. nisateur de la fête. Elle prenait place, ainsi que les principaux spectateurs ou spectatrices, sur des échafauds ou dans des tribunes. Le peuple restait debout en dehors de la lice. Des hérauts appelaient tour à tour les chevaliers, des trompettes sonnaient au commencement et à la fin de chaque joute. Ai-je besoin d'ajouter que dames et demoiselles accouraient en foule aux tournois, et que le désir de leur plaire, * de se faire admirer d'elles excitait les seigneurs à rivaliser d'adresse et de courage ? Bourgeois et paysans ne prenaient guère moins de plaisir à ces spectacles.
On connaissait, à Metz tout au moins, les courses de chevaux, qui avaient lieu dans le courant de mai. En 1517,un gentilhomme messin battit dans un exercice de ce genre le duc de Suffolk, seigneur anglais, alors en résidence à Metz.
Si, durant un tournoi, les journées étaient remplies par des joutes, des bals occupaient les soirées. À Chauvency, en 1285, on dansa la robardelle et le chapelet, danses compliquées, composées de figures nombreuses et accompagnées de dialogues en vers improvisés ; il fallait, pour y prendre part, avoir l'esprit prompt et cultivé. Les bourgeois et les gens du peuple avaient sans doute des danses plus simples.
La chasse à courre avec des chiens et la chasse au faucon comptaient parmi les passe-temps favoris de la noblesse. Les roturiers, dans certaines contrées, avaient conservé le droit de chasser. Ce droit conslituait même une nécessité pour les montagnards vosgiens, qui avaient à se protéger contre les bêtes sauvages, encore très nombreuses dans les forêts. Les
