LA VIE MATÉRIELLE A

1° La vie matérielle.

Ici encore l'influence romaine se fait sentir, d’abord dans l’alimentation ; les recettes des gastronomes romains pénétrèrent sans doute dans les cuisines des riches Belges ; l’usage du vin, depuis le jour où le pays posséda des vignes, se répandit peu à peu dans la population.

Nos ancêtres continuèrent, durant les deux premiers siècles de la domination romaine, à porter les vêtements de leurs ancêtres ; des pierres tombales les représentent revêtus du sagum ; des monuments figurent aussi les dieux portant le costume gaulois. Une fois pourvus du droit de cité, les provinciaux prenaient sans doute la toge, qui finit par devenir le vêtement de tous les hommes libres. Les Belges renoncèrent aux colliers et aux bracelets, dont seules les femmes continuèrent de se parer. On peut supposer que les femmes et les filles des riches propriétaires de nos contrées suivirent de loin les modes de la capitale de l'Empire.

Les habitants de la vallée de la Moselle se conformèrent aussi à l'usage romain des bains, comme le prouvent les thermes publics des grandes villes, les salles de bains des villas rurales ; l’aqueduc, qui amenait à Metz l'eau de Gorze, aboutissait à un établissement de bains,

On utilisait également les propriétés curatives de quelques-unes des eaux minérales de la région ; à l’époque gallo-romaine, Plombières, Bains, peut-être aussi Vittel, dont le nom n’a du reste rien de commun avec l’empereur Vitellius, étaient déjà des stations balnéaires.

Nous connaissons mieux les habitations rurales que les demeures urbaines de cette époque. Jusqu'au mr° siècle, la partie la plus misérable de la population des Médiomatriques continua d'habiter les mares (mardelles) où avaient logé ses ancêtres aux temps de l'indépendance. On trouve ces habitations primitives, dont le mobilier indique claire-

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ment qu'elles datent de l'époque romaine, sur la rive gauche de la Sarre, dans la région des étangs, sur le plateau qui sépare la vallée de la Nied de celle de la Moselle, enfin à l’ouest de cette dernière rivière, au nord de Moÿeuvre,

Mais les proprictaires aisés, moins fidèles au passé, ne tardèrent pas à construire des demeures plus confortables. Puis on copia la villa romaine, celle dont Caton l'Ancien, Varron et Vitruve nous ont décrit l'aménagement. Ce furent d’abord des villas rustiques, où voisinaient une maison d'habitation et des bâtiments d'exploitation, ceux-ci beaucoup plus importants que celle-là ; le maître ne résidait dans sa villa que durant la belle saison. À l'époque où s'élevèérent ces villas rustiques, prédominait dans la région mosellane le régime de la moyenne propriété. Nous pouvons citer comme exemples de ces villas celles de Cheminot, de Sorbey, de Betting au pays des Médiomatriques.

Les invasions et les guerres civiles du n° siècle ruinèrent un grand nombre de moyens et de petits propriétaires. Trèves devint l’une des capitales de l'Empire, et d'autre part les villes, entourées de remparts, perdirent beaucoup de leur étendue. Hauts fonctionnaires de la cour et riches propriétaires, auxquels déplaisait le séjour des villes amoindries et closes de murailles, allèrent se fixer à la campagne, où ils construisirent des villas urbaines, qu'ils habitaient ou qu'ils pouvaient habiter toute l'année. Des fouilles récentes ont permis de reconnaitre l'emplacement et le plan d'un certain nombre de ces demeures, beaucoup plus vastes, beaucoup plus luxueuses que les anciennes villas rustiques ; elles possédaient tout le confort que l’on connaissait à l'époque. Par malheur, elles n'offrent aucune originalité ; exception faite pour les calorifères, on ne sent pas de la part des architectes un effort pour adapter la villa aux conditions du climat de notre région, si différent de celui de l'Italie. À quelque distance de la demeure du riche propriétaire, s'élevaient les bâtiments réservés à l'exploitation du domaine ; ils abritaient les colons, les affranchis et les