EES ORIGINES DU CHRISTIANISME

qui, après avoir adopté la langue latine et quelques-unes des institutions de l’Empire, les a sauvées de la ruine et en a prolongé l'existence durant des siècles.

I. — LES ORIGINES DU CHRISTIANISME DANS LA PREMIÈRE BELGIQUE ET LA FONDATION DES DIOCÈSES.

1° Difficultés auxquelles se heurtait le christianisme.

Le christianisme nes'est pas implanté sans peine dans nos contrées. Ici, comme ailleurs, il se heurtait en raison du caractère élevé, généreux de ses doctrines, aux instincts, aux passions, aux intérêts qu'il prétendait dominer ou contenir. Il se trouvait en opposition avec quelques-unes des institutions qui servaient de fondement à la société ancienne, à celle de l'esclavage en particulier. Si l'Evangile faisait aux esclaves une loi d'accepter avec résignation leur malheureux sort, il imposait implicitement aux maîtres l'obligation de les affranchir. D'autre part, les chrétiens, pour se conformer à une parole célèbre du Christ, acceptaient de remplir leurs obligations vis-à-vis de César, c'est-à-dire vis-à-vis de l'Etat et de la Cité, mais ilsrefusaient de participer aux cérémonies païennes qui, nous l'avons vu, accompagnaient la plupart des actes de la vie publique. Ils demandaient la disjonction des unes et des autres; en d'autres termes, ils réclamaient pour ainsi dire laséparation des Eglises et de l'Etat. N'obte-

— SALVIEN, De gubernatione Dei (Monumenta Germaniæ historica, Auctores antiquissimi,t. V).— Passio s. Eliphii martyris (Acta sanctorum des BozLanpistes, octobre, t. VII, 2e partie) ; Vita sancti Mansueti(Monumenta Germaniæ historica, Seriptores, t. IV); Paur Dracrs, Gesta episcoporum Mettensium (Mon. Germ. hist, Script., t. IV).

Ouvrages généraux : Gallia christiana, 2e éd., t. XIIT, 1785. — Drucagsne (Mer), les Fastes épiscopaux de l’ancienne Gaule, t. Ier, 1894. — Haucx (A.), Kirchengeschichte Deutschlands, t. Ier, 3e et 4° éd., 1904.

Ouvrages concernant la région : CLover (abbé), Histoire de la province ecclésiastique de Trèves, 2 vol. in-89, 1844-1851. — Prost (A.), Etudes sur l’histoire de Metz, les Légendes, 1 vol. in-80, 1865. — Zezrer (abbé E.), Saint Elophe, sa vie et son culte, 1 vol. in-8°, 1875. — Mrreuer (abbé L.), Saint Euchaire, 1 vol, in-80, 1897.

nant pas satisfaction, les chrétiens refusèrent d'accomplir leurs devoirs politiques ; cette résistance atlira sur eux les persécutions du gouvernement impérial.

Dans la région mosellane, d'autres causes, particulières au pays, faisaient obstacle à la diffusion de l'Evangile. Les doctrines élevées des philosophes grecs n'y avaient pas préparé, comme c'était le cas pour les provinces orientales de l’Empire, les hautes classes, encore peu cultivées, à bien accueillir la religion du Christ ; et les couches inférieures de la population, parlant toujours leur idiome celtique, ne comprenaient pas les apôtres qui leur parlaient, dans une langue inconnue d'elles, de relèvement et d'espérance en un avenir meilleur. Ainsi, tout concourait à empêcher le christianisme de pénétrer de bonne heure dans nos contrées et d'y faire des progrès rapides.

2° La théorie de l'apostolicité.

Des savants ont pourtant soutenu que les apôtres avaient envoyé quelques-uns de leurs disciples prêcher l'Evangile aux Belges de la Moselle et fonder chez eux des chrétientés dont ils auraient été les premiers évêques. Cette théorie de l'apostolicité des Eglises de notre pays n'apparaît pour la première fois que dans la seconde moitié du vin siècle ; tout d’abord. on l’accueillit avec d'autant plus de faveur qu'elle flattait l'amour-propre des Eglises. Ses premiers adversaires furent les protestants, bientôt suivis par des savants catholiques, jésuites comme les Bollandistes ou bénédictins de Saint-Maur. En Lorraine même, un capucin, Benoît Picart, des bénédictins, Dom Calmet et les auteurs de l’Histoire de Metz, n'admirent pas non plus la théorie de l’apostolicité, Si, au x1x° siècle, M. l'abbé Vanson pour Toul et M. l'abbé Paulus pour Metz, ont encore tenté de la ressusciter, ni l’abbé Clouet, ni l'abbé E. Martin ne l’ont formellement défendue. Depuis lors, des savants, tels que Mer Duchesne et M. Hauck, le premier catholique, le second pro-