LES PREMIERS ÉVÈQUES

seurs, saint Euchaire. Les documents qui nous parlent de lui mêlent la légende à l'histoire. On peut remarquer qu'il porte un nom grec. La première église qu'il construisit eut pour patron saint Jean ou saint Pierre. Le successeur immédiat d'Euchaire, Materne, quitta peut-être le siège de Trèves pour aller fonder les Églises de Cologne et de Tongres.

En ce qui concerne Metz, on se heurte, en raison du désaccord entre le catalogue des évêques et d’autres textes historiques, à de sérieuses difficultés pour établir la date de la fondation de l'Eglise. Victor, le cinquième des prélats messins, ne se confond peut-être pas avec l’évêque de ce nom qui, en 346, assista au concile de Sardique. D'après des documents postérieurs, Auctor, le douzième successeur de Clément, aurait été un contemporain de l'invasion d'Attila en Gaule (451). Enfin, on sait par les actes du concile de Clermont-Ferrand (535) qu'Hesperius, le vingt-troisième des évêques de Metz, prit part aux délibérations de cette assemblée. Comment tirer une conclusion ferme de ces données incertaines ou contradictoires ? Mais du moment que l'amphithéâtre a été, selon toute vraisemblance, démoli dans les dernières années du mr siècle, la création d'une chapelle dans ses ruines par le premier des évêques messins peut très bien se placer soit à la fin du mr siècle, soit au début du rv°. Il y a lieu d'admettre que le fondateur de l'Eglise messine portait le nom de Clément, et, comme la chapelle qu'il construisit avait pour patron saint Pierre, de supposer qu’il était envoyé par l'évêque de Rome.

Ainsi, avant 313, Trèves et Metz, quoique pour cette dernière ville le fait soit moins sûr, avaient un ie: Passons à Toul et à Verdun.

Auspicius, cinquième évêque de Toul, vivait au temps de Sidoine Apollinaire, évêque de Clermont, mort en 482. Il en résulte que la fondation de l'Eglise de Toul par saint Mansuy date de la seconde moitié du rv° siècle. La vie de Mansuy, en partie légendaire, qu’a écrite Adson au x° siècle, fait de lui un Ecossais ou un Irlandais. Il dédia, semble-t-il, à saint

Pierre l'église qu'il construisit en dehors de l'enceinte de Toul ; ce qui donne lieu de conjecturer que Mansuy avait été envoyé par le pape.

Les actes du prétendu concile de Cologne (346) étant faux, on n’en peut rien conclure pour la date à laquelle vivait Saintin, le premier des évêques de Verdun. Mais, comme le cinquième des prélats verdunois, Polychronius ou Pulchrône, appartient à la seconde moitié du v° siècle, il en résulte que Saintin a pu fonder cent ans plus tôt l'Eglise verdunoise. Bien que la tradition fasse venir Saintin de Paris, il avait peut-être reçu du pape une mission ; c'est à saint Pierre, en effet, qu'il consacra l'église qu'il construisit en dehors des murs, église qui devint plus tard l'abbaye de Saint- Vanne.

Ainsi, dans l’ordre chronologique, l'Église de Trèves occupe le premier rang, celle de Metz le deuxième ; quant aux Églises de Toul et de Verdun, qui datent de la seconde moitié du 1v° siècle, nous ne savons laquelle des deux est la plus ancienne. On peut remarquer que les chapelles élevées par les premiers évêques de ces quatre cités se trouvaient en dehors de la ville, que trois d'entre elles au moins avaient pour patron saint Pierre, ce qui semblerait indiquer des rapports entre leurs fondateurs et le siège de Rome.

IT. — HisToiRE DU CHRISTIANISME DANS LA PREMIÈRE BELGIQUE AU IV° SIÈCLE ET AU DÉBUT DU V*.

1° Les progrès du christianisme.

Malgré l’édit de Milan, le christianisme ne progressera qu'avec lenteur chez les Trévires et chez les Médiomatriques ; nous venons même de voir que les Eglises de Toul et de Verdun ne s'étaient constituées qu’un demi-siècle environ après 313. Ce qui s'oppose à la diffusion de l'Evangile, c’est toujours la langue celtique, restée en usage dans les campagnes, ce sont aussi les persécutions ariennes du 1v° siècle