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nécessaire à qui veut comprendre l'évolution du pays dans le passé ? D'ailleurs, en choisissant comme point de départ le x° siècle, nous laisserions justement de côté la période la plus glorieuse de notre histoire et nous paraîtrions nous ranger à l'avis de ceux qui voient dans la région lorraine une simple marche, enjeu d’un conflit plus que millénaire entre la France et l'Allemagne.

. Bien loin de supprimer l'histoire de la période franque, nous lui ferons une place d'honneur, tant il nous semble utile de rappeler aux habitants du pays et à leurs voisins, qui l’oublient trop aisément, que la Mosellane n’a pas toujours été un pays frontière et qu'elle a connu jadis des jours d'indépendance et de grandeur. D’autres raisons nous décident à conduire l'histoire du pays jusqu'au début du xx° siècle : les quarante dernières années nous offrent en effet, avec de grands événements politiques, un merveilleux développement économique, un mouvement littéraire intéressant, ainsi qu'un réveil artistique plein de promesses. |

En ce qui concerne les divisions du sujet, nous ne pouvions prendre pour bases les transformations économiques, sociales ou politiques. Jusqu'à la fin du xix* siècle, la Lorraine et le Barrois étaient surtout des pays agricoles ; l'industrie, sans y être négligée, restait au second plan. Au point de vue social, ceux qui possédaient la terre, les nobles, auxquels sejoignait l'Église durant le moyen âge et les temps modernes, ont longtemps joui d’une situation privilégiée; la masse de la population a été, jusqu’à la Révolution, ou bien privée de la possession de la terre, ou tout au moins contrainte de supporter beaucoup plus de charges qu'il

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n’en pesait sur la noblesse et sur le clergé. La Révolution a eu le mérite de supprimer, au moins en principe, les inégalités qui existaient avant 1789 entre les habitants de notre pays.

Ces groupes sociaux, en possession de la terre, détepaient également l'autorité politique, qu'ils ont conservée même après 1789. Dans les républiques municipales du moyen âge, à Metz, à Toul et à Verdun, le pouvoir se trouvait entre les mains d’un patriciat bourgeois, enrichi par l'industrie ct par le commerce.

En définitive, jusqu’au xix° siècle, la région lorraine se présente comme un pays de civilisation agricole ; la terre y appartenait à un nombre restreint de familles nobles ou bourgeoises, auxquelles il faut, pour le moyen âge et la période moderne, joindre l’Église. Ces familles, ainsi que le clergé catholique, non contents de jouir seuls de nombreux avantages honorifiques ou utiles, dirigeaient le gouvernement et l'administration du pays. Durant de longs siècles, la partie la plus nombreuse de.la population a donc été, plus ou moins selon les temps, soit exclue de la possession de la terre et de la participation à la vie politique, soit tout au moins privée de quelques-unes des prérogatives politiques ou économiques réservées à un petit nombre de privilégiés. Ce qui, d'ailleurs, n'a pas empêché le pays de connaître, à différentes époques, une prospérité qui a profité à tous les habitants sans exception.

Ainsi, ni la vie économique ni l’ évolution sociale ou politique ne peuvent nous fournir les divisions de notre travail : nous nous adresserons ailleurs. La situation où la région lorraine s’est trouvée vis-à-vis d’autres pays, les relations qu'elle a entretenues avec les contrées voisines nous permettront de distinguer dans son

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passé plusieurs périodes. La première comprendra les temps préhistoriques et protohistoriques, la domination romaine et les invasions barbares ; la seconde, l'époque franque (511-925), durant laquelle le pays, compris dans l’Austrasie mérovingienne, puis dans la monarchie carolingienne, enfin dans la Lotharingie, a connu jusqu’en 843 la tranquillité et la sécurité ; au cours de la période allemande (925-1270), le pays, dont Henri I°° (l'Oiseleur) a fait la conquête, associe de façon étroite son existence à celle de l'Allemagne ; la région lorraine se désagrège alors en de nombreuses principautés laïques ou ecclésiastiques. Depuis 1270, c'est l'influence française qui prédomine, bien que le pays reste, dans certaines parties jusqu’en 1552, dans d’autres jusqu’en 1737 (1766) ou 1797 (1801), uni politiquement au Saint- Empire remain germanique. Cette période d'influence française (1270-1812) est partagée elle-même en deux par l’année 1552, date de l'occupation de Metz, de Toul et de Verdun par Henri II. L’acquisition de toute la rive gauche du Rhin (1797-1801) marque la dernière étape des progrès de la France. Avec la fin du premier Empire, au contraire, commence une nouvelle période, durant laquelle la France perd du terrain et recule devant l'Allemagne.

À partir du x" siècle, moment où la Mosellane se moreelle en de nombrenses principautés laïques ou ecclésiastiques, l'histoire de la région lorraine devient très difficile, en raison des différences assez grandes que présente l'évolution politique ou sociale de ces” petits Etats,

Sans négliger l’histoire extérieure, sans dédaigner les guerres, dont quelques-unes ont eu sur les destinées du pays une influence décisive, nous ne croirons pourtant

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pas avoir rempli toute notre tâche, quand nous aurons parlé des victoires que nos ancêtres ont gagnées, des défaites qui leur ont été infligées, des territoires qu'ils ont conquis ou perdus, des dominations qu'ils ont subies. L'étude des institutions politiques, administratives, judiciaires, militaires et financières, des phénomènes sociaux, du mouvement économique, de la civilisation littéraire ou artistique et des croyances religieuses tiendra dans notre livre la place à laquelle ont droit aujourd’hui, dans un ouvrage d'histoire, les manifestations si variées de l’activité humaine.

Ce n’est pas un ouvrage d'érudition que nous avons eu la prétention d'écrire. Aussi avons-nous réduit le plus possible les notes et donné seulement de brèves indications bibliographiques en tête de chacun des chapitres !. Des cartes et des gravures, qui reproduisent des sites, des monuments et des œuvres d'art, illustrent nos volumes, dont elles faciliteront l'intelligence aux lecteurs.

Cet ouvrage, nous l’adressons à tous les habitants de la Mosellane sans distinction de langue ni de nationalité. Il leur remettra en mémoire, car ils semblent l’avoir souvent oublié, que leur patrie n’a pas toujours été réduite à la condition misérable où ils la voient tombée depuis trop longtemps : le pays morcelé entre plusieurs États, après avoir servi de théâtre et d’enjeu à leurs luttes, eux-

1. Une Bibliographie placée en tête du premier volume groupe les ouvrages généraux, qu’il aurait fallu en DnNeE au début d’un ‘ grand nombre de chapitres.

2. Nous tenons à remercier ici Mme A. Jacquot, M. l'abbé Aimond, MM. Masson, Ch. Sadoul et, d'une façon générale, tous ceux dont l’obligeance nous a permis d'insérer dans notre ouvrage des reproductions de monuments ou d’œuvres d'art intéressant la région lorraine.