L'AUSTRASIE DE DI1 A

plissent la plus grande partie de son règne ; Sigebert périt en 575 sous le poignard d’assassins que Frédégonde, troisième femme de Chilpéric, avait dépêchés contre lui.

C'est surtout à partir de ce moment que Brunehaut va jouer un rôle politique. Toutefois, durant la minorité de son fils Childebert, elle ne dominera pas la situation. Les leudes royaux, c'est-à-dire les hauts fonctionnaires du palais et des provinces, ducs, comtes, etc., se partagent alors en deux groupes ; si les uns, d'accord avec la reine mère, veulent faire respecter à l'intérieur l'autorité royale, s'ils recherchent au dehors l'alliance de Gontran, roi de Bourgogne, l'un des frères de Sigebert, d’autres grands s’efforcent au contraire — en s’appuyantsur Chilpéric — de réduire à leur profit le pouvoir du souverain. Les deux partis auront tour à tour l'avantage. En 577, l’entrevue de Pompierre, à la limite de la cité des Leuques et de celle des Lingons, marque un succès du parti de Brunehaut : Gontran adopte alors une première fois son neveu Childebert. Toutefois, dans la suite, le roi de Bourgogne soupçonna d’hostilité à son égard Brunehaut, qui dut justifier sa conduite auprès de son beau-frère. Après bien des péripéties, dont nous ne pouvons exposer le détail, en particulier après la tentative d'un prétendu fils de Clotaire [°", Gondovald, qui revendiquait une partie du royaume franc, l’entrevue d’Andelot scella, en 587, la réconciliation définitive de Childebert et de Gontran, qui promit à son neveu de lui léguer tous ses Etats.

Bien qu'à ce moment le jeune roi d'Austrasie eût depuis quelques années atteint sa majorité, il laissait le gouvernement à sa mère, qui désormais n'avait plus de rivaux à craindre. À l'intérieur, elle fit mettre à mort ou disgracier quelques-uns des grands qui l'avaient combattue. Voici, d'après Grégoire de Tours, comment fimirent Berthefrid et Ursion, deux des adversaires de Brunehaut :

« Childebert réunit une armée, qu’il fit marcher vers l'endroit où s'étaient enfermés Ursion et Berthefrid. C'était une villa du pagus Vabrensis, que dominait une montagne escarpée. Au

. sommet de cette montagne, avait été construite une église en l'honneur de saint Martin. On rapportait que jadis un château s'élevait là, mais alors le lieu était fortifié par la nature seule et non par la main deshommes. C’est dans la Re Hg

et Berthefrid s'étaient réfugiés avec leurs femmes, leurs servi-

teurs et leurs richesses. L'armée de Childebert, avant d’avoir joint les deux rebelles, pilla et incendia tous ceux de leurs domaines qu’elle rencontra. Arrivés à l'endroit où se tenaient Ursion et Berthefrid, les guerriers de Childebert gravissent la montagne et cernent la basilique. Ils avaient pour chef Ghodegisèle, gendre du duc Lupus. Comme ils ne pouvaient faire sortir les rebelles de la basilique, 1ls essaient d'y mettre le feu. A cette vue, Ursion sort de la basilique, l’épée à la main, et fait un tel massacre des assiégeants que de tous ceux qui se présentaient à ses regards aucun ne demeura en vie. Là périrent Trudulf, comte du palais royal, et beaucoup de guerriers. Lorsque Ursion commençait à être fatigué du carnage qu'il avait fait, il fut blessé à la cuisse et tomba affaibli à terre ; on se jeta sur lui et on l'acheva. Ce que voyant, Ghodegisèle cria : « Que la paix règne maintenant ; voilà que le plus grand ennemi de nos seigneurs est mort; Berthefrid aura fa vie sauve. » À ces mots, les guerriers se précipitèrent en foule dans la basilique pour piller toutes les richesses qui s’y trouvaient entassées. Berthefrid en profita pour sauter sur un cheval et gagner Verdun, où ilse réfugia dans l'oratoire du palais épiscopal ; 1l s’y croyait d'autant mieux en sûreté que l'évêque Airy résidait alors dans sa demeure. Mais quand Childebert apprit la fuite de Berthefrid, il en fut très irrité et s’écria : « Si Berthefrid a échappé à la mort, Ghodegisèle ne sortira pas vivant de mes mains. » Le roi ignorait que Berthefrid se fût sauvé dans la maison de l’évêque de Verdun, et croyait qu’il avait fui dans une autre contrée. Ghodegisèle, qui craignait pour ses jours, réunit ses troupes et cerna avec elles la maison d’Airy. Mais l’évêque refusa de lui livrer Berthefrid et s'efforça de prendre sa défense ; alors les hommes de Ghodepes montèrent sur le toit ettuèrent Berthefrid en jetant sur lui es tuiles et les autres matériaux qui couvraient l'oratoire : il pee avec trois serviteurs. L’évêque conçut une vive douleur ‘avoir été impuissant à sauver la vie de Berthefrid et d’avoir vu souiller de sang humain l’oratoire où il avait l'habitude de prier et où il avait réuni les reliques de plusieurs saints. Childebert eut beau lui envoyer des présents pour apaiser son chagrin, l’évêque ne voulut pas se consoler 1. » |

1. Grécomre pe Tours, Historia ecclesiastica Francorum, 1. IX, c. xnr.