LA MONARCHIE CAROLINGIENNE DE 701 À

IT. — La MONARCHIE CAROLINGIENNE DE 701 A 8/0.

À part une courte période de trois années (768-771), l'Etat franc ne sera pas morcelé de 751 à 8h4o et n'aura jamais qu'un souverain à la fois. Le nom d’Austrasie se déplace, quitte la Moselle et se transporte de l’autre côté du Rhin. L'ancienne Austrasie mérovingienne devient la Francia media, la Francie centrale. Le pays continue de vivre tranquille, à l'abri des invasions ; les guerres civiles du règne de Louis le Pieux ne l’atteignent pas. La population fournit des contingents militaires aux souverains pour lutter contre les Aquitains, les Arabes, les Lombards, les Saxons, les Avars. Les Carolingiens recrutent dans notre pays des fonctionnaires civils, des évêques, des abbés, qui vont administrer les pays conquis, les surveiller et les maintenir dans l’obéissance.

Le premier des rois de la dynastie carolingienne, Pépin le Bref (751-768), soumet l'Aquitaine, enlève la Septimanie aux Arabes, dirige contre les Lombards deux expéditions heureuses en 754 et en 756, fonde l'Etat pontifical. A l’intérieur, saint Chrodegang, évêque de Metz, continue avec le titre d'archevêque la réforme de l'Eglise franque. Pépin vint plusieurs fois sur les bords de la Moselle.

L'Etat franc, partagé en 768 entre les deux fils de Pépin, retrouva son unité sous l'autorité du seul Charles, quand une mort prématurée eut, en 771, enlevé Carloman. Charlemagne est le plus grand des Carolingiens et de tous les rois francs. Il n'a pas seulement par ses conquêtes sur les

Saxons, sur les Avars, sur les Lombards et sur les Arabes, conquêtes dont nous n’avons pas à raconter ici les péripéties, reculé au loin les frontières de la monarchie franque ; homme d'Etat clairvoyant et sage, il a cherché par une meilleure utilisation des anciens rouages, par la création de nouveaux organes, à rendre l'administration plus régulière, à faire respecter partout le pouvoir royal, à réprimer les

désordres, les violences, les injustices. Ses guerres et ses réformes ne l'empèchent pas de continuer la régénération de l'Eglise, de restaurer l’enseignement, la littérature et les arts. L'œuvre civilisatrice qu'il a entreprise est son plus beau titre de gloire; si le morcellement de la monarchie franque en 843, si de nouvelles invasions barbares l'ont compromise, ils ne l'ont point ruinée. Il est tout naturel que Charles ait restauré, en 800, l'Empire d'occident ; l’événement était préparé tant par ses conquêtes que par son administration intérieure. Le malheur voulut que cette restauration rencontrât de nombreux obstacles dans l'esprit particulariste des différents peuples qui se trouvaient compris dans l'Etat franc, et surtout dans l'insuffisance des institutions, qui ne répondaient plus aux besoins d'une monarchie aussi vaste. |

Beaucoup plus souvent que son père, Charles résida sur les bords de la Moselle, non point dans les villes qu'il semble avoir évitées,. mais dans les palais et les villas qu'il possédait à la campagne. Nous le trouvons à Remiremont, à Champ-le-Duc, dans les Vosges, où il aimait aller chasser le sanglier, dans l’Ardenne et surtout à Thionville, où les diplômes attestent sa présence à six reprises ; c'est à Thionville, en 806, qu'il accomplit l’un des grands actes de son règne, le partage de ses Etats entre ses trois fils, Charles,

Pépin et Louis, partage que la mort des deux aînés rendit

caduc.

Louis le Pieux, qui survécut seul à son père, recueillit

donc toute la monarchie franque et le titre d'empereur.

Prince pacifique, il ne voulut pas faire de conquêtes et pré-.

tendit n’employer que les prédications des missionnaires pour amener au christianisme les peuples du Nord ; par malheur, sa tentative n'eut d'autre effet que d’exciter le fanatisme odinique des Scandinaves et de provoquer leurs incursions dans l'empire franc. Aidé de saint Benoît d’Aniane, . Louis le Pieux opéra la réforme des abbayes.

Mais l'œuvre la plus importante, la plus intéressante de