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L'AGRICULTURE IÂE

économique put se développer durant les périodes calmes, telles que le vr° siècle, une partie du vir, la fin du vin et la première moitié du 1x°, elle se ralentit ou déclina aux époques d’agitation, de guerres civiles, d’invasions, comme la fin du vn°, le début du vu, la seconde moitié du mx° et le x°.

1° L'agriculture.

Les Germains connaissaient et pratiquaient le régime de la propriété individuelle. Peut-être là où ils s'établirent par groupes et où ils créèrent des villages, les prairies et les bois restêrent-ils la propriété collective de tous les habitants. Les barbares, dont chacun eut son lot de terres, reconstituèrent la petite et la moyenne propriété : c’est là un des meilleurs résultats de leur établissement dans le pays.

Par malheur, la grande propriété, qui n'avait pas disparu, devait, sous l'influence de causes multiples, regagner peu

à peu le terrain perdu. Les familles riches, les églises et les | abbayes créèrent de vastes domaines, qui devinrent de plus en plus importants. Nous avons déjà dit comment, pour des raisons économiques et par suite de la lourdeur du service militaire, les petits propriétaires, que le pouvoir central protégeait mal, se virent réduits à devenir les clients des riches et des puissants, et, pour ne pas être complètement dépouillés, à sacrifier la propriété de leur domaine, dont ils ne gardèrent plus que la jouissance. Cette évolution, commencée durant la décadence mérovingienne, ralentie par Charlemagne, se poursuivit et s'accéléra durant la seconde moitié du rx° siècle et le début du x°.

Les domaines de la royauté, ceux des églises et des abbayes, ceux enfin des grandes familles représentent alors la grande propriété. De ces trois groupes de terres, c'est celui de l'Eglise que nous connaissons le mieux, parce que les diplômes, les chartes, les polyptyques qui nous sont parvenus ne concernent que des établissements religieux. Le roi

avait des domaines dans tous les pagi de la Moscllane, terres arables, forêts, prairies, mines, eaux courantes et stagnantes. Les Mérovingiens avaient naturellement hérité des terres du fisc impérial ; peut-être gardèrent-ils, en outre, pour eux une partie des biens-fonds dont les propriétaires avaient péri lors des invasions. Dans la suite, les confiscations prononcées par les tribunaux contre certains criminels enrichirent le domaine royal. Celui-ci, d'autre part, s’appauvrissait en raison des largesses que les souverains faisaient à leurs fonctionnaires, à leurs fidèles, aux églises et aux abbayes. La nécessité de se montrer généreux s’imposa d'autant plus aux princes du 1x° siècle qu'après le traité de Verdun ils n’eurent d'autre souci que de se dépouiller les uns les autres ; ils'agissait pour eux de corrompre les fidèles de leurs frères, neveux ou cousins, tout en retenant les leurs dans le devoir. Cette politique, maladroite autant que malhonnèête, eut pour résultat final de ruiner les souverains. Au début du x° siècle, il restait peu de chose dans la Mosellane de ce domaine royal, qui, au temps de Charlemagne, embrassait encore un territoire très étendu.

Le domaine de l'Eglise, ou plutôt des églises et des abbayes, est celui, nous l'avons dit, que nous connaissons le mieux : chaque église, chaque monastère possédait le sien propre. D'une part 1il s’accroissait du fait des donations, des échanges, des achats, mais d’un autre côté il subit à diverses époques des pertes sérieuses ; quelques princes, trouvant leurs domaines trop réduits, firent des emprunts forcés à ceux de l'Eglise : ce fut le cas de Charles Martel, de Lothaire I° et de Lothaire Il. Aux époques de troubles ou d’affaiblissement de la royauté, en particulier à la fin du ix° siècle et au début du x°, les grands usurpent sans scrüpules les terres ecclésiastiques, et ces empiétements se prolongeront durant tout le moyen âge.

Nous connaissons assez bien, grâce aux chartes et aux polyptyques, les domaines de Prüm, de Gorze, de Saint- Vanne de Verdun à la fin de l'époque franque. L'abbaye

royale de Prüm avait des biens dans presque toute la Lotharingie et même en dehors du royaume ; les abbayes épiscopales de Gorze et de Saint-Vanne ne s’étendaient guère au delà des limites de la Mosellane.

Quant aux domaines des grandes familles, ils s’accroissaient par des donations royales, par des empiétements sur les terres ecclésiastiques, par la spoliation des petits propriétaires. Des donations de terres à des vassaux, parfois des confiscations prononcées par les rois appauvrissaient les grands propriétaires laïcs.

Les propriétés du roi, des églises, des abbayes, des familles riches ne constituaient pas des blocs d’un seul tenant. Ils se divisaient en domaines, dont chacun comprenait une villa entière ou un fragment de villa. Plusieurs villæ du domaine royal pouvaient être groupées pour constituer un fiscus. Peut-être les grands propriétaires laïcs ou ecclésiastiques avaient-ils, eux aussi, des complexes analogues aux fisci. Dans chaque villa ou fragment de villa un peu considérable, l'on distinguait, d’une part les tenures des colons et des serfs, de l'autre la {erra indominicata, dont le propriétaire se réservait la jouissance directe et qui comprenait, avec sa maison, des bois, des prairies, des terres arables. Chaque tenure ou manse se composait d’une maison et de terres ; son étendue variait avec la nature des cultures et la richesse du sol. Dans la région mosellane, les maisons des tenanciers se groupaient d'habitude en villages ; on ne les voit que rarement disséminées au milieu des terres.

La même administration fonctionne dans les domaines du roi, dans ceux de l'Eglise, dans ceux des grandes familles. À la tête de chacun d'eux se trouve un judex, qui joue le double rôle d'administrateur et d’intendant ; audessous de cet agent viennent des villici ou régisseurs, des majores, des decani, des cellerarü, des forestarii. Quant aux avoués qu'a institués Charlemagne auprès des églises et des abbayes immunistes, ils ont un rôle plutôt judiciaire et militaire qu'économique.

Le personnel subalterne comprend des hommes hbres, de moins en moins nombreux, des colons, des affranchis, des serfs ; la plupart de ces hommes travaillent la terre, bien qu'il y ait aussi parmi eux des ouvriers, maçons, charpentiers, menuisiers, elc. Les cultivateurs doivent au maître des redevances en argent ou en nature, quelquefois en argent et en nature. Ces redevances varient à l'infini, suivant l’étendue de la terre, la fertilité du sol, la nature des cultures. Les tenanciers payaient un véritable fermage, tandis que les redevances des précaristes, beaucoup moins élevées, avaient simplement le caractère d'un tribut qu'exigeait le propriétaire pour affirmer son droit sur la terre. Aux redevances, qui représentaient le loyer des champs qu'ils faisaient valoir, s’ajoutaient pour les colons et surtout pour les serfs des travaux sur la {erra indominicata. Ils étaient tenus de labourer, d'ensemencer cette partie du domame dont le propriétaire avait gardé pour lui la possession directe, de faire les récoltes etdeles rentrer. Les tenanciers de l'abbaye dePrüm devaient par semaine trois jours de travail au monastère, et l'abbé les employait à d’autres besognes quand les champs n'exigeaient aucuns soins. Comme compensation à ces corvées, les hommes recevaient du propriétaire la nourriture, surtout au moment de la moisson et de la vendange ; de

plus, leur maitre les autorisait à mener leur bétail paître

sur ses prairies ou dans ses bois.

Si, par suite des invasions du 1v°et du v° siècle, l’étendue des terres cultivées avait diminué dans la Mosellane, elle s’accrut à nouveau une fois le calme rétabli et les barbares fixés dans le pays. Agriculteurs en majorité, ïls se mirent tout de suite à l'œuvre ; puis les moines eux-mêmes, les colons et les serfs des abbayes défrichèrent de vastes espaces restés incultes ou couverts de bois. La grande propriété laïque s’étendit de la même façon. Mais les troubles de la fin du 1x° siècle et du x°, les invasions nor-

mandes et hongroises arrêtèrent les progrès de la culture et la firent même reculer. Faute de chartes de vente,.

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