L'INDUSTRIE. LE COMMERCE

à des abbayes des concessions nombreuses. C'est ainsi que Prüm et Gorze extrayaient du sel à Vic, les chanoines de Toul et les moines de Saint-Evre à Moyenvic, Saint- Mihiel, Munster et Murbach à Marsal. Prüm possédait à Vic deux fabriques avec trois chaudières, dont chacune produisait annuellement cent muids. On obtenait le sel en faisant évaporer l'eau salée.

3° Le commerce.

Les cours d’eau continuent d’être utilisés pour le transport des marchandises. C’est chargé sur des bateaux que le sel fabriqué à Vic pour l'abbaye de Prüm descend la Moselle de Metz à Schweich ; on le charroiïe de Vic à Metz et : de Schweich au monastère. Les routes de terre, dont nous trouvons de fréquentes mentions dans les diplômes et dans les chartes, sont les anciennes voies romaines, plus ou moins bien entretenues à l'aide de corvées. Nous doutons que de nouveaux chemins aient alors été créés. Il ne faut voir dans les chaussées dites de Brunehaut que des voies romaines, dont la reine d'Austrasie avait ordonné la réfection. Sur les rivières et sur les routes, il existe des péages établis par l'Etat ; mais comtes et grands propriétaires ont une tendance à en créer de nouveaux. Charlemagne essaya de faire disparaitre cet abus, qui se développa derechef quand l royauté n'eut plus la force de le réprimer.

Les grandes villes, en particulier Metz et Verdun, servent d'entrepôts commerciaux. Îl y a des marchés hebdomadaires, des foires annuelles, surtout auprès des églises et des abbayes, foires qui coïncident avec la fête du saint que ces établissements religieux honorent comme patron. C’est toujours le roi qui concède aux églises et aux monastères le droit d'établir une foire ou un marché ; en même temps le souverain leur permet souvent de créer un atelier monétaire.

Les mesures, les poids, les monnaies de la période méro:

vingienne sont ceux de l'époque impériale. La livre romaine, l'arpent, le sou d'or continuent d'être en usage. Mais les premiers Carolingiens apportent des changements à l’ancien état de choses, modifient le poids de la livre, suppriment les monnaies d'or, remplacent le sou d’or par celui d'argent, qui n'est qu une monnaie de compte ; une livre en contient vingt ; chaque sou comprend douze deniers, monnaie effective.

Comme à l'époque romaine, la frappe des monnaies constitue un droit régalien. Les ateliers monétaires, nombreux à l'époque mérovingienne, le sont beaucoup moins sous les Carolingiens. Seul le roi peut en établir lui-même ou accorder l'autorisation d’en créer. Au rx° siècle, les rois abandonnent à des églises ou à des abbayes — non point le droit de battre monnaie — mais les bénéfices que rapporte l'exploitation d’un atelier monétaire. Plus tard, évêques et abbés donneront à ces concessions une extension abusive, feront frapper dans les ateliers, dont la jouissance leur avait été octroyée, des monnaies où leur nom figurera à côté de celui du souverain, en attendant que cette dernière mention disparaisse.

À l’époque franque, le commerce est exercé par des Juifs, par des Syriens et par des indigènes. Il y avait à Verdun, au vr° siècle, des négociants, à propos desquels Grégoire de Tours nous raconte une curieuse anecdote :

« Desideratus, évêque de Verdun, voyant les habitants de cette ville pauvres et sans ressources, plaignait leur sort ; comme {le roi) Thierry l’avait dépouillé de son patrimoine et qu'il n'avait pas de quoi les secourir, il fit dire au roi Théodebert, dont il connaissait la bonté et l'humanité à l'égard de tout le monde : « La renommée de ta bienfaisance s’est répandue dans toute la terre, car ta générosité est si prints que tu fournis assistance même à ceux qui ne te demandent rien. Je t'en prie, si ta pee a quelque argent, prête-le-nous, afin que nous puissions relever les affaires des habitants de notre ville, et lorsque, se livrant au négoce, ils auront fourni caution, comme cela se pratique dans les autres villes, nous te rendrons cet argent avec les intérêts légaux, » Alors le roi, touché de pitié, envoya sept mille sous

d'or à l’évêque, qui les partagea entre les Verdunois. Ceux-ci

urent avec cet argent faire du commerce et s'enrichir ; aussi, jusqu’à ce jour, ont-ils été considérés. Lorsque Desideratus eut rpore au roi les sommesqu'il lui devait, Théodebert répondit : « Je n’ai plus besoin de cet argent; il me suffit que les Verdunois qui étaient dans la misère aient pu, grâce à mes largesses que tu avais sollicitées, rétablir leurs affaires. » Et en refusant de reprendre l'argent qu'il leur avait prêté, le roi enrichit les habitants de Verdun 1. »

Nous sommes fort mal renseignés sur la nature des échanges ; on peut supposer qu'à cette époque, comme à d’autres, nos ancêtres exportaient du sel, tandis qu'ils achetaient des épices, des tissus précieux et des objets de luxe. Grégoire de Tours, qui nous parle des négociants de Verdun, ne nous dit pas en quoi consistait leur trafic; mais au x°siècle, d'après Liutprand, ils faisaient depuis longtemps déja le commerce des eunuques. Ainsi Verdun semble avoir été, à l’époque franque, le principal centre commercial de la région moso-mosellane,

A l'époque mérovingienne, la décadence dont souffrit la vie économique atteignit plus profondément encore la littéra-