TRANSMISSION DES POUVOIRS DE DUC ET DE COMTE

que nous ne pouvons déterminer. Mais, dès cette époque, se manifeste, comme nous l'avons déjà dit, la tendance à l'hérédité ; dans les maisons de Bar, de Verdun et d'Alsace, on se succède de père en fils. Gérard d'Alsace a du reste, nous le répétons, reçu le duché aux mêmes conditions que ses devanciers ; ni Henri [IT ni Henri IV ne lui ont octroyé le duché de Lorraine à titre de fief héréditaire. C’est donc une hérédité de fait qui s'établit successivement dans trois maïsons ducales ; le fils ne succède au père qu'avec l'agrément et le consentement du souverain, qui pourrait le refuser. Ajoutons que le roi a toujours la faculté de retirer à un duc les pouvoirs qu'il lui a confiés, après l'avoir fait juger par sa curia ; c'est ce qui arriva pour Godefroy le Barbu, coupable de rébellion. Enfin les femmes ne possèdent pas encore le privilège d'exercer les fonctions ducales.

En droit, la situation des comtes vis-à-vis des rois est la même que celle des ducs; pourtant, l'hérédité est plus entrée dans les usages en ce qui concerne les comtes, elle s'étend aux femmes, comme le prouve l'exemple des filles de Frédéric II, Béatrice et Sophie, qui héritèrent des comtés de leur père, mais non de la dignité ducale qu'ilavait possédée. Les comtes épiscopaux se succèdent également de père en fils.

Depuis le xn° siècle, le principe de l'hérédité, même en ligne collatérale, a définitivement triomphé, aussi bien dans la maison ducale que dans les familles comtales ou simplement seigneuriales. À Simon IT succède son frère ou son neveu, à Thiébaut [I son frère Mathieu IT, au comte Henri I‘ de Bar son frère Thiébaut I‘. On voit Simon I et son frère Ferry de Bitche conclure, en 1179, des arrangements relatifs au duché de Lorraine, sans en demander la ratification à Frédéric Barberousse. L'hérédité en ligne féminine est admise, même pour le duché, à la fin du xn1° siècle ou au début du xm° ; ainsi Eudes III, duc de Bourgogne, renonce, en 1203, à ses droits éventuels sur la Lorraine, droits qu il ne pouvait tenir que de sa mère Alix, fille de Mathieu [*. Dans le Luxembourg, Henri l’Aveugle,

fils d'Ermesinde, devient comte de Luxembourg, à la mort de Conrad IT ; une autre Ermesinde, fille d’Henri, hérite du comté, qu'elle porte successivement à ses deux maris, Thiébaut [* de Bar et Waleran Il de Limbourg. Toutefois, l'héritier, quel qu'il soit, d'un duc ou d’un comte, ne recueille la succession de son parent défunt qu'à la condition de prêter foi et hommage au souverain allemand, de recevoir de lui l'investiture, en un mot de se plier aux règles du régime féodal.

À côté de cette intervention obligatoire du roi ou de l’empereur, y en a-t-il une autre de la noblesse, des vassaux ducaux ou comtaux, quelque chose d’analogue à ce qui s'est passé en 959 ? En particulier, dans le duché de Lorraine, les vassaux directs des ducs, ceux que l'on appellera plus tard les gentilshommes de l’ancienne chevalerie, ontils joué un rôle ? Nous n'avons qu'une médiocre confiance dans Jean de Bayon, un auteur du xrv* siècle, qui leur fait adjuger en 1070 le duché à Thierry d'Alsace.

Du moment que les fiefs deviennent héréditaires, les duchés, comtés, etc., peuvent être partagés, démembrés, comme ce fut le cas en 1070 et en 1179 pour le duché de Lorraine, la première fois lorsque Gérard reçut de son frère Thierry II le comté de Vaudémont, et la seconde quand Simon II abandonna à son frère Ferry les domaines allemands de sa famille. Gérard et Ferry durent se reconnaître, l’un comme l’autre, les vassaux de leurs frères. Des deux fils du comte de Bar Renaud IL, l'aîné, Henri [°', eut le comté, le cadet, Thiébaut, la seigneurie de Briey ; plus tard, Henri II de Bar donna la seigneurie de Ligny en dot à sa fille Marguerite, lorsqu'elle épousa Henri le Blond, comte de Luxembourg.

Dans les seigneuries ecclésiastiques, tant qu'il ÿy eut des comtes et des avoués, c'est de la même façon que se fit pour eux la transmission des pouvoirs. Quant aux évêques et aux abbés, nous verrons plus loin dans quelles conditions ils étaient nommés.