LA HIÉRARCHIE FÉODALE

CG. — La hiérarchie féodale, Obligations des suzerains et des vassaux.

Ducs, comtes, évêques et abbés ont des vassaux, qui sont eux-mêmes suzerains d'autres vassaux. D'ailleurs le système féodal, très complexe. présente bien des particularités curieuses, bizarres même. Ainsi le duc peut être, pour un fief, vassal d'un comte, d’un évêque, d'un abbé ; inversement un seigneur, indépendant du duc pour sa seigneurie, sera son vassal pour un fief, plus tard même pour une simple pension. Il arrive qu'un seigneur détienne plusieurs fiefs qui relèvent de suzerains différents. De plus rien n'empêche le duc et les comtes d’être les vassaux de princes étrangers ; le duc de Lorraine et le comte de Bar ont, au xm° siècle, pour suzerains les comtes de Champagne. De même on trouve des seigneurs étrangers vassaux, pour des fiefs situés dans la région lorraine, du duc, de l’un des comtes, ou du souverain allemand ; c'était le cas, à la fin du xn° siècle, du comte de Champagne. On voit dans quel embarras se trouvait un seigneur qui dépendait de deux suzerains quand ces derniers se faisaient la guerre. Il est vrai que les suzerains n'avaient pas sur un vassal qui leur était commun les mêmes droits ; l’un d’entre eux devait être servi le premier, un autre venait au deuxième rang, un autre au troisième et ainsi de suite. Pour ajouter encore aux complications du régime féodal, il n’est pas rare qu’une localité dépende de plusieurs seigneurs ; tantôt c'est le territoire lui-même qu'ils se partagent entre eux, tantôt ce sont les redevances et les droits.

Le vassal prête à son suzerain foi et hommage, lui délivre son aveu et dénombrement, sorte d'inventaire du fief, et reçoit de lui l'investiture. À l’époque dont nous nous occupons, celle-ci se fait par l'octroi d'une bannière au vassal ; il yen a autant que de fiefs.

On connaît les obligations du suzerain, qui doit protéger son vassal et lui faire justice, et celles du vassal, astreint au service militaire, au service de cour, qui comprend le

conseil et l'assistance au tribunal, enfin à diverses redevances ou aides en des cas déterminés. Mais en Lorraine, comme ailleurs, il s'en fallait de beaucoup que de part et d'autre on remplit ses devoirs avec exactitude et loyauté.

D. — Titres et insignes des ducs et des comtes,

Quels sont les titres des ducs et des comtes? Tout d’abord les ducs de Lorraine s'intitulent soit dux, soit dux Lothariensium ; au xu° siècle, dux Lotharingorum alterne avec dux Lotharingiæ ; au xuw, cette dernière appellation prédomine. Au titre de dux s'ajoute, depuis Thierry IL, celui de marchio, sans que l’on puisse donner de l'origine et du sens de ce terme une explication certaine. Dans les actes en langue française la suscription est ainsi libellée : dux (dus) de Loherreigne (Lorreigne) et marchis. Les comtes de Bar s'intitulent d'abord comes, puis comes Montionis (et Barri), plus tard comes Barri (Ducis), enfin dans les documents français cuens de Bar. En ce qui concerne les comtes de Luxembourg, nous les voyons se qualifier successivement de comes, de comes Lucelemburg, de Namurcensis et Lucelburgensis comes, de comes Luceburgensis et Rupensis, marchio Arlunensis, et, en français, de cuens de Lucembourg, de la Roche et marchis d'Erlon. Quant aux insignes des ducs, des comtes, nous ne les connaissons pas pour cette époque, non plus que leur costume d'apparat. Les sceaux les représentent armés de pied en cap, mais il est évident qu'ils n’endossaient pas toujours la cuirasse ni le heaume.

E. — Droits et prérogatives des ducs et des comtes.

Aux x° et xr° siècles, ducs et comtes possèdent, en tant que délégués du souverain, des attributions de même nature, judiciaires et militaires, le duc ayant naturellement des droits plus étendus sous le double rapport du territoire et de la compétence. Comme nous l'avons dit, en cas de guerre, le duc commande les forces militaires de la province; comtes royeux et comtes épisropaux doivent lui amener leurs