II. — La vire Économique

Si les guerres féodales des xu° et xiu° siècles entravent le développement de la vie économique, les affranchissements individuels et collectifs, les libertés conquises ou obtenues par les villes épiscopales et par nombre de bourgs et de villages, les croisades enfin favorisent les progrès de l’industrie et du commerce.

1° L'agriculture.

C'est toujours le régime de la grande propriété qui prédomine. Cependant les affranchissements de serfs et la liberté politique conquise par les villes épiscopales ont pour effet de reconstituer, à partir du xur siècle, la petite et la moyenne propriété. Toutefois, tandis que la propriété du bourgeois d'une grande cité est pleine et entière, celle du simple paysan reste imparfaite, car elle est toujours soumise à des redevances, que le vilain, même libre, continue de payer au seigneur.

Si la royauté allemande possède encore quelques domaines dans la Mosellane au x° ou au xr° siècle, elle n'en a plus, semble-t-il, au siècle suivant. La grande propriété ecclésiastique, très éprouvée par les malheurs de toutes sortes qui avaient accablé le pays à la fin de la période franque, se reconstitue peu à peu durant le x° siècle ; mais elle reste en butte aux usurpations des avoués, et d'une façon générale, des seigneurs laïcs. D'autre part, les donations se font rares pour les anciennes abbayes. Mais au xn° siècle, les cisterciens et les prémontrés élèvent de nouveaux monastères, et quelques-uns de ces établissements religieux reçoivent de riches dotations des seigneurs qui ont participé à leur fondation. Diplômes, chartes, bulles pontificales

nous permettent de connaître l'étendue des domaines ecclésiastiques ; les plus riches abbayes bénédictines de la région étaient Prüm et Saint-Maximin dans l’archidiocèse de Trèves, Gorze et Saint-Arnoul dans le diocèse de Metz, Moyenmoutier, Senones et Remiremont dans celui de Toul, Saint-Vanne et Saint-Mihiel dans celui de Verdun. La grande propriété laïque, sur laquelle nous possédons moins de renseignements, s'accroît par des donations, par des mariages, par des usurpations de terres d'Eglise.

L'organisation de la grande propriété et son exploitation restent d'abord telles que nous les avons décrites à l'époque précédente. On peut remarquer que les grandes abbayes établissent des prieurés sur leurs domaines éloignés. C’est ainsi que Saint-Arnoul crée le prieuré de Lay-Saint-Christophe et Saint-Mihiel celui de Haréville. À l'origine, les prévôtés ducales seront surtout des circonscriptions d’exploitation rurale. Les cisterciens, au xn° siècle, portent d'une manière toute spéciale leur attention sur la mise en valeur de leurs domaines. |

Les terres sont toujours cultivées par un personnel formé, surtout au début, de demi-libres et de serfs ; plus tard, les affranchissements font réapparaître la classe des cultivateurs libres. Pour diriger les tenanciers, nous trouvons le willicus, le major, le decanus, à la fois régisseurs et juges, et, dans le duché, le prévôt. Les paysans continuent d’être astreints à des redevances en argent ou en nature et à des corvées. Les vilains affranchis se voient déchargés de quelques-unes des obligations qui pesaient auparavant sur eux ; celles qui subsistent sont allégées ou tout au moins fixées. Les paysans ont avantage à s'acquitter en argent, car la valeur de ce métal ne cessera de diminuer. En retour des corvées que l’on exige d'eux, serfs ou paysans libres ont la jouissance limitée des forêts et des prairies du seigneur.

Les invasions normandes et hongroises avaient réduit l'étendue des terres cultivées. La création de monastères et de prieurés, en particulier la fondation d’abbayes cister-

ciennes, amena de nouveaux défrichements, non plus dans les forêts vosgiennes, mais à l'intérieur du pays. Ainsi les moines de Clairlieu, près de Nancy, mirent en culture quelques hectares pris sur la forêt de Haÿe.

La vigne fait peut-être des progrès à cette époque ; du moins la trouve-t-on dans les hautes vallées de la Moselle et de la Meurthe, sur le territoire de localités d'où elle a depuis longtemps disparu. Le roman de l'Escoufle mentionne le vignoble toulois.

C'est à cette époque, xu° ou xur° siècle, quel'on constate pourla première fois d’une façon certaine le régime de l'assolement triennal pour la culture des terres : le territoire d'un domaine ou d'un village est partagé en trois soles ou saisons ; chacune d'elles reçoit successivement du blé, puis une autre plante et se repose enfin latroisième année. Ce mode de culture, que l'on pratiquait peut-être depuis longtemps, devait rester en vigueur jusqu'à nos Jours. Les guerres féodales avec les massacres, les pillages et les incendies qui les accompagnent, rendent impossibles les progrès de l’agriculture.

En général, les nobles seuls chassaient le gibier, abondant alors et très varié ; dans quelques localités privilégiées, les roturiers libres avaient le droit de tuer le menu gibier. Comme la pêche intéressait moins les nobles, elle était permise aux vilains, avec quelques restrictions toutefois : ils devaient ne prendre du poisson que pour leur consommation personnelle et ne pas se servir de certains engins.

2° L'industrie.

Beaucoup d'industries ont, comme à l'époque carolingienne, un caractère domamial. Le seigneur fait transformer par ses serfs les produits de ses terres en vêtements, en outils, etc. De plus, il a un moulin, un four et un pressoir où les tenanciers, vilains libres aussi bien que serfs, sont obligés de faire moudre leur farine, cuire leur pain et presser leur raisin. Peu à peu certaines industries se déve-