LES ARTS AU XVIL° SIÈCLE

Mais le grand maître de la petite statuaire est le Nancéien Claude Michel, dit Clodion (1738-1814), neveu par sa mère des trois frères Adam. Prix de Rome en 1759, il exécuta d'abord quelques morceaux de grande sculpture, une statue de sainte Césaire et un bas-relief représentant la mort de la sainte, un Christ en croix et une statue de Montesquieu. Mais c'est bien plutôt par ses statuettes en terre cuite que Clodion a conquis la célébrité de son temps et que, de nos jours, il a retrouvé de la vogue. S inspirant de l'antiquité galante, celle d'Ovide et des élégiaques latins, il a exécuté entre autres groupes : Bacchantes et satyre, le Baiser du satyre, l’offrande à Priape, l'Amour et Psyché, Trois nymphes reliées par des guirlandes de fleurs, Bacchantes nues couchées sur les genoux d’un satyre, les Trois grâces, modèles pour candélabres, un bas-relief représentant les Néréides, etc. Artiste plein d'imagination et de grâce, Clodion a su donner de la vie à tout un monde de demi-déesses, d’amours, de bacchantes, qui respirent un sentiment exquis de volupté. Du reste, la fantaisie est toujours chez lui tempérée par le goût et par un vrai sentiment de l'art.

Nous n'avons aucun grand peintre à signaler pour cette période. Claude Charles de Nancy (1661-1747), après avoir longtemps vécuen Italie, devint le peintre officielde Léopold, exécuta des tableaux religieux pour des églises de Nancy, et des scènes mythologiques dans le goût de Lebrun. Stanislas fit travailler ses élèves, Jacquard, qui peignit le Ciel ouvert sur la coupole de la cathédrale de Nancy, Girardet et Provensal, qui décorèrent, le premier le Salon carré de l'hôtel de ville, le second l'église de Bonsecours. Le paysagiste Claudot, de Nancy, a reproduit des vues de la campagne lorraine et des Vosges.

L'artiste le plus intéressant de cette période est le Messin J.-B. Leprince (1733-1781). Après avoir étudié la peinture . dans l'atelier de Boucher, où il acquit de l'élégance et de la grâce, il se rendit en Russie, observa le pays et les habi-

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tants et s’efforça de traduire ce qu'il avait vu dans des toiles où il y a du naturel et de la vérité, sans que pourtant l'artiste ait réussi à rendre ce qu il y avait encore de fruste et de barbare dans la Moscovie. |

Vers la fin de notre période, se révèlent des miniaturistes de talent, Augustin, Isabey et Larue dit Mansion, dont nous parlerons plus tard.

Leprince a inventé la gravure en manière de lavis, le Nancéien François (1717-1769) la gravure en manière de crayon. Un autre graveur, le Nancéien D. Colin (1725- 1781), a gravé beaucoup de planches des recueils de Héré et de J. Lamour ; on lui doit également de nombreux et élégants ex-libris. |

Ferdinand de Saint-Urbain, né à Nancy (1654-1738), travailla longtemps à Rome, puis revint en Lorraine, où Léopold fit de lui en 1707 son graveur officiel. Outre les monnaies qu ilexécuta pour ce prince. il grava des médailles, dont les plus remarquables représentent la suite des ducs et des duchesses de Lorraine depuis Gérard d'Alsace. Il est fâcheux que cet artiste de grand talent ait pu encourir l'accusation d'avoir fabriqué de la fausse monnaie. Le serrurier Jean Lamour, de Nancy (1696-1771), est un artiste original, qui a décoré la place Stanislas, ainsi que plusieurs hôtels particuliers de Nancy, de grilles, de balustrades et de rampes d'escalier en fer forgé, remarquables de grâce et d'élégance.