LES ÉVÊQUES

s’agit de remplacer un cardinal, tantôt il intervient contre le chapitre en faveur du roi ou du duc. À Metz Henri IV réussit en 1607 à faire élire par le chapitre un de ses bâtards, Henri de Bourbon-Verneuil ; par contre les tentatives des gouverneurs de Toul pour s’immiscer dans les élections épiscopales n'eurent aucun succès. Mais ce furent les ducs lorrains qui jouèrent le principal rôle. A Metz, Charles, fils de Charles III, à Toul Pierre du Châtelet, Charles de Lorraine-Vaudémont, Christophe de La Vallée, Jean des Porcelets de Maillane et Nicolas-François de Lorraine furent élus, à la demande ou sous la pression de Charles III, d'Henri II ou de Charles IV. Nos ducs intervinrent également à Verdun, lors de la nomination de trois de leurs cousins, Erric, Charles et François, de la branche de Lorraine-Chaligny. Durant le second tiers du xvrr' siècle, la désignation des évêques suscita des conflits assez graves à Metz et à Toul, soit entre le roi et le chapitre, soit entre le roi et le chapitre d'une part, le pape de l’autre. C’est ainsi qu'à Metz, de 1652 à 1664, à Toul, de 1634 à 1664 le siège resta vacant presque sans interruption, parce que le pape, le roi de France et le chapitre n'arrivaient pas à se . mettre d'accord. Par exemple, en 1652, le pape Innocent X refusa d'admettre Mazarin comme évêque de Metz, tandis qu'en 1658 Louis XIV ne voulut pas reconnaître François- Egon de Furstemberg, que le chapitre messin avait élu.

On peut rappeler que plusieurs des nominations faites durant cette période n'étaient pas régulières, les candidats n'ayant pas atteint l’âge requis par les canons pour obtenir la dignité épiscopale ; ce fut par exemple à Metz le cas de Gharles (IT) de Lorraine et d'Henri de Bourbon-Verneuil, à Toul celui de Nicolas-François de Lorraine, à Verdun celui de François de Lorraine-Chaligny.

Une deuxième période commence en 1664. Le droit accordé alors par Alexandre VII à Louis XIV de nommer les évêques de Metz, de Toul et de Verduu, fut étendu en 1668 par Clément IX à tous les successeurs de ce

prince. Nos trois diocèses se trouvaient désormais soumis aux dispositions du concordat que Léon X et François [°° avaient conclu à Bologne en 1516 ; leurs évêques étaient nommés par le roi de France et recevaient du pape l'investiture canonique.

Dans quelles classes de la société les prélats messins, toulois et verdunois se sont-ils recrutés de 1552 à 1664 ? On trouve parmi eux des cadets de différentes branches de la maison de Lorraine, des nobles et même des roturiers comme Nicolas Bousmard et Nicolas Boucher, qui se succédèrent à Verdun. Depuis 1664, non seulement les princes lorrains, mais les cadets de l'aristocratie lorraine, barroise et même évêchoise sont systématiquement écartés des sièges épiscopaux de nos trois villes. On ne trouve pas non plus de roturiers parmi nos prélats, qui appartiendront tous à la noblesse française. Ajoutons que l'évêché le plus riche, celui de Metz, est presque toujours donné à des membres de très anciennes familles ; c'est ainsi qu'au xviu* siècle un Coislin, un Saint-Simon, un Montmorency s’assirent sur le siège de saint Clément. Les prélats toulois et verdunois sortaient de maisons moins considérables.

Cinq de nos prélats, dont quatre appartenaient à la maison de Lorraine, reçurent au xvi®, au xvn® ou au xvnr siècle, le chapeau de cardinal. Trois d’entre eux, Charles ([) de Lorraine-Guise, Charles (11) de Lorraine et Mgr de Montmorency-Laval occupaient le siège de Metz, les deux autres, Charles de Vaudémont et Nicolas-François de Lorraine- Vaudémont, étaient évêques de Toul. Ajoutons que le cardinal Charles (IT) de Lorraine remplit les fonctions de légat pontfical dans les trois diocèses lorrains.

Les évêques de Metz, de Toul et de Verdun ont été, de 1552 à 1789, très inégaux quant à leur valeur personnelle. On en compte de bons, tels que Charles (IT) de Lorraine et Coislin à Metz, Charles de Lorraine- Vaudémont et Bégon à Toul, Nicolas Psaulme et Desnos à Verdun. Saint-Simon à Metz, Thiard de Bissy et Champorcin à Toul, Erric