LA COMMENDE

maison à Rettel, au nord de Sierck, furent installés par Charles IV d'abord à Sainte-Anne, près de Nancy, puis en 1666 à Bosserville.

Depuis longtemps déjà, nous l'avons dit, la mense abbatiale avait été, dans les monastères bénédictins, séparée de la mense conventuelle. Au xvr* siècle on voit les papes conférer la dignité abbatiale à des membres du clergé séculier, évêques, chanoines, etc. Ces abbayes étaient dites en commende et l’abbé séculier était un abbé commendataire. Les abbés commendataires, qui ne s’occupaient en aucune façon de la vie religieuse de leur monastère, se contentaient de toucher les revenus de leur mense. La direction spirituelle des moines appartenait à un prieur claustral. Cet abus, que l’on constate en Lorraine dès le xvi° siècle, devait, malgré le concile de Trente, se propager au xvni* et au xviu*, sous l'influence de la France. L'extension aux diocèses de Metz, de Toul et de Verdun des dispositions du concordat de Bologne, permit aux Bourbons de nommer aux bénéfices consistoriaux dans les Trois-Evêchés. Léopold donna lui-même des abbayes en commende; enfin le mal ne fit que s'accroître sous le règne de Stanislas, car en 1740 le pape accorda à ce prince et à Louis XV le droit de nommer aux bénéfices consistoriaux de la Lorraine et du Barrois. Les pratiques qui avaient cours dans le royaume s’étendirent alors aux duchés, non sans un grave préjudice pour la vie religieuse des monastères mis en commende. Seules les abbayes chefs d'ordre échappaient de plein droit à cet abus. En 1789, sur 25 abbayes que comptaient duchés et évêchés, 17 étaient en commende. Les moines opposèrent plus d'une fois une vive résistance aux tentatives faites pour leur imposer un abbé commendataire. L'abbé régulier qu'ils avaient élu réussit parfois à rester en possession de sa dignité, tandis que, dans d’autres cas, ce fut le commendataire qui l’emporta. Sous le règne de Léopold, Antoine de Lenoncourt, abbé commendataire de Saint-Mihiel, fut condamné par la cour de Rome, après un long procès, à résigner sa dignité.

Aucun ordre nouveau d'hommes ne fut créé à cette époque dans la région lorraine. Mais elle accueillit les jésuites, qui jouèrent un grand rôle dans notre pays, comme prédicateurs, comme confesseurs des princes, comme instructeurs et éducateurs de la jeunesse. C’est surtout dans les duchés que leur influence se fit le plus fortement sentir. Nous avons vu dans un autre chapitre ce qu'ils avaient fait pour l'enseignement. Le noviciat des jésuites, d’abord établi en 1599 à Saint-Nicolas, fut trois ans plus tard transféré à Nancy. Stanislas ne se montra pas moins favorable que ses prédécesseurs à la compagnie de Jésus. C'est à elle qu'il confia la maison des missions royales, fondée par lui en 1739. Il recueillit également de nombreux pères expulsés de France en 1764. Mais deux ans après sa mort, les jésuites devaient abandonner la Lorraine et laisser à d'autres les établissements qu'ils dirigeaient. Quelques réserves qu'appellent les intrigues auxquelles se livrèrent les jésuites lorrains, on doit leur rendre cette justice qu'aux mauvais Jours du xvrr* siècle ils se montrèrent bons patriotes ; ils refusèrent en masse de prêter au roi de France le serment que Richelieu prétendit en 1635 exiger des fonctionnaires et des membres du clergé de la Lorraine. Plus tard le père de La Chaise, confesseur de Louis XIV, s’étonnait, dans une lettre au père de Jobal, de la persistance, chez les jésuites lorrains, de ce patriotisme « si étranger, disait-il, à l'esprit de l'ordre ». Rien n'est plus honorable pour les jésuites lorrains que cette critique dont ils étaient l’objet de la part d’un de leurs confrères fran- ÇaIs.

Les jésuites, installés dès 1570 par N. Psaulme dans le collège que ce prélat avait fondé à Verdun, ne s ‘établirent à Metz qu'en 1605. Ce fut seulement 17 ans plus tard que l’évêque Henri de Bourbon-Verneuil leur confia le collège de cette ville. Dès 176r le Parlement de Metz s'attaquait aux jésuites, alors aux prises avec le Parlement de Paris, et les obligeait, l’année suivante, à quitter leurs collèges. Enfin