LES PROTESTANTS MESSINS

pourront plus désormais être exercées par un protestant.

À partir de 1662 Louis XIV inaugure une politique nettement hostile aux protestants ; ceux de Metz n'y échappent pas plus que leurs coreligionnaires du reste de la France. Pourtant il y eut des accalmies. Au cours de l'une d'elles se place (1666-1667) une tentative faite par Bossuet pour ramener les protestants au catholicisme ; le futur historien des Variations des églises protestantes s’aboucha avec son ancien adversaire, P. Ferry ; une correspondance s’engagea entre eux, mais le projet, de réalisation difficile, on doit le reconnaître, ne devait pas aboutir. Ce fut à partir de 1679 que la persécution reprit pour ne plus se relâcher. Si, d'une façon générale, les protestants messins se virent appliquer les mesures que Louis XIV édicta contre les calvinistes de ses Etats, le roi n'osa pourtant pas tout d’abord leur infliger les traitements barbares dont furent victimes les réformés du Poitou et du Languedoc ; il n’y eut point de dragonnades à Metz avant 1685. Louis XIV comprenait en effet que des violences, commises dans une ville frontière comme l'était Metz, seraient bien vite connues dans l'Europe protestante, En 1679 le gouvernement fait fermer le temple de la Horgne, l'année suivante celui de Courcelles-Chaussy. En 1687 les fonctions publiques sont, sans exception, interdites aux protestants ; au mépris des droits de l'autorité paternelle, les enfants de parents protestants sont autorisés à se convertir dès l'âge de sept ans au catholicisme. Toutes ces mesures décidèrent de nombreux protestants messins à sexpatrier. Enfin Louis XIV promulgua, le 17 septembre 1685, l'édit de Fontainebleau, qui abolissait l'Edit de Nantes, et qui supprimait en France le protestantisme. Louvois avait tout d'abord laissé croire aux protestants messins que les dispositions du nouvel édit ne les atteindraient pas ; mais c'était de sa part un mensonge. Les réformés de Metz ne tardèrent pas à recevoir chez eux des soldats, et les malheureux n'eurent d'autre alternative que d’embrasser, contraints et forcés, le catholicisme, ou d’aller chercher une

autre patrie. L'Allemagne et en particulier le Brandebourg recueillirent la plupart de ces réfugiés, dont le nombre ne peut être exactement évalué ; on l'a porté tantôt à 5.000, tantôt jusqu’à 13.000 personnes. La peine de la confiscation frappait ceux qui s'étaient soustraits par la fuite à la honte de l'apostasie. Malheur à celui qui revenait au calvinisme après l'avoir abandonné ! Un conseiller au Parlement, P. de Chenevix, s'était converti au catholicisme ; mais au moment de paraître devant Dieu, sa conscience parla plus haut que la prudence, et il revint à la religion qu'il croyait la bonne. Les conseillers au Parlement de Metz n'eurent pas honte d'ordonner que le cadavre de leur ancien collègue füt trainé sur la claie à travers les rues de la ville ; scandaleux exemple de l'intolérance religieuse qui régnait à cette époque |

Le protestantisme devait, grâce à ces mesures violentes, disparaître petit à petit de Metz et du pays messin.

A côté des luthériens et des calvinistes on trouve, au xviu® siècle, des anabaptistes dans les duchés et dans les évêchés. Des seigneurs laïcs, parfois même des établissements religieux avaient appelé, pour faire valoir leurs terres, ces dissidents, renommés pour leur probité et pour leur expérience agricole.

Les abus de toutes sortes qui existaient dans l'Etat et dans l'Eglise devinrent de plus en plus manifestes, de plus en plus choquants au xvure siècle ; ils furent signalés et dénoncés par les écrivains que l’on connaît sous le nom de philosophes. Ceux-ci méritent notre reconnaissance pour avoir réclamé une organisation de la société plus conforme à la raison et à l'équité. Mais on doit leur reprocher d’avoir trop présumé du bon sens et des vertus de l’homme. En outre, bien qu’empruntant à l'Évangile quelques-unes de leurs idées, les philosophes se montrèrent injustes à l'égard du christianisme, dont ils ne comprirent ni la grandeur, ni les bienfaits. À cet égard l'influence de leurs écrits a eu des conséquences funestes, Leurs théories, dans ce qu'elles