LES PHILOSOPHES ET LES FRANCS-MAÇONS

ont de hasardé et de dangereux, appellent bien des réserves.

Les idées nouvelles, les idées de réforme, pénétrèrent en Lorraine comme dans tous les pays de l'Europe. Leur infiltration se trouva d'ailleurs facilitée tant par les événements de 1737 et de 1766 que par les relations personnelles de quelques-uns des philosophes avec notre pays. Le plus célèbre d'entre eux, Voltaire, vint en Lorraine sous les règnes de Léopold et de François IIT, fut en 1748 et en 1749 l'hôte de Stanislas, reçut en 17954 à Senones l'hospitalité de dom Calmet, et songea même à faire un peu plus tard l'acquisition du château de Champigneulles, près de Nancy. Si Montesquieu ne semble pas avoir fait de séjour en Lorraine, il appartint à la Société royale qu'avait fondée Stanislas et il lui donna son Lysimaque. Un disciple et un ami des philosophes, le comte de Tressan, gouverneur de Toul, fut membre, lui aussi de la Société royale, à laquelle il apporta un concours actif. .

Ce fut naturellement dans la bourgeoisie que les idées nouvelles trouvèrent l'accueil le plus favorable. Mais des nobles et même des gens d'Eglise y donnèrent une adhésion au moins partielle. Si les philosophes s’attaquaient, parfois avec autant de violence que de mauvaise foi, à la religion catholique, ils se trouvaient par ailleurs d’accord, quand ils réclamaient la suppression d’abus criants, avec ceux des membres du clergé qui n’oubliaient pas que la justice est une vertu chrétienne, dont le respect s'impose aux gouvernements, aussi bien qu'aux particuliers.

Jusqu'à quel point la franc-maçonnerie a-t-elle contribué à répandre les théories des philosophes dans la région lorraine? Îlest assez difficile de le préciser. Des loges furent créées à Metz et à Nancy durant la seconde moitié du xvitt° siècle, Bien loin de se montrer, comme aujourd'hui, intolérante et sectaire, la maçonnerie témoignait alors un grand respect à la religion établie. Pour n’en citer qu'un exemple, une des loges de Nancy fit célébrer, le 24 juin 1787, Jour de la Saint-Jean, une messe à l’église des cor-

deliers. Aussi apprendra-t-on sans trop de surprise qu'avant 1789 les loges de Metz et de Nancy comptaient parmi leurs membres, outre des nobles et des bourgeois, quelques prêtres séculiers et des religieux de différents ordres.