X. — NÉCESSITÉ D’UNE RÉFORME

Aucun homme de bonne foi ne peut le contester, à la fin du xvir siècle, l'Eglise avait besoin d’une réforme profonde. Il fallait qu'elle fût enfin délivrée des abus trop nombreux que les conciles avaient jusqu'alors été impuissants à extirper. Quelques pratiques mauvaises, comme la commende et l'attribution des hautes dignités ecclésiastiques aux seuls membres de la noblesse, bien loin de disparaître, n'avaient fait que s'aggraver dans les derniers temps de l'Ancien Régime. Une partie des abus à corriger avait pour origine soit les institutions politiques défectueuses de la France, soit l’union trop étroite de l'Eglise et de l'Etat, soit les trop nombreux privilèges et les trop grandes richesses que possédait le clergé. Beaucoup de gens ne briguaient les fonctions ecclésiastiques que pour jouir des avantages de toutes sortes qu ils comptaient en retirer. L'Eglise — pour son bien — devait donc s'imposer elle-même des sacrifices matériels, ou accepter que l'Etat se chargeât de lui en imposer. Non seulement elle avait besoin, pour s'amender, du concours du gouvernement, mais il était nécessaire que l'Etat se réformât, lui aussi. Tant que certains abus, communs au monde laïc et à la société ecclésiastique, persisteraient dans le premier, il n’y avait pas lieu d'espérer que la seconde réussit à les supprimer chez elle avec ses

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seules forces. Combien il est regrettable que cette vérité ait été méconnue en 1789 ! Si le tiers état et le clergé avaient alors compris la nécessité d'une entente, ils auraient évité bien des fautes, dont les conséquences funestes se font sentir encore aujourd hui.

L'époque que nous venons d'étudier a été marquée par de grands événements. En 1648 l'Empire reconnaissait à la France la possession des villes et des évêchés de Metz, de Toulet de Verdun. Moins d'un siècle plus tard, (1735-1738), Lorraine et Barrois étaient cédés par l’'empereur Charles VI, au nom de son gendre François III, à Stanislas, beau-père de Louis XV ; aprèsla mort del'ancienroide Pologne, les duchés devaient revenir à la France. Avant de perdre leur indépendance, la Lorraine et le Barroiïs avaient été dépouillés par un de leurs souverains, Charles IV, de leurs Etats généraux. Le duc imprévoyant travaillait, sans toutefois s’en douter, pourla France. Quant aux villesépiscopales, elles furent privées petit à petit de leurs libertés, et finirent par tomber au rang des anciennes villes du royaume.

La vie économique avait naturellement subi le contrecoup des événements politiques et militaires dont la région lorraine avait été le théâtre depuis 1552 : décadence au xvu* siècle, relèvement partiel au siècle suivant. On peut dire que l’agriculture est restée stationnaire. De nouvelles industries se sont créées au cours du xvin® siècle, d'anciennes ont réussi à renaître et à retrouver une prospérité que leur avaient fait perdre les malheurs de la guerre de Trente ans. Au point de vue commercial, la situation des duchés et des évêchés ne s’est pas modifiée très sensiblement. C’est que les uns comme les autres ne furent pas englobés dans la zone douanière française ; ils restèrent provinces d’étranger effectif. Cette situation anormale devait se prolonger jusqu’à la Révolution, en dépit de plusieurs tentatives faites depuis

1760 pour supprimer les barrières qui séparaient la Lor-

raine, le Barrois et les Trois-Évêchés du reste du royaume. Elle présentait des avantages et des inconvénients, sans que nous puissions dire si l'intérêt de la masse des consommateurs demandait le maintien ou au contraire : AADPICENDE de l’ancien état de choses.

L'enseignement, qui s'était développé à la fin du xvr siècle et au début du xvu*°, périclita ensuite. L'Université de Pont-à-Mousson ne devait jamais retrouver la prospérité que lui avait fait perdre la guerre de Trente ans. L’ensei. gnement secondaire avait accompli des progrès, grâce aux jésuites, qui fondèrent dans la région de nombreux collèges. Quand ils eurent été expulsés, les prêtres séculiers ou les membres de divers ordres religieux, qui les remplacèrent, ne semblent pas avoir eu, au même degré qu'eux, les qualités d'instructeurs et d'éducateurs.

Les écoles primaires de garçons avaient pour maîtres des laïcs, dont la situation matérielle etle savoir laissaient beaucoup à désirer. Par contre, c'étaient presque exclusivement des religieuses qui instruisaient les filles de la bourgeoisie et du peuple. Il n'y eut pas moins de trois congrégations enseignantes fondées dans la région lorraine, l’une au début du xvu° siècle, les deux autres durant le xvrrr.

La vie littéraire n'est vraiment née dans la région lorraine

qu'au xvir* siècle, sous l'influence de la France. A l’excep-

tion de Gilbert, les écrivains lorrains de cette période, s'ils ne se rattachent pas au parti philosophique, sont tout au moins en coquetterie avec lui. Dans les arts, on remarque au xvr° et au xvir* siècle l'influence de l'Italie, au xvin* celle de la France. Des artistes lorrains vont alors répandre l'art français à l'étranger.

Malgré les canons du concile de Trente, malgré la Contre-Réforme, bien des abus continuèrent de subsister dans l'Eglise. À partir du xvn siècle, c’est exclusivement dans la noblesse que se recrutèrent les évêques, et lorsque les rois de France furent maîtrés de la nomination des

prélats, ils ne choisirent que des Français. Les séminaires, créés vers la fin du xvu* siècle, firent bientôt sentir leur action, et le clergé lorrain ou évêchois compta au xvur* siècle beaucoup de bons prêtrès. Trois ordres religieux, ceux des bénédictins, des prémontrés et des chanoines réguliers de Saint-Augustin, furent réformés dans les diocèses de Metz, de Toul et de Verdun. Les jésuites, introduits dans les duchés et dans les évéchés, eurent jusqu’à leur expulsion la haute main sur l'Université de Pont-à-Mousson et sur les collèges. Le jansénisme ne s’infiltra qu’au xvini° siècle dans la région lorraine, où des évêques se montrèrent favorables à ses doctrines. L'abus de la commende, que l’on constate en Lorraine dès le xvi° siècle, s'y développa après la perte de l indépendance, ‘quand les duchés eurent été soumis à l'autorité du roi de France. Tandis que, par. suite des malheurs 'de la puerre de Trente ans, la population rurale était presque retournée à l’état sauvage, les mœurs s'adoucirent petit à petit durant le xvrn* siècle.

L'influence de la France a donc été considérable, on peut même dire prépondérante, dans la région lorraine durant la période que nous venons d'étudier, influence politique, littéraire, artistique, économique même, malgré la situation de provinces d'étranger effectif faite aux duchés et aux Trois-Évêchés. La France a exercé une action directe sur les villes et sur les évêchés, à partir du jour où elle les eut occupés. En ce qui concerne les duchés, la France agit d'abord par l' exemple ; nos ducs eurent le tort de prendre pour modèles les rois de France et d'adopter une politique absolutiste, qu'ils réussirent finalement à faire prévaloir. Après avoir à deux reprises, durant le xvu® siècle, modifié nos institutions, les Bourbons purent, à partir de 1737, les transformer comme bon leur sembla. Les grands écrivains français du xvu* siècle et, plus encore, les philosophes du xviu* exercèrent une profonde influence sur ceux des Lorrains qui s adonnèrent aux lettres. Quand l’art français fut

devenu prédominant en Europe, il est naturel qu'en Lorraine on en ait adopté les formules.

En somme, à la veille de la Révolution, les idées et les

modes françaises dominaient dans la Lorraine, à qui l’Allemagne avait fini par devenir étrangère. Si, au point de vue commercial, les anciennes relations subsistaient entre les duchés et les évêchés d’une part, les Pays-Bas, l'Empire et la Suisse de l’autre, il ne semble pas qu'elles aient eu d'influence sur les idées, non plus que sur les mœurs de nos ancêtres.

Ce serait une erreur de s'imaginer que, sous les règnes des derniers ducs nationaux, la Lorraine et le Barrois aient joui d’un bonheur parfait, que cette époque ait été une sorte d'âge d'or. Pendant cette période, notre pays a souffert d'abus que l’on constate alors dans toute l'Europe occidentale. Seulement les impôts n'étaient pas trop lourds, il n'y avait pas de service militaire, et les agents de l'administration, recrutés dans le pays, se montraient assez humains. L'annexion des duchés à la France eut pour conséquence d’aggraver les impôts, d’y ajouter le service militaire, enfin d'introduire dans le pays une administration étrangère, qui fit subir aux malheureux habitants des duchés, surtout à ceux des campagnes, toutes sortes de vexations. On comprend que, dans ces conditions, nos ancêtres aient fait entre le présent etle passé des comparaisons, qui n'étaient pas à l’avantage du régime bourbonien.

Pour ce quiest des institutions politiques, administratives, judiciaires, militaires ou financières, duchés et évêchés n'avaient rien gagné à devenir provinces françaises, bien que les Bourbons ne les eussent pas soumis à un régime d'exception. En parlant ainsi, nous envisageons la masse de la population, non la noblesse, qui, dans les duchés, trouva son avantage à l'annexion du pays à la France.

Pourtant, un contact plus intime avec la France valut aux duchés et aux évêchés quelques avantages qu'il convient

de signaler : la langue se purifia, le français se substitua dans les villes au dialecte que parlaient encore les gens du peuple et même les bourgeois, une littérature naquit, des idées nouvelles se répandirent, les mœurs enfin devinrent plus polies et plus douces.

Les conditions d'existence de nos ancêtres, devenues beaucoup plus difficiles depuis 1737, vont au contraire s'améliorer, et de façon très sensible, à partir de 1789. En supprimant abus et privilèges, en créant un ordre de choses plus conforme que l’ancien aux règles de l'équité, la Révolution attachera fortement les Lorrains à la France, qui deviendra vraiment pour eux une patrie.

LORRAINE, = T, Il, 22