CHAPITRE III

Nous avons fait ressortir, à la fin du précédent chapitre, combien était précaire l'indépendance rendue aux duchés en 1697. Enserrés de trois côtés et demi par des territoires appartenant à la France, menacés par les grandes places de Metz, de Toul et de Verdun, qui s’élevaient en plein cœur

1. Bibliographie. — Sources : Outre les documents imprimés dans les Preuves de Cazmmr, citons : Recueil des édits, ordonnances, déclarations, traités et concordats du règne de Léopold. Depuis le règne du duc Léopold jusqu'à celui de S. M. le roi de Pologne, tomes I-V, 5 vol. in- 4°, 1933-1748; Recueil [factice] d'édits, etc.,t. VI-XXIIT, 18 vol. in-4, 1697-1737. — Correspondance complète de Charlotte-Elisabeth de Bavière, traduite par Bruner, 3 vol. in-12, 1857 ; Correspondance de Charlotte-Elisabeth extraite des lettres publiées par M. de Rance et M. Horzan», traduite par M. JxcLé, 2 vol. in-12, 1880 ; Briefe der Herzogin Elisabeth-Charlotte von Orléans an den lothringischen Hof (Jahrbuch de Metz, t. XIX, 1907); Lettres d’Elisabeth-Charlotite d'Orléans, duchesse de Lorraine, à la marquise d’Aulède (Recueil de documents sur

du pays, la Lorraine et le Barrois restaient à la merci de leur puissante voisine, qui était libre de les occuper de nouveau et de les annexer, quand elle le jugerait conforme à ses intérêts. Il s'écoulera pourtant plus d'un tiers de siècle, avant que cette éventualité se produise. Le règne de Léopold devait, malgré les fautes commises par ce prince, être favorable à la prospérité des duchés, qui se relèveront petit à petit de la misère où les avaient plongés les guerres et les occupations étrangères. On peut toutefois reprocher au fils de Charles V de n'avoir pas restauré les anciennes institutions de la Lorraine et du Barrois, d’avoir, à l'exemple de son grand-ongle Charles IV, pris pour modèle le gouvernement français et d’avoir régné en souverain absolu. Ce régime, 1l est vrai, avait le caractère d'un despotisme éclairé, paternel, que les habitants des duchés acceptèrent sans protestation. La guerre de la succession de Pologne et le mariage de François IIT, fils de Léopold, avec Marie- Thérèse, fille et héritière présomptive de Charles VI, mirent fin à l'indépendance de la Lorraine. Le troisième traité de Vienne (1735-1738) attribua au roi détrôné de Pologne, Sta-

l'histoire de Lorraine, t. X, 1865). — Nicouas (J, F.), Journal de ce qui s'est passé en Lorraine depuis la paix de Rijswijck jusqu’en 1748 (Mém. Soc, arch. lor., &, XLIX, 1899 [jusqu’en 1744 inclus], ett, LIX, 1909 Rs 1748]). — Barrus, Annales de Metz depuis l'an 1724, x vol. n:49, 17009.

Ouvrages généraux : Vorraire, Siècle de Louis XIV, éd. Bourerois, vol. in-16, 1890. — Annerx (d’), Geschichte Maria-Theresias, 10 vol. in-80, 1868-1879. — Saintr-Lécer (A. DE), ReBELLIAU (A.), Sacnac(Ph.) et Lavisse (E.), Louis XIV. La fin du règne (1685-1715) et Carré (H.), Le Règna de Louis XV (1715-1774), à vol. in-80,s. d. (Histoire de France de Lavisse, t. VIII, ret 11).

Ouvrages concernant la région lorraine: Aux ouvrages de Carmer, de Rousssz, des BénéDicnins, de Dicor, de d’Haussonvizze, de Wesr- PHaL, de l'abbé Marrix, de Prisrer, ajouter : NoëL (F. J. B.), Mémoires pour servir à l'histoire de Lorraine, n° 5 (Règnes de Léopold, de François ITT et de Stanislas\, 2 vol. in-8°, 1840. — Baumonr (H.), Etudes sur le règne de Léopold, 1 vol. in-80, 1894. — Réaurx (marquise de), Le Roi Slanislas et Marie Leczinska, x vol. in-8°, 1895. — Boté (P.). Stanislas Leszczinski et le troisième traité de Vienne, 1 vol. in-8o,

nislas Leszczinski, la Lorraine et le Barrois, qui devaient, à la mort de ce prince, revenir à la France. La Toscane dédommageait François III dela perte de ses Etats héréditaires.

La situation des Trois-Évêchés n’appelle, durant cette période, aucune observation particulière. Soumis au même régime que les autres provinces de la France, ils jouissent des mêmes avantages, supportent les mêmes charges et souffrent des mêmes abus ; toutefois, placés à la frontière, ils subissent les conséquences fâcheuses de cette situation.

1° Histoire intérieure de la région lorraine.

Duchés, — Trois-Evêchés.

Pendant quarante années les duchés, qui ont retrouvé leur indépendance, vont revivre des jours plus heureux que ceux qui les avaient précédés, que ceux aussi qui les suivront, Jours trop vite écoulés, et dont le souvenir ne s’effacera pas de la mémoire du peuple lorrain. Léopold, fils de Charles V et de Marie-Eléonore, était né à Innsbrück en septembre 1679. Son intelligence était vive, son esprit cultivé ; on lui avait fait apprendre plusieurs langues. Il était aimable, bon, généreux, trop généreux même, car il se laissa entraîner à des dépenses exagérées. Malgré sa piété, il ne se montra point, à la différence de son père, un mari exemplaire. Si l’on est fondé à reprocher au souverain d’avoir nourri des projets trop ambitieux, sa prudence l’'empêcha de commettre des fautes irréparables, Il n'eut pas, comme son grand-oncle Charles IV, la passion des armes, bien qu'il eût honorablement figuré dans la guerre de la ligue d'Augsbourg.

Léopold eut le malheur de perdre sa mére, qui mourut prématurément le 17 décembre 1697. Avant de s’éteindre, la reine-duchesse avait préparé pour son fils un mariage dicté par des considérations politiques. Elle avait demandé

et obtenu pour Léopold la main d'Elisabeth-Charlotte d'Orléans, fille de Philippe d'Orléans et de cette palatine, si célèbre par sa correspondance. La jeune princesse, intelligente, instruite, aimable, était au moral très différente de son frère, le futur régent. Elle se montrera aussi fidèle épouse que mère dévouée ; ses qualités et ses vertus lui gagneront l'affection des Lorrains. De nombreux enfants naîtront du mariage de Léopold avec Elisabeth-Charlotte.

Les troupes françaises, qui occupaient les duchés depuis 1670, ne partirent qu’au printemps de 1698 ; nos ancêtres eurent encore à subir, durant l'hiver de 1697-1698, des logements de troupes et des réquisitions militaires. En attendant que le départ des soldats français lui permît de rentrer dans ses Etats, le duc s'était fait précéder par le comte Taafe de Carlingford, qui commença la réorganisation du pays. Ce fut en mai 1698 que, suivi d’une escorte nombreuse et brillante, Léopold arriva en Lorraine. Il fut accueilli avec enthousiasme par les Lorrains, heureux de retrouver leur prince national et leur indépendance. Les sentiments étaient plus mêlés dansle Barrois mouvant, où certaines gens regrettaient la domination française. Après avoir attendu quelque temps à Lunéville que les soldats de Louis XIV eussent achevé de détruire les fortifications de Nancy, Léopold fit enfin son entrée solennelle dans sa capitale le 16 août 1698. Par malheur, rompant avec le passé, le duc ne prêta pas les serments auxquels ses prédécesseurs s'étaient soumis depuis plus de deux siècles et demi. C'était de sa part manifester l'intention de gouverner en souverain absolu. Il s’abstint en effet de convoquer les Etats généraux et de réunir les Assises. Nous avons déjà dit, à propos de CharlesIV, qui avait inauguré la politique absolutiste, combien étaient mal inspirés les ducs de Lorraine en prenant les Bourbons pour modèles. Quelques gentilshommes firent entendre de timides réclamations, dont Léopold ne tint aucun compte. Du reste, la noblesse obtenait en compensation des charges de cour et se domesti-

quait comme l'aristocratie française. De nombreux anoblissements devaient affaiblir l'importance de l’ancienne chevalerie. La suppression des Etats généraux semble avoir laissé indifférents la bourgeoisie et le peuple des campagnes, qui d’ailleurs n'avait Jamais été représenté à ces assemblées. En fin de compte, tout le monde accepta le despotisme paternel du prince lorrain.

Dans son gouvernement Léopold s'entoura de collaborateurs instruits, honnêtes. dévoués, parmi lesquels on peut citer le procureur-général Bourcier de Monthureux, qui fut le véritable chef de la magistrature lorraine, le président Lefebvre, le chancelier Le Bègue de Germiny et le baron de Mahuet. |

Aidé de ces conseillers, le duc réorganisa les services administratifs, reconstitua la Cour souveraine et les Cours des comptes. On lui doit le code Léopold (1701), de bonnes mesures en faveur soit de la repopulation des duchés, soit de leur relèvement économique. Si les constructions qu'il fit élever embellirent Nancy ou Lunéville, on doit regretter qu'il ait ordonné de démolir des monuments anciens, que tout lui commandait de respecter. Contestables aussi sont les très nombreux titres de noblesse qu'il prodigua durant son règne. Ses constructions, sa maîtresse et sa politique extérieure, qui lui coûtèrent beaucoup d'argent, l’entrainèrent à des expédients financiers fâcheux. A l'exemple d'autres princes, Léopold eut une politique mercantile, et il crut trouver dans la création de compagnies de commerce le moyen de procurer des ressources à son trésor. Le domaine ducal s’accrut à diverses reprises de 1697 à 1737. En 1707 Léopold fit l'acquisition de la principauté de Commercy, qu'il échangea ensuite contre les seigneuries de Fénétrange et de Falckenstein. Des questions territoriales litigieuses restaient en suspens entre la France et la Lorraine. Ce fut seulement en 1718 que le traité de Paris les régla — de façon plutôt avantageuse pour Léopold. Le duc acquit encore le comté de Ligny en 1720, la baronnie d’Ancerville l’année

suivante ; enfin, quand son cousin Charles de Vaudémont mourut, en 1723, Léopold réunit au domaine la principauté de Commercy.

En 1700, le duc fit ramener la dépouille mortelle de son père Charles V d’Innsbrück à Nancy, où elle trouva place dans les caveaux de la Chapelle ronde. Les restes de Charles IV ne furent transférés qu'en 1717 à la chartreuse de Bosserville, que ce prince avait fondée. Léopold ne tint sa cour à Nancy que durant une partie de son règne. L'occupation de sa capitale, en 1702, par les troupes françaises l'obligea d'aller s'installer à Lunéville, où il resta jusqu'en 1714. Il retourna encore dans cette ville vers la fin de sa vie. Lunéville devenait le Versailles de la Lorraine.

Elisabeth-Charlotte avait donné à son mari huit enfants, quatre fils et quatre filles. De nombreux deuils attristèrent la famille ducale. Léopold perdit en 1711 trois de ses enfants de la petite vérole, douze ans plus tard son fils aîné Léopold-Clément. Un de ses frères mourut en 1705, les deux derniers en 1715. Le prince Léopold-Clément était sur le point de partir pour Vienne au moment où il mourut. Ce fut le second fils de Léopold, François-Etienne, qui. alla tenir la place de son frère à la cour impériale. Il ne resta auprès de Léopold et desa femme, en dehors de deux princesses, que leur dernier fils, Charles- Alexandre.

Léopold, qui avait pris Louis XIV pour modèle, devait avoir, lui aussi, une maïtresse, M'"° de Beauvau-Craon, née de Ligniville. Cette belle personne inspira une passion profonde à Léopold; nous ignorons quels sentiments elle éprouvait pour le duc, mais elle sut exploiter l'affection de ce prince au mieux de ses intérêts et de ceux de sa famille, M. de Beauvau, qui se montra le plus complaisant des maris, fut récompensé de son aveuglement volontaire par le titre de prince du Saint-Empire, que Charles VI lui accorda, à la prière de Léopold. Le duc prodigua bien d'autres faveurs aux Beauvau. Elisabeth-Charlotte, profondément blessée dans son affection par la passion de

son mari pour M°° de Beauvau, garda néanmoins le silence et s’abstint de tout éclat.

On s’amusait à la cour de Léopold ; des bals, des représentations théâtrales, le jeu, la chasse occupaient les loisirs de la famille ducale et de la noblesse qui vivait autour d'elle.

Une mort prématurée enleva Léopold le 27 mars 1729 ; il n'avait que 49 ans. Dans le Siècle de Louis XIV, Voltaire a porté sur le prince lorrain un jugement que nous croyons devoir reproduire :

« Il est à souhaiter que la dernière postérité apprenne qu'un des moins grands souverains de l'Europe a été celui qui a fait le plus de bien à son peuple. Léopold trouva la Lorraine désolée et déserte : il la repeupla, il l’enrichit. Il l’a conservée toujours en paix pendant que le reste de l'Europe a été ravagé par la guerre. Il a eu la prudence d'être toujours bien avec la France et d’être aimé dans l’Empire, tenant heureusement ce juste milieu qu'un prince sans pouvoir n'a presque jamais pu garder entre deux grandes puissances. Îl a procuré à ses peuples l'abondance qu'ils ne connaissaient plus, Sa noblesse, réduite à la dernière misère, a été mise dans l’opulence par ses seuls bienfaits. Voyaitil la maison d'un gentilhomme en ruine, il la faisait rebâtir à ses dépens; il payait leurs dettes ; il mariait leurs filles ; il prodiguait des présents avec cet art de donner qui est encore au-dessus des bienfaits : il mettait dans ses dons la magnificence d’un prince et la politesse d’un ami. Les arts, en honneur dans sa petite province, produisaient une circulation nouvelle qui fait la richesse des Etats. Sa cour était formée sur le modèle de celle de France : on ne croyait presque pas avoir ehangé de lieu quand on passait de Versailies à Lunéville. À l’exemple de Louis XIV, il faisait fleurir les belles-lettres. I] a établi dans Lunéville une espèce d'université sans pédantisme, où la jeune noblesse d’Allemagne venait se former ; on y apprenait de véritables sciences dans des écoles où la physique était démontrée aux yeux par des machines admirables. Ila cherché les talents jusque dans les boutiques et dans les forêts, pour les mettre au jour et les encourager. Enfin, pendant tout son règne, il ne s’est occupé que du soin de procurer à sa nation de la tranquillité, des richesses, des connaissances et des plaisirs. « Je quitterais demain ma souveraineté, disait-il, si je ne pouvais faire du bien. » Aussi a-t-il goûté le bonheur d'être aimé ; et j'ai vu, longtemps après sa mort, ses sujets verser des larmes en prononçant son nom. Il a laissé, en mourant, son exemple à suivre aux plus grands rois, et il n'a pas pèu servi à préparer à son fils le chemin du trône de l'Empire. » !