POLITIQUE EXTÉRIEURE DE LÉOPOLD

nous pouvons citer celle de Marie Leszczinska, qui se rendait à Versailles, où elle allait épouser Louis XV (1725).

2 Politique extérieure de Léopold.

Malgré sa prudence, malgré le sentiment très net qu'il avait de l'obligation où sa situation le mettait de garder une stricte neutralité, Léopold avait de l'ambition et le désir d'agrandir ses Etats. Quoiqu’il eût épousé une nièce de Louis XIV, c’est aux adversaires de la France qu’allaient plutôt ses sympathies. On le lui a reproché, à tort croyonsnous, et les sentiments qu'il éprouvait s'expliquent sans peine. Rappelons-nous en effet ses origines : fils de Charles V, d'un prince que Louis XIV avait dépouillé de ses Etats, et d'une princesse de la maison de Habsbourg, élevé en Autriche, comment aurait-il nourri des sentiments d'amitié pour la France? Si Louis XIV, au traité de Rijswijck, lui avait rendu la Lorraine et le Barrois, le roi devait plus d'une fois par la suite traiter son neveu par alliance avec beancoup de sans-gêne et lui témoigner un réel mauvais vouloir. Lorsque Louis XIV signa, quelque temps avant la mort de son beau-frère Charles IT, le deuxième traité de partage de la monarchie espagnole, il se fit attribuer le Milanais, mais avec l'intention d'échanger cette province contre la Lorraine et le Barrois. Aussi Léopold vit-il arriver à sa cour en 1700 un plénipotentiaire français, qui le mit en demeure d'accepter le Milanais en retour des duchés. Force fut au duc de consentir. Bien que la négociation eût été tenue aussi secrète que possible, elle transpira et finit par être connue des Lorrains, chez qui elle excita autant d'inquiétude que de mécontentement.

On sait que Louis XIV, au lieu de s en tenir au traité de partage qu'il avait signé, accepta pour son petit-fils, le duc d'Anjou, la succession de Charles II. Ainsi tombait à l'eau le projet d'échanger le Milanais contre la Lorraine et le Barrois. Non seulement le roi de France allait avoir

à lutter contre l’empereur, qui n’entendait pas renoncer à l'Espagne, mais par ses maladresses il se mit à dos l'Angleterre, les Provinces-Unies et plusieurs autres Etats, qui formèrent contre lui une nouvelle coalition. Bien que Léopold eût fait reconnaître sa neutralité par tous les belligérants, Louis XIV ne l'en contraignit pas moins à recevoir dans Nancy une garnison française (1702). C’était pour le duc un nouveau grief. Lors des démêlés que Léopold eut, à propos de son code, avec l’évêque de Toul et avec la cour de Rome, il se heurta, cette fois encore, au mauvais vouloir du gouvernement français.

Léopold avait, du chef de sa mère, des droits à la succession du dernier duc de Mantoue. Lorsque ce prince mourut, le duc fit occuper Archeset Charleville, qui avaient appartenu au défunt. Mais le Parlement de Paris adjugea ces localités à la princesse de Condé, qui les céda à Louis XIV (1708). De nouveau, le duc dut subir la loi du plus fort.

Comment ces affronts répétés n'auraient-1ls pas laissé dans le cœur de Léopold un vif ressentiment ? Ils expliquent son attitude pendant la guerre de la succession d'Espagne. La guerre, d’abord heureuse pour le roi de France, avait été, à partir de 1704, marquée par des revers en Allemagne, en lialie, en Espagne et aux Pays Bas. Louis XIV dut s’humilier devant ses adversaires et leur faire des propositions ‘de paix.Les échecs du grand roi causèrent de la satisfaction à Léopold, qui conçut l'espoir d'en tirer avantage pour agrandir ses Etats. En vue d'arriver à ses fins, il essaya de se faire des amis en Angleterre eten Autriche, de gagner en particulier le duc de Marlborough et M. de Zinzendorf. Les coalisés songeaient d’ailleurs à fortifier le duc de Lorraine. . En 1709, il était question de lui donner Toul et Verdun, en 1710 l'Alsace. C'était plus que n'avaient jamais osé espérer les prédécesseurs de Léopold dans leurs rêves les plus ambitieux. Mais la fin de 1710 allait voir s’opérer un revirement, qui ne fit que s accentuer au cours des années suivantes. En Angleterre, la chute des whigs, qui furent remplacés