AFFAIRES EXTÉRIEURES

engagements qu'ils avaient pris et s’efforcer de dépouiller Marie-Thérèse. Le cardinal de Fleury aurait voulu que Louis XV se tint à l'écart du conflit que provoquaient les ambitions -du roi de Prusse et de l'électeur de Bavière. Mais la politique d'intervention l’emporta. Parmi ceux qui la firent triompher à la cour de France se trouvait le maréchal de Belle-Isle, gouverneur des Trois-Evêchés. Une fois la lutte engagée, Belle-Isle conduisit une armée française en Bohême, s'empara de Prague, mais des troupes autrichiennes, plus nombreuses, l’obligèrent d'évacuer le pays et de se replier sur le Rhin. Le Verdunois Chevert, que le maréchal avait laissé dans Prague, obtint la capitulation la plus honorable (1742).

La Lorraine et le Barrois auraient dù rester étrangers à cette guerre. Le gouvernement de Louis XV en décida autrement. Force fut à nos ancêtres de fournir des vivres, des fourrages, et ce qui était plus grave, des soldats. Ainsi, on les contraignait d'aller se faire tuer pour aider Louis XV, Frédéric Il et Charles-Albert à dépouiller la femme de leur dernier duc national ! Odieux abus de la force ! Mais le duc de Noailles s'étant fait battre à Dettingen (1743), le prince Charles-Alexandre de Lorraine put franchir le Rhin et pénétrer en Alsace (1743-1744). Le peuple lorrain s’agita, de grands feux s'allumèrent sur les sommets des Vosges, et un soulèvement aurait éclaté, si Charles-Alexandre, resté très populaire en Lorraine, avait réussi à pénétrer dans le pays. Fort inquiet, Stanislas quitta Lunéville, tandis que Louis XV se rendait de Versailles à Metz, où, comme nous l'avons dit, la petite vérole faillit l'enlever. Ni lesespérances, ni les craintes qu'avait fait naître l'approche de Charles- Alexandre ne devaient se réaliser. Le prince lorrain dut repasser le Rhin pour aller combattre Frédéric If, qui venait de rentrer en scène.

Le 23 décembre de cette année, mourait la duchesse Elisabeth-Charlotte d'Orléans qui, depuis 1737, vivait très retirée à Commercy. L’affection de ses anciens sujets était

restée jusqu'au bout fidèle à la veuve de Léopold. Si elle avait prolongé de quelques mois son existence, elle aurait eu la joie de voir élire empereur, le 13 juin 1745, son fils aîné, ‘ François IIT !. Ce n'étaient point assurément les mérites personnels de l’ancien duc de Lorraine qui justifiaient cette distinction. Les électeurs de l'Empire voyaient surtout dans François le gendre de Charles VI, l'époux de Marie-Thérèse. Mais on peut ajouter qu'ils payaient à la maison de Lorraine la dette qu'avait contractée l'Empire à l'égard de Charles V, du prince qui avait combattu la France et les Turcs. Les Lorrains saluèrent avec joie le traité d'Aix-la- Chapelle, qui mit fin à la première guerre de Sept ans (1748).

Le mécontentement qu'éprouvait le gouvernement de Louis XV à l'égard de Frédéric II qui, par deux fois, avait abandonné la France pour conclure avec Marie-Thérèse une paix séparée, allait provoquer un renversement des alliances. ‘ L'Autriche, désireuse de recouvrer la Silésie, mit tout en œuvre pour se rapprocher de la France et pour obtenir son appui. La nouvelle de l'alliance conclue par Frédéric IT avec l'Angleterre leva les derniers scrupules de Louis XV, qui n'hésita plus à traiter avec Marie-Thérèse. Un gentilhomme lorrain, ou plutôt barrois, le comte de Stainville, plus tard duc de Choiseul, né à Nancy en 1719, devait, d’abord comme ambassadeur de France à Vienne, plus tard comme secrétaire d'Etat des affaires étrangères, travailler à rendre plus étroits les liens qui unissaient la France à l'Autriche. S'il y eut un pays où la nouvelle alliance reçut un accueil favorable, ce fut la Lorraine. Un monument, qui subsiste encore aujourd'hui, fut élevé sur une des places de Nancy ? pour rappeler cet heureux événement. Les habitants des duchés trouvèrent encore très lourdes les charges que leur

1. La maison de Lorraine est la quatrième des familles, originaires de la Mosellane, qui ont occupé le trône. impérial, 2. C’est la place d’Alliance.

imposa la guerre de Sept ans, mais au moins n'avaient-ils aucune répugnance à combattre Frédéric II.

Chevert se distingua par de nouveaux exploits ; bien qu ileût remporté, le 10 octobre 1758, la victoire de Lutzemberg, il n'obtint pourtant pas le bâton de maréchal de: France, que reçut l’incapable Soubise. Au cours de la lutte, Stanislas avait offert sa médiation aux puissances belligérantes, et il leur avait proposé en 1760 de recevoir à Nancy : les plénipotentiaires chargés de discuter les conditions dela paix. L’Angleterre et la Prusse refusèrent d'accueillir les ouvertures de Stanislas.

La mort d'Auguste IIT (1763) fit concevoir à l’ancien roi de Pologne des espérances, que les événements firent écrouler. Il ressentit très vivement la mort prématurée du dauphin, son petit-fils (1765). Enfin. le 23 février 1766, Stanislas termina sa longue vie dans de cruelles souffrances ; il avait, quelques jours auparavant, reçu de graves brûlures en tombant dans sa cheminée.

Ce prince, trop exalté par les uns, a trouvé un juge trop sévère dans son dernier historien. Ses défauts, vanité, légèreté, ne peuvent faire oublier ses qualités de bonté, de générosité. Les monuments qu'il a fait construire, les œuvres de bienfaisance qu il a dotées, les écoles et l'Académie qu'il a fondées, la protection qu'il a accordée à des hommes de lettres et à des artistes feront toujours vivre son nom dans lamémoire des Lorrains.

Voilà donc la Lorraine et le Barrois réduits à l’état de province ou plutôt de généralité française. Ils ont pour souverain le Bourbon Louis XV, prince indifférent, égoïste et débauché,. Il est vrai que le principal ministre du roi de France était alors un gentilhomme d'origine barroise, Choiseul, né à Nancy en 1719. Après la démission de Bernis

(fin de 1758), Louis XV avait confié à Choiseul la direction de la politique extérieure de la France ; trois ans plus tard notre concitoyen devenait secrétaire d'Etat de la guerre et secrétaire d'Etat de la marine. Il ne garda que jusqu’en 1766 ces dernières fonctions, qu'il fit donner à l’un de ses cousins, M. de Choiseul-Praslin. On reconnaît en général à Choiseul une intelligence vive. ouverte et brillante, ainsi que la compréhension et le souci des intérêts de sa nouvelle patrie. Après 1763, ce ministre s’efflorça de reconstituer l’armée et la marine, en vue d’une guerre de revanche contre l'Angleterre. Impuissants à soumettre la Corse, les Génois vendirent, en 1768, cette île à Choiseul, qui réussit à briser la résistance de Paoli et des patriotes. Au dehors, Choiseul restera fidèle à l'alliance autrichienne et fera conclure en 1770 le mariage du jeune dauphin et de l’archiduchesse Marie-Antoinette. Quelques mois plus tard, le miuistre tombera en disgrâce et se verra reléguer dans son chäteau de Chanteloup. Plusieurs causes expliquent sa chute : sa politique antianglaise que le roi désapprouvait, son attitude équivoque dans la lutte que soutenait alors le gouvernement contre les Parlements, l’hostulité du chancelier Maupeou, du contrôleur-général Terray et la rancune de Ja nouvelle favorite de Louis XV. la comtesse Du Barry !, que des familiers ou des agents de Choiseul n'avaient pas ménagée dans leurs pamphlets ou dans leurs vers satiriques.

Malgré la présence de Choiseul au ministère, nos ancêtres continuaient de regretter le passé, de rester attachés à ce qui subsistait de leurs vieilles institutions nationales et, de plus en plus, ils désiraient voir apporter des améliorations au régime qu'ils subissaient. Les habitants des Trois- Evêchés souhaitaient, comme leurs voisins, des réformes dans les institutions.

Comme les duchés font maintenant partie de la France,