III. — Les isrirurTios

Nous avons à distinguer pour les institutions deux périodes, dont la première correspond au gouvernement des ducs nationaux, la seconde au règne de Stanislas et à la domination française.

1° Période des ducs nationaux. .

À. — Le pouvoir ducal.

Quand un duc ne laisse qu'un fils, celui-ci hérite de plein droit ; s'il en a plusieurs, c’est l'aîné qui recueille la succession paternelle ; pas plüs qu'auparavant les duchés ne sont partagés entre les fils d'un duc. Tandis qu'au xvi° et au xvir° siècle les cadets recevaient encore des terres en apanage, Léopold décida en 1719 par son testament que les puinés n'auraient droit qu'à une dotation en argent. À défaut de fils, les filles étaient-elles aptes à recueillir la succession ducale ? On sait qu'au xv° siècle la question avait été résolue par l'affirmative. Mais le testament de René II (1506), sans les exclure, avait décidé qu'elles ne pourraient faire valoir leurs droits qu'une fois tous les mâles de la maison ducale disparus. L’authenticité de ce testament ne peut plus être mise en doute, mais on en avait perdu le souvenir au début du xvn° siècle, lorsque se posa de nouveau, sous Henri II, la question de l'hérédité féminine. Nous avons vu qu'elle ne fut pas tout d’abord résolue de façon nette et claire, le mariage de Charles de Vaudémont et de Nicole ayant cherché à concilier les prétentions opposées d'Henri II et de son frère. Mais le comte de Vaudémont réclama et obtint en 1625 la couronne, en s'appuyant sur le testament de René II, dont il produisit une copie ; il ne la garda que