ÉTENDUE, DIVISIONS ET POPULATION

1° Etat des personnes.

Dans les villes de Metz et de Toul les coutumes ne connaissent n1 nobles, ni serfs ; il n'y a que des hommes libres. À Verdun, au contraire, la coutume distingue les nobles des bourgeois. Pourtant, en fait, on trouve à Metz des nobles, les uns membres des anciens paraiges, les autres venus du royaume. Il existe également à Toul et à Verdun des familles nobles, originaires de la France. Dans les évêchés il y a des nobles, indigènes ou immigrés, des hommes libres et des mainmortables, ces derniers nombreux surtout sur les terres du temporel de l'évêque de Metz ou du chapitre de Verdun.

2° Etendue, divisions et population des Trois-Evéchés.

Les villes de Metz, de Toul et de Verdun forment une généralité, qui s’accroîtra après 1648 du temporel des évêques de ces trois cités. Par la suite, d’autres villes et territoires seront rattachés à la généralité de Metz : en 16617 Sarrebourg, Phalsbourg, Sedan, Thionville, Montmédy, Damvillers, ainsi que les autres localités luxembourgeoises cédées par le traité des Pyrénées à la France ; en 1663 Marsal ; en 1697 Longwy et Sarrelouis ; en 1785 le Clermontois. De plus, à diverses reprises, dans le courant . du xvu siècle, l’intendant de Metz étendra son autorité sur la Lorraine et le: Barrois, sur le Luxembourg, sur des morceaux du Westrich et même du Hainaut.

Au début du xvim siècle, la généralité de Metz fut partagée, au point de vue administratif, en subdélégations. Elle en comptait 12 en 1789, dont 10 pour les Trois-Evêchés proprement dits.

Sur les 7 districts créés en 1787 par l'assemblée provinciale, 5 étaient formés par les territoires évéchois.

D'une façon générale, le ressort du Parlement de Metz coïncide avec la généralité des Trois-Evêchés ; il a, comme

celle-ci, varié au cours du xvu* siècle, Toutefois, il a englobé en plus l'Alsace pendant quelques années ; par contre le Clermontois n’y a jamais été compris. La division des Trois-Evèêchés en baïlliages, décidée en 1634, réalisée en 1641, reçut à différentes reprises des modifications durant le xvrr siècle (1661, 1685). Finalement le territoire soumis à la juridiction du Parlement de Metz comprenait cinq bailliages et sièges présidiaux, cinq bailliages royaux, un bailliage épiscopal, enfin cinq prévôtés royales et bailliagères. Le Clermontois, qui dépendait du Parlement de Paris, formait un bailliage, subdivisé en quatre prévôtés.

Les Trois-Evêchés constituaient un gouvernement militaire, dont le gouverneur était d'habitude celui de Metz. L'autorité du gouverneur des Trois-Evêchés s’étendit à plusieurs reprises, durant le xvr° siècle, sur les duchés et même sur d'autres territoires. La Lorraine, le Barrois et les Trois-Evèchés formaient une direction du génie, qui avait son siège à Metz. Cette dernière ville était le chef-lieu d'une direction d'artillerie. Le comte de Saint-Germain avait en 1776 créé des circonscriptions militaires, qui disparurent après lui.

La généralité est une circonscription financière en même temps qu'administrative, On trouvait dans celle de Metz trois départements et dix-huit recettes pour les domaines, quatre maîtrises pour les eaux et forêts, enfin six recettes particulières pour la subvention. Ces dernières avaient été créées en 1686. |

En 1661, Metz aurait compté près de 30.000 habitants, dont un tiers de réformés. En 1684, la population de cette ville serait tombée à 20.710 habitants, dont 4.380 protes- ” tants et 795 israélites. Il y aurait eu dans la ville 581 ecclésiastiques et 60 familles nobles. En 1772, l’abbé Expilly évaluait à 320.000 habitants la population des Trois- Evêchés. En 1781, la généralité de Metz aurait compté 357.884 âmes; Necker l'estime à 349.000, et le chevalier de Pommelles à 396.000.