LES DISTRACTIONS. —— LA MENDICITÉ

au gouverneur ou à l'intendant. On les vit se multiplier à l'époque où Metz avait pour gouverneur le maréchal de Belle- Isle. Le Parlement de Metz crut devoir interdire en 1707 le pharaon, la bassette et d’autres jeux de hasard, dont le goût s'était répandu dans la cité. Metz n'eut de salle de spectacle qu'en 1752 ; celle de Nancy, terminée trois ans plus tard, fut inaugurée avec le « Cercle ou les Originaux », comédie de Palissot.

Dans les campagnes, la fête patronale était un prétexte à des distractions, que le pouvoir ducal et l'Eglise jugèrent bon de réglementer. En 1586, Charles [IT interdit les festins de communautés et de confréries, mais 1l autorisa les danses. De son côté, le clergé s'élevait contre les beuveries excessives et contre d'autres infractions aux lois morales. De la Toussaint au Carême, « les loures » réunissaient tous les soirs les paysans chez l’un ou chez l’autre d’entre eux.

Au xvn siècle la guerre de Trente ans, qui accabla les duchés et les évêchés de calamités sans nombre, y fit régner une effroyable misère. Les mendiants, très nombreux durant cette période, l'étaient encore au siècle suivant. Même en 1787, un membre de l'assemblée provinciale des Trois-Evêchés prétendit qu'il y avait dans les duchés et dans les évêchés relativement plus de pauvres que dans les autres généralités du royaume. L'Eglise, les pouvoirs publics et les particuliers s’efforçaient de soulager la misère et de réprimer la mendicité. Léopold créa en 1727. un bureau de l'aumône publique, et peut-être l'institution s'étendit-elle à d’autres villes des duchés. Bar-le-Duc avait depuis 1697 une maison de charité, tenue par les sœurs de Saint-Vincent de Paul. Nous trouvons à Metz un bureau des pauvres, institué en 1562 ou 1563, la charité du bouillon, qui date de 1658-1659, une association de dames de charité (1785), qui donnaient de l'instruction et du travail aux enfants pauvres. La Maison-Dieu de Toul recueillait les indigents et les enfants trouvés. À Verdun, où l’évêque Psaulme

avait en 1558 établi un règlement pour les hospices de la ville, l'hôpital Sainte-Catherine était destiné aux pauvres. Une maison de charité, créée dans la même ville en 1695, secourait les indigents à domicile.

Les pouvoirs publics prirent à diverses reprises des mesures pour réprimer les abus de la mendicité. Ce fut le cas en particulier de Charles III, qui ordonna en 1570 l'expulsion des mendiants étrangers, d'Henri II, de Charles IV, de Léopold, qui créa en 1727 une maison de force. Des dépôts de mendicité furent établis à Metz en 1768, à Nancy deux ans plus tard ; les indigents qu'on y recueillait étaient astreints au travail.

Les monts-de-piété avaient pour objet de venir en aide aux gens qui se trouvaient dans la gêne. Celui qu'avait fondé Charles IV à Nancy en 1630 n'eut qu'une existence éphémère. Metz fut doté au xvin® siècle d’un mont-depiété, dont l’organisation définitive remonte à 178r.

Des famines sont mentionnées au xvi* siècle, par exemple en 1575 et en 1587. On peut dire que, de 1623 à 1659, elles se succédèrent à des intervalles très rapprochés. Elles avaient pour causes les intempéries, les dévastations de la soldatesque ou l'abandon des terres, qui restaient en friche. On peut citer parmi les plus mauvaises années 1623, 1628, 1635, 1636, 1642. Au xvrn* siècle 1741, 1740 et 1753 furent des années de disette. L'Eglise et les associations charitables déjà mentionnées s’efforçaient de venir en aide aux populations que décimait la famine. Pendant la guerre de Trente ans, Lorrains, Barrois et Evêchois furent, à partir de 1637, secourus par saint Vincent de Paul, qui leur fit distribuer par des prêtres de la Mission des vivres, des vêtements et de l'argent. En 1640 le Sénat de Verdun lui adressa des remerciements officiels. De leur côté les pouvoirs pu- blics prenaient différentes mesures pour assister les populations éprouvées parla famine. Tout d’abord ils interdisaient l'exportation des grains ; Charles IV en 1626, 1628 et 1630, Léopold en 1708, le Parlement de Metz en 1770 employè-

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