LE FERMAGE ET LE MÉTAYAGE. —— LES CULTURES

grevée, au profit des seigneurs. de diverses redevances, qui sont bien souvent le rachat de l’ancienne servitude.

Le métayage, encore fréquent au xvu* siècle, disparaît petit à petit au siècle suivant, pour des raisons mal connues ; ‘il se maintient pourtant dans la Lorraine allemande. Ailleurs, on n'y recourt plus que pour la culture de la vigne.

C'est donc le régime du fermage qui prédomine au xvin® siècle. Les baux ont d'habitude une durée de neuf années ; les fermiers paient leurs canons soit en un terme, soit en deux; ils s’acquittent tantôt en argent, tantôt en nature, parfois partie en argent, partie en nature. Après avoir haussé jusqu'au deuxième tiers du xvu° siècle, ils baissèrent ensuite en raison des misères du pays, mais remontèrent au xvin* d’une façon à peu près constante. Cette élévation du taux des fermages provoqua des plaintes de la population agricole, qui les fit entendre en 89 dans ses cahiers de doléances.

La culture des céréales reste comme auparavant la plus importante. Aux anciennes plantes légumineuses vient s'ajouter, à la fin du xvir siècle, la pomme de terre, qui entrera de plus enplus, au siècle suivant, dans l’alimentation des paysans. On tenta, mais sans aucun succès, d’acclimater le riz en Lorraine. Parmi les plantes industrielles introduites dans le pays, citons le tabac, qui fit son apparition vers 1625, mais dont la culture se vit interdite trois ans plus tard en Lorraine par le pouvoir ducal, entravée dans le pays messin, vers la même époque, par les paysans, qui attribuaient au tabac les mauvaises récoltes d’une ou de plusieurs années. Des plantations de mürier furent faites en Lorraine durant le premier quart du xvnu° siècle (1603, 1605, 1625), derechef sous Léopold (1725), et quelque temps avant la Révolution dans le pays messin. C’est vers 1680 que l’on commença de cultiver la navette dans la région lorraine. Les procédés et les instruments agricoles n’ont fait durant notre période

aucun progrès. On reste fidèle au régime de l’assolement triennal. Le finage d'une communauté rurale est partagé en trois saisons, et toutes les terres d’une saison reçoivent la même culture ou se reposent en même temps. C’est dans le pays messin que l'on trouvait toujours les meilleurs arbres fruitiers. Léopold dota les duchés de plants choisis parmiles meilleures espèces pour remplacer les arbres détruits pendant les guerres du xvu* siècle ; il introduisit en outre dans le pays l'abricotier et le prunier à quetsche, originaire d’Allemagne. Les arbres fruitiers souffrirent beaucoup de l'hiver de 1708-1709 et de celui de 1788-1789.

C'est encore le pays messin, c’est aussi le Barrois qui possèdent les meilleures vignes. On les cultive de la même manière que par le passé. Des ceps provenant de vignes françaises furent plantés dans le pays messin vers la fin du xvné siècle(1680). Les mauvaises récoltes sont fréquentes, conséquence des hivers rigoureux, des gelées printanières ou de la grêle. On cite comme années très bonnes 1622 et 1719.

Les sommets dénudés des Vosges ou chaumes formaient deux groupes principaux, l’un appelé le grand pâturage, entre Gérardmer et Munster, l’autre, un peu au nord, dans le comté de Salm. Les Hautes-Chaumes de Gérardmer, qui, tout d’abord, appartenaient aux ducs de Lorraine et au chapitre noble de Remiremont, devinrent en 1579 la propriété exclusive des premiers. Engagées en 1564 à la communauté alsacienne de Munster, rachelées en 1571, elles furent louées ‘en 1580 aux habitants de Gérardmer, qui en sous-louèrent une partie à des gens de Munster. Une nouvelle location se fiten 1603, une mise aux enchères en 1626. Les guerres du xvu* siècle amenèrent presque l'abandon des Hautes- Chaumes, qui retrouvèrent, à partir du règne de Léopold, une situation normale. Après avoir été pendant quelque temps administrées par les agents des eaux et forêts, les Hautes- Chaumes furent, en 1750, réunies à la Ferme générale. Celle-ci