LE COMMERCE

ou de drap rapportait à l'entrepreneur 17 0/0 d'intérêt du capital qu'il y avait mis. En 1777 la fabrique de fer-blanc de Bains fut achetée par M. Falatieu 1.120.575 livres, ce qui prouve que l'établissement prospérait et rapportait de beaux bénéfices à son propriétaire. Dans la petite industrie le patron noue les deux bouts, mais 1l vépète.

La situation des ouvriers, sur laquelle on n’a de données qu'au xvur° siècle, semble avoir été pire encore. On parle du bas prix de la main-d'œuvre dans les duchés ; il faut en conclure que l’ouvrier vit dans la misère. En 1761, un ouvrier d'usine aurait gagné un demi-louis par mois ; avec ce maigre salaire il aurait pu, assure un contemporain, entretenir une famille de six personnes. À la même époque, une ouvrière fileuse en chambre aurait été payée à Nancy quatre sous par jour ; il est d’ailleurs assez difficile de savoir ce qu'on pouvait se procurer avec des salaires aussi peu élevés.

3° Le commerce.

Voies de communication. — Centres commerciaux, foires et marchés, — Mesures, poids et monnaies. — La banque et le prèt, à intérêt. — Les barrières douanières et les traités de commerce. — Le commerce extérieur. — La juridiction consulaire. — Action du pouvoir. — Les commerçants.

Le commerce était favorisé par le développement du réseau routier, gêné par l'absence de voies navigables, par la diversité des monnaies, des poids et des mesures, Quant à la situation de provinces d’étranger effectif, faite aux généralités de Metz et de Nancy, il est difficile de dire si elle présentait plus d'avantages que d’inconvénients pour le développement des transactions commerciales.

Les rivières de la région continuent d'offrir peu de facilités à la navigation. Quelques-unes ne portent bateau que sur une partie de leur cours et qu'à certaines époques de l’année ; d’autres ne sont que flottables. La Meurthe de-

vient navigable à Nancy, la Moselle à Metz, la Meuse à Verdun. Des digues viennent faire obstacle à la navigation sur la Moselle. Le pays est toujours dépourvu de canaux. Jean-Georges, palatin de Veldenz, avait proposé à Charles ITI d'en construire un, qui aurait relié la Sarre à la Moselle et celle-ci à la Meuse. On doit à Vauban le projet d’un canal analogue. Léopold avait eu la pensée d'unir par un canal la Saône à la Meuse, à la Moselle et à la Meurthe. Un carme français, le père Sébastien, donna une idée générale des travaux; après qu'il eût examiné le terrain. Léopold confia l'exécution du canal à un autre Français, l'ingénieur Bavillier, qui lui soumit en 1720 un avant-projet ; mais le duc recula devant la dépense, dont le gouvernement français laissait retomber sur lui tout le poids.

Par contre, les routes firent l'objet, dans les düchés et dans les évêchés, de la sollicitude des gouvernements. Charles III en 1603 et en 1605, Charles IV en 1628, rendirent des ordonnances relatives à l'entretien des chemins publics. Pendant l'occupation française apparaît la corvée royale pour la réfection des routes. Cette corvée royale ou ducale, qui n'a rien de commun avec la corvée seigneurtale, obligeait les paysans à venir travailler sur les voies de communication pendant un nombre de jours plus ou moins grand. [ls devaient amener avec eux des voitures, des chevaux et des outils. Léopold eut recours à la corvée pour construire de nouvelles routes dans les duchés. De nombreuses. ordonnances furent promulguées par ce prince en 1699, 1705, 1719, 1724, 1725, 1727, une par François IE en 1730. Ce fut surtout à partir de 1724 que Léopold fit procéder tant à la construction de routes nouvelles qu'à la réparation des anciennes. La Lorraine et le Barrois auraient possédé, à la fin du règne de notre avant-dernier duc national, deux cents lieues de grands chemins et quatre cents ponts. Stanislas s’occupa, lui aussi, des voies de communication, comme l’attestent ses ordonnances de 1737, 1738, 1748. La Galaizière, chargé d'en assurer l’exé-

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