LES VOIES DE COMMUNICATION

cution, recourut au système de la corvée, qu’il rendit odieuse à la population par l’abus qu’il en fit ou qu'il en laissa faire. C'est à l’aide de la corvée que furent comblés de 1745 à 1759 les ponts de Toul sur la route qui reliait cette dernière ville à Nancy, et construite la chaussée de Neuviller de 1756 à 1758. Ce dernier travail excita, plus encore que l'autre, le mécontentement de la population rurale, parce qu'il était exécuté uniquement dans l'intérêt du tout-puissant chancelier, que l’on avait surnommé « l’homme de Neuviller ». Les souffrances et les vexations, qu'avait values aux Lorrains le régime des corvées ordonnées par La Galaizière, ont touché Saint-Lambert lui-même ; ce poète, pourtant si froid, a, dans un chant des Saisons, trouvé des accents émus pour décrire les maux qu’'avaient endurés ses compatriotes :

J'ai vu le magistrat qui régit ma! province, Li [1 e 0

L'esclave de la Cour et l'ennemi du prince,

Commander la corvée à de tristes cantons. ?

La Galaïzière fils, plus humain que son père, ne pouvant, comme :il l'aurait voulu, supprimer la corvée, s’efforça de l'adoucir. Enfin le 22 juin 1787, de Calonne remplaça la corvée par une redevance en argent. Mais cette mesure prise, semble-t-1l, dans l'intérêt des paysans, souleva les protestations dela plupart d’entre eux.

À la veille de la Révolution, la Lorraine et le Barrois auraient possédé 624 lieues de routes.

Les Trois-Evêchés avaient, eux aussi, des routes nombreuses ; le gouvernement français en avait besoin pour la circulation des troupes. Aussi beaucoup de ces voies avaientelles un caractère militaire, comme celle qui, partant de la

Champagne, passait à Verdun, puis à Metz, pour, de là,

1. Dans les éditions des Saisons « la » a été substituée à « ma », que portait le texte primitif du poème.