LES MESURES, LES POIDS ET LES MONNAIES

hotte, la pièce, le vireli. Mais, remarquons-le, l’une de ces mesures, l’aune par exemple, n'avait pas partout la même valeur, ici plus courte, là plus longue. Les inconvénients qui résultaient de ces différences pour les transactions commerciales avaient frappé les populations, les marchands, les pouvoirs publics eux-mêmes. Plusieurs de nos ducs s’efforcèrent d'y porter remède. Ainsi Charles III ordonna en 1584 que toutesles mesures à grains de la Lorraine seraient réduites à celles de Nancy, en 1601 que les mesures du Barrois se ramèneraient à celles de Bar-le-Duc. En 1626 Charles IV décida. sur la demande des Etats généraux, que, pour les boissons, les mesures de Nancy auraient seules cours dans ses Etats, et que l'aune aurait partout la même longueur. Il ne semble pas que ces différentes prescriptions aient été mises en vigueur. La livre, qui était l'unité de poids, se divisait en onces, celles-ci en grains. La livre n'avait pas partout la même valeur. | |

Les complications n'étaient pas moindres en ce qui concernait les monnaies. Dans les duchés comme dans les évêchés, il fallait distinguer d'une part les espèces et de l’autre les monnaies de compte. Les ducs avaient seuls le droit de frapper monnaie dans leurs Etats. Tous en usèrent. Les espèces au nom de Charles III et de Léopold se recommandent par leur bon aloi, et les dernières par leur caractère artistique. Nous avons déjà dit que Léopold avait imité le système monétaire français. Stanislas ne put, quoiqu'il en eût exprimé le désir, obtenir de son gendre l'autorisation de battre monnaie. Les anciennes espèces lorraines disparurent peu à peu de la circulation, remplacées par les françaises. Comme monnaies de compte, les duchés possédaient la livre de Lorraine, inférieure à la livre de France, et le franc barrois, d’une valeur encore moindre. Bien qu'à partir de 1737 et surtout de 1766 la livre de France eût officiellement remplacé les monnaies de compte indigènes, on continuait pourtant dans les comptes privés de recourir à celles-ci ; il en résultait des calculs longs et

compliqués, quand on voulait passer de l’une de celles-ci à la livre tournois, ou inversement.

Metz, la seule des trois villes épiscopales qui possédât un atelier monétaire en 1552, se vit tantôt retirer, tantôt restituer par les rois de France ou par leurs agents le droit de battre monnaie. Finalement, sous le règne de Louis XIV, l'atelier de Metz devint un simple atelier royal, où la frappe continua, mais de façon irrégulière, durant une partie du xvin*siècle. Les anciennes espèces messines cessèrent d’avoir

cours à la fin du xvn° siècle. A Toul et à Verdun, où circulaient les monnaies lorraines ou barroises, ordre fut donné par le gouvernement français d'y substituer les espèces françaises. | |

Les relations commerciales des duchés et des évêchés avec l'étranger introduisaient dans le pays des monnaies allemandes ou espagnoles, malgré les efforts des intendants et du Parlement de Metz pour les expulser. |

Metz était en 1552 la seule ville du pays qui eût des banquiers ou changeurs. Ceux-ci paraissent avoir peu à peu disparu, ruinés peut-être par la concurrence des Juifs, qui finirent par concentrer entre leurs mains le commerce de l'argent. Les Juifs qui avaient été chassés, vers la fin du Moyen Age, de tous les Etats de la région lorraine, reparurent à Metz peu de temps après l'occupation de la ville par Henri II. Les rois de France et les gouverneurs, tout en s'appliquant à limiter le nombre des familles juives auto- ” risées à résider dans la ville, leur accordèrent, malgré l’hostilité de la population, une protection constante, facile d'ailleurs à comprendre ; 1l n’y avait eu effet que les Juifs qui réussissaient, en temps de guerre, à fournir de vivres et de fourrages les troupes françaises. À Thionville, comme à Metz, les habitants manifestèrent une opposition constante aux Juifs, qu'un gouverneur français avait, en 1656, autorisés à se fixer dans cette ville, |

Dans les duchés les Juifs ne furent admis que sous