LES BARRIÈRES DOUANIÈRES

intéressés. Les intendants reçurent l’ordre de consulter les commerçants des duchés et des évêchés. En Lorraine les juges consuls, auxquels s’adressa :La Galaizière, chargèrent un banquier de Nancy, Fr. Coster, de répondre au contrôleur-général. Il se prononça nettement, d'accord avec ceux qui lui avaient fait prendre la plume, pour le maintien de l'état de choses existant et contre le reculement des barrières. Son mémoire, qui parut en 1762, avait pour titre : « Lettre d'un citoyen à un magistrat sur les raisons qui doivent affranchir le commerce des duchés de Lorraine et de Bar du tarif général projeté pour le royaume de France. » Grand fut le mécontentement de l’intendant et du contrôleur-général, qui espéraient une déclaration conçue dans un autre esprit. À la demande du gouvernement français, l'abbé Morellet répondit au travail de Coster par un « Mémoire des fabricants de Lorraine et de Bar ». D’autres écrits parurent sur la question, les uns pour, les autres, plus nombreux, contre le recul des barrières. Pas plus d’ailleurs que leurs confrères lorrains, les commerçants évêchois ne se montrèrent favorables au projet de Bertin. Devant cette attitude hostile, le contrôleur-général ne crut pas pouvoir passer outre. En 1778, quand Necker parut vouloir reprendre le projet de Bertin, la polémique se ralluma. Calonne présenta, en 1787, à l’assemblée des notables qu'il avait réunie, un projet de tarif, d'après lequel les provinces d’étranger effectif devaient être incorporées dans les limites douanières du royaume ; les notables se montrèrent favorables à la proposition, mais avec cette réserve que le ministre consulterait les provinces intéressées. De nouveaux écrits parurent encore sur la question. Enfin l'assemblée provinciale des duchés et celle des évêchés se prononcèrent unanimement contre l'unification projetée. Quand on lit les mémoires que publièrent les partisans ou les adversaires du reculement des barrières, on a l’impression que les uns comme les autres défendent des intérêts particuliers ; les premiers sont les champions du gouver-

nement, de quelques industriels, maîtres de forges, verriers, faïenciers, qui ne pouvaient, avec le régime en vigueur, importer librement leurs produits dans le royaume ; les seconds se font les interprètes d’autres industriels et surtout des négociants, en particulier de ceux qui faisaient le trafic d'entrepôt. A aucun moment, semble-t-1l, on n'a envisagé les intérêts généraux des consommateurs. Pour connaître les sentiments de la masse de la population, il faut consulter les cahiers de doléances de 89, d’où il ressort qu'il n’y avait pas à cet égard unité de vues, Les opinions varient d'une classe ou d’une région à une autre, des villes aux campagnes ; la majorité pourtant semble plutôt favorable au reculement des barrières. Ajoutons, pour être juste, que ce n'étaient pas seulement des considérations intéressées qui dictaient leur attitude aux partisans du statu quo. Ils étaient encore guidés par un sentiment plus noble, le désir de garder à la petite patrie le seul vestige qui lui restât de son ancienne indépendance.

On prétend quelquefois, mais à tort, que les duchés et les évêchés commerçaient librement avec les Etats étrangers. Ceux-ci pouvaient fort bien fermer leurs frontières aux produits venus de notre région. Parfois des conventions réglaient les rapports commerciaux entre les duchés et tel ou tel pays étranger ; c'était en particulier le cas pour le Luxembourg et pour le duché de Deux-Ponts. Le traité de commerce conclu en 1786 entre la France et l'Angleterre avait eu son contrecoup sur le commerce des duchés et des évêchés.

En Lorraine on distinguait au xvur* siècle le commerce qui portait sur les produits indigènes et le commerce d’entrepôt. Des négociants de Nancy par exemple achetaient dans un pays des marchandises, qu'ils revendaient ensuite daus un autre; ou bien 1ls faisaient la commission pour des confrères de Metz. Le commerce dit interlope consistait à introduire en fraude dans le royaume des objets dont l’entrée y était prohibée. Avant 1759, ce trafic de contrebande